Devant la grotte d'une petite tribu.
Un petit Homme-Bête Serpent à sang froid de quatre ans était assis les yeux fermés, adossé à la grotte.
Il était très calme, son expression froide et distante.
De l'intérieur de la grotte contre laquelle il s'appuyait, un cri perçant retentit.
« Xiao Hei, Xiao Hei !! » une femelle, devenue folle, hurlait frénétiquement depuis l'intérieur.
Nan Mo se leva vivement et entra, ne découvrant que la femelle adulte qui avait soigné avec soin le petit femelle de quelques mois dans ses bras, maintenant complètement hors d'elle.
Nan Mo regarda le petit femelle qu'on allaitait.
Ce petit femelle semble bien trop frêle, songea-t-il.
La femelle enragée cria avec agitation : « Elle a crié encore, regarde, elle a crié encore !! »
La femelle folle agrippa sa propre tête et se cacha derrière Nan Mo, délirante. « Xiao Hei, elle a pleuré, c'est si effrayant, elle a pleuré, elle a crié encore ! »
Au moment où Nan Mo s'apprêtait à s'avancer pour apaiser le petit femelle devant lui, la femelle frénétique derrière lui le repoussa soudain au sol avec une grande force.
« AH ! Pourquoi pleure-t-elle, pourquoi pleure-t-elle !! »
Le jeune garçon fronça légèrement les sourcils en se relevant, se secoua négligemment, s'approcha du petit femelle et le prit dans ses bras.
Les trois Hommes-Bêtes dans cette grotte n'avaient aucun lien de sang entre eux.
La femelle qui avait perdu la raison n'était simplement que quelqu'un qu'il avait trouvé pour allaiter le petit dont il avait la charge.
Et le petit femelle dans ses bras, il l'avait ramassé sur la route avant de tomber sur cette tribu, après s'être séparé de Tai Seng.
Nan Mo tenait le petit, incapable d'émettre un son, se contentant de le bercer doucement pour l'endormir.
Le jeune garçon pinça la minuscule patte charnue du petit paquet dans ses bras.
Une fois que Nan Mo l'eut prise, le petit cessa de pleurer et se mit à glousser en le regardant.
Le visage du jeune garçon était froid ; incapable de parler, il garda le silence.
Si Yan acquiesça légèrement, une lueur de calcul dans les yeux, et dit à Bai Shou : « En effet, ce que vous avez fait était excessif. »
Bai Feng surprit son petit regard malin et sourit, impuissant.
Bai Shou fut saisi et chercha vite secours auprès de Bai Feng. Après tout, c'était clairement Seigneur Bai Feng qui avait agi le premier contre la Cité du Tigre Noir. Ces mots devaient s'adresser à Seigneur Bai Feng, pas à lui.
Il ne faisait que prêter main-forte pour appuyer la démonstration de force de Seigneur Feng !
Et d'ailleurs... Seigneur Feng, c'est quoi cet air de dédain ?
Bai Feng donna raison à Si Yan : « C'était trop excessif. »
Prêtre, qu'est-ce que tu fais ? songea Bai Shou.
Un frisson parcourut le cœur de Bai Shou lorsqu'il effleura sa poitrine. Quelle peine, pensa-t-il.
« Malentendus, rien que des malentendus », se hâta de dire Bai Shou.
« Et vous avez blessé tant de nos Hommes-Bêtes de la Cité du Tigre Noir », rétorqua Si Yan. « Cela aussi serait un malentendu ? »
Bai Shou était aux abois. Il jeta un coup d'œil à Bai Feng, l'instigateur, et, voyant que Bai Feng gardait le silence et refusait de le regarder, Bai Shou comprit soudain quelque chose.
Il se résigna à son sort, riant de façon apologétique en s'inclinant. « C'est nous qui avons mal compris la Cité du Tigre Noir en premier, et à cause du malentendu, nous avons fini par nous battre. Nous indemniserons les pertes causées à la Cité du Tigre Noir. »
« Quoi d'autre ? » demanda Si Yan.
« Quoi d'autre ? » Bai Shou fut surpris.
Bai Feng rappela : « Monsieur Si Yan a soigné Bai Hong. Ensuite, il fournira aussi quatre paquets de médicaments pour Bai Hong. »
Bai Shou, regardant Bai Feng qui ne semblait plus de son côté, sentit le coin de sa bouche tressaillir. Il dit immédiatement : « Exact, exact, le coût des médicaments doit être payé. »
Maintenant, Bai Shou en était certain : Bai Feng aidait vraiment ce Monsieur Si Yan à le plumer.
Bai Shou serra les dents. « Exact, exact, et ces deux paquets de médicaments. Les médicaments ne sont pas donnés ; les frais médicaux doivent être payés, nous payerons ! »
Bai Feng releva légèrement la tête, adoptant une arrogance glaciale.
Pendant ce temps, Jie Ling, qui était allée chercher de l'eau avec les autres Hommes-Bêtes Tigres, revint.
Elle avait à peine posé le pied qu'elle vit Si Yan.
Même si Si Yan avait clairement dit qu'elle ne l'appréciait pas, Jie Ling voulait tout de même se rapprocher d'elle.
Cependant, au moment où elle vit Si Yan, elle aperçut aussi le noble Bai Feng.
Un mâle parfait drapé de plumes blanc neige, sa beauté rappelant celle d'un dieu céleste.
En un instant, son regard fut captivé.
« Qui est-il ? » Jie Ling fixa intensément Bai Feng, son regard excessivement concentré et ardent.
Cette fois, Hu Que ressentit à nouveau la douleur, incapable de cacher son mécontentement. « Le Grand Prêtre de la Cité de l'Aigle Blanc, Bai Feng. »
Donc c'est l'émissaire du Dieu Bête, comme le disent les légendes ?
Il lui fallut un long moment avant qu'elle ne réalise tardivement le ton inhabituel dans la voix de Hu Que.
Pour se faire pardonner, elle lui tira la langue et dit avec coquetterie : « Frère Hu Que, tu es jaloux ? »
Hu Que détourna la tête, son beau visage légèrement rouge. « Non. »
« Tu n'as pas besoin d'être jaloux, Frère Hu Que. Bien que j'aime aussi Maître Si Yan... et Seigneur Bai Feng... je t'aime aussi ! »
Heureusement, l'attention de Si Yan n'était pas sur Jie Ling à ce moment-là ; sinon, entendre la déclaration effrontée de Jie Ling sur son jeu à plusieurs tableaux l'aurait probablement fait vomir.
Hu Que inclina légèrement la tête, sentant toujours l'amertume dans son cœur, mais ne trouvant rien à redire aux mots de Jie Ling. « Je sais. Quand tu seras grande, nous serons compagnons. »
Jie Ling taquina Hu Que avec un sourire un moment avant de porter son attention sur Bai Feng.
Elle aimait les mâles forts. Elle était naturellement capable de sentir le potentiel énorme et la force redoutable chez les mâles.
Bien que Hu Que ne soit pas mal, il ne pouvait se comparer à Ming Yan. Malheureusement, Ming Yan était trop cruel et féroce, et elle n'avait jamais osé trop s'approcher de lui.
Mais le mâle nommé Bai Feng devant elle faisait battre son cœur encore et encore, et toutes ses peurs passaient au second plan.
Hu Que lui rappela aigrement à l'oreille : « Ne te fais pas d'idées sur Bai Feng. C'est un Homme-Bête qui a vécu on ne sait combien d'années. Mon grand-père a dit que quand il était enfant, Bai Feng était déjà Grand Prêtre de la Cité de l'Aigle Blanc. »
Les paroles de Hu Que n'éteignirent pas les pensées de Jie Ling ; au contraire, elles firent briller ses yeux encore plus intensément. Elle le fixa intensément.
Bai Shou, doué pour lire l'ambiance, traita Si Yan en invitée d'honneur.
Bai Feng fit un pas en avant et se transforma en un grand oiseau. Il déploya ses ailes et dit à Si Yan avec un doux sourire : « Monte. »
Ming Yan intervint, et en un instant, Bai Feng et Ming Yan se dévisagèrent férocement une nouvelle fois.
Puis Bai Feng porta son regard sur Si Yan et dit : « Allons-y. J'ai du riz. Je t'inviterai à en manger. »
C'était une tentation flagrante pour Si Yan — la tentation de la nourriture !
Si Yan grimpa sur son dos avec l'aide de ses ailes.
Bai Feng battit des ailes et s'envola haut, laissant un groupe d'Hommes-Bêtes au sol bouche bée.
Le visage de Ming Yan s'assombrit en regardant Bai Feng et Si Yan dans le ciel. Bai Feng lui lança un regard victorieux avant de monter plus haut.
Chevaucher le dos de Bai Feng était complètement différent de chevaucher Mu Xiao. Au fond du cœur de Si Yan, elle se sentait très en sécurité, sans le moindre sentiment d'instabilité malgré la hauteur.
« Nous, les Aigles Blancs, aimons les arbres et préférons faire nos demeures dans de grands arbres », dit doucement Bai Feng en planant. « Nous construisons des nids dans les arbres. »
« Si Yan est vraiment intelligente », répondit Bai Feng avec un sourire. « Comme les oiseaux, mais pas exactement pareil. Nos nids sont plus grands et plus spacieux. »
Si Yan regarda en bas pour voir d'énormes nids au sommet des grands arbres. Ces nids avaient généralement la forme de sphères ovales avec une entrée et même une fenêtre pour la ventilation.
De pures plumes blanches effleurèrent le visage de Si Yan, comme la caresse d'un amant.
Le regard de Si Yan se déplaça du paysage en bas vers Bai Feng ; ses plumes étaient blanches et pures, très belles.
Elle ne put s'empêcher de toucher ses plumes.
« Tu les aimes ? » demanda le mâle Aigle Blanc avec un sourire.
Si Yan retira vivement ses griffes.
Oh, je les aime vraiment, songea Si Yan. De si belles plumes — elles seraient parfaites pour des décorations ou pour faire des vestes et des couettes en duvet. Qualité absolutement supérieure ! Mais je ne peux pas le dire.
Il ne fallut pas longtemps avant que Bai Feng n'atterrisse sur l'arbre le plus haut et le plus grand de la montagne et emmène Si Yan dans le plus grand nid de la Cité de l'Aigle Blanc.
« C'est ma demeure », dit tendrement Bai Feng en la posant au sol.
Quand Si Yan toucha le sol, ce fut incroyablement doux, comme si elle marchait sur du coton.
Elle fit quelques pas en avant et posa les mains sur le mur. Cette sphère... je me demande comment elle est faite ? C'est tellement plus confortable qu'une grotte.
« Qu'est-ce que vous mangez d'habitude ? » demanda Si Yan.
« Nous mangeons surtout de la viande », répondit Bai Feng, « mais nous aimons aussi manger des grains. »
« Des grains ? Ah oui, tu as dit tout à l'heure que tu avais du riz », dit Si Yan.
« Oui. Par ici. » Suivant la direction indiquée par Bai Feng, Si Yan découvrit une petite montagne de grains dans un coin de sa demeure.
Oui, une petite montagne de grains. Bai Feng en avait tant qu'ils formaient un petit tas.
« Des grains ! » Si Yan courut vers eux, excitée.
« Comment mangez-vous ces grains ? » demanda Si Yan.
La main élégante de Bai Feng saisit une poignée de grains, les frotta dans sa main pour les décortiquer, puis tendit le riz égrené à Si Yan, qui l'examina de près.
Bai Feng prit le riz et, d'une main couvrant élégamment sa bouche, de l'autre porta le riz directement à sa bouche, croquant avec délice.
Donc les Hommes-Bêtes Aigles mangent le riz cru ?
« Pourquoi ne le faites-vous pas cuire avant de manger ? » demanda Si Yan avec curiosité.
Bai Feng demanda curieux : « Le cuire avant de manger ? »
Si Yan acquiesça sérieusement. « Après cuisson, le riz devient plus tendre, plus collant et plus sucré. »
Songeant au riz cuit délicieux et sucré, elle plissa légèrement les yeux. J'en ai déjà l'eau à la bouche, songea-t-elle.
Bai Feng baissa légèrement les yeux, un sourire dans le regard. « Alors, petite Si Yan pourrait-elle m'en cuisiner ? »
Si Yan acquiesça. Elle trouva une grosse pierre dans la pièce et se tourna vers Bai Feng. « Puis-je faire un feu ici ? »
Bai Feng déclara avec joie : « Je vais te préparer le bois. »
Cela ne faisait pas longtemps qu'elle avait reçu un petit sac de riz, et elle ne s'attendait pas à en voir autant si vite.
On dirait que mon premier repas de riz dans le Monde des Bêtes sera avec ce grand aigle, songea Si Yan, le cœur battant d'excitation à la perspective de enfin manger du riz.