Après plusieurs jours de voyage supplémentaires, même , qui avait naturellement un sens de l'orientation désastreux, essaya désespérément de se remémorer les connaissances géographiques qu'elle avait autrefois apprises. Sans carte, trouver le Lac du Soleil Noir revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. Le fait qu'ils n'aient croisé aucun autre Homme-Bête, hormis quelques bêtes sauvages, depuis si longtemps était véritablement angoissant.
Les enfants, en revanche, ne semblaient pas paniquer le moins du monde. Dans une situation aussi critique, leur état d'esprit était étonnamment plus stable que le sien. vit même une forme de sécurité et de sérénité dans leurs yeux. C'était pour cela qu'elle n'osait pas laisser paraître son trouble intérieur.
L'état de s'aggravait de jour en jour. La chaleur accablante empirait ses blessures, et craignait qu'elles ne s'infectent à tout moment, faute d'eau propre pour les nettoyer.
était allongé sur le dos de . Si proche, il pouvait toujours entendre sa respiration et ses battements de cœur. Il ressentait sa nervosité et son malaise. Pourtant, je ne me suis jamais senti aussi en sécurité et en paix qu'en cet instant. En y repensant, quand elle m'a vendue à , ce fut la première fois que j'ai été abandonnée et trahie. À ce moment-là, j'ai eu l'impression d'avoir perdu tout mon monde. Mais maintenant, mon monde entier est revenu. Elle ne m'a pas abandonnée. Même dans des moments aussi durs, elle ne m'a toujours pas abandonnée. Elle pourrait me laisser derrière elle à tout moment à présent. Si elle m'abandonnait, je ne lui en voudrais plus ; je ne la haïrais plus. Je pensais autrefois que lâcher prise était si difficile. Ce n'est que maintenant que je réalise que tout ce que j'ai toujours voulu, c'était ne pas être délaissée, ne pas être abandonnée.
« Maman... » appela doucement .
« », se retourna vers lui. « ! ! »
Les lèvres de étaient pâles, son teint cendré. Son corps était faible, au bord de l'effondrement.
C'est probablement la première fois que je regrette d'avoir quitté la tribu. Si me sacrifier pouvait garantir que traverse cette épreuve en bonne santé, je le ferais volontiers.
« Maman », dit , extrêmement inquiet, « est-ce que Grand Frère va mourir ? »
était tendue à l'extrême.
Je me suis réveillée un jour en tant que mère de quatre petits, pourtant j'ai toujours eu l'impression d'être au mieux une belle-mère ou une marraine. Mais maintenant, la douleur dans mon cœur me dit que j'ai depuis longtemps accepté d'être leur vraie mère. J'ai accepté leur haine, leur dépendance et leur amour. Mais maintenant, voyant allongé au pied du grand arbre, le visage pâle et sa vitalité qui s'éteint, ma raison vacille.
Il est infecté. La blessure est bel et bien infectée.
Les yeux de tremblèrent alors qu'il disait : « Grand Frère va mourir. J'ai vu d'autres mâles de la tribu mourir ainsi. Le Médecine n'a pas pu les sauver. Grand Frère... va partir. »
Le cœur de battit douloureusement, mêlant désespoir, impuissance et colère. « Hah ! Le grand méchant du livre, celui qui m'a transpercé le cœur de son épée ! Comment peut-il mourir ? Dites-moi, comment peut-il mourir ici ?! »
« Il ne peut pas mourir », releva légèrement la tête. « Ce gamin... c'est mon fils. »
et étaient frénétiques d'inquiétude. serra fortement les yeux et força l'ouverture de cet espace incroyablement difficile d'accès.
Un mètre cube et demi, bourré à craquer. Dans ce désordre, sa conscience fouilla.
Peut-être y a-t-il quelque chose. Peut-être l'ai-je jeté là par mégarde quand je ne faisais pas l'effort de ranger. Des antibiotiques... un seul, un seul suffirait. Mon Dieu, s'il vous plaît, laissez-moi trouver un seul antibiotique dans ce bazar !
Du sang s'écoula du coin de la bouche de . La tension de maintenir cet espace difficile à ouvrir actif si longtemps lui causait une douleur immense.
Des antibiotiques... il doit y avoir des antibiotiques !
Qu'il s'agisse du destin ou qu'une puissance supérieure ait entendu ses prières, dans le coin d'un petit sac d'armes, elle repéra un flacon qui n'aurait pas dû s'y trouver. C'était une potion de sa vie précédente qu'elle y avait jetée sans la terminer !
Le ciel ! Le ciel a dû entendre ma prière ! Heureusement que mon moi d'autrefois avait des habitudes si bordéliques !
sortit immédiatement la pénicilline et la seringue. Ses joues étaient rouges, que ce soit par l'excitation ou la tension de maintenir l'espace ouvert si longtemps.
« Il faut que j'injecte de la pénicilline à », dit .
Bien que et n'aient aucune idée de ce que tenait , ils lui firent confiance à cet instant, sachant que c'était forcément quelque chose qui pouvait sauver la vie de leur Grand Frère.
« Je vous ai trouvés. » Une voix sinistre vint de derrière un grand arbre. se dressa vivement, se plaçant protectivement devant .
La personne qui arrivait était Lang Xin de la Tribu Yanxiang.
fit un pas en avant. « La tribu a changé d'avis ? Vous êtes venue nous ramener ? »
Lang Xin regarda la famille de quatre et sourit. « est en train de mourir ? »
rétorqua : « Ça ne vous regarde pas. »
Lang Xin dit : « Cette maladie que a — je l'ai vue maintes fois, et à chaque fois, ils sont morts. Sans exception. Il a l'air de partir lui aussi. Je ne pense pas que vous serez triste, n'est-ce pas ? Après tout, je m'apprête à vous ramener à la tribu. »
La perspective de revenir à la tribu n'apporta aucune joie aux enfants.
serra les poings, et demanda : « Vous nous ramenez vraiment à la tribu ? »
« Bien sûr... » Lang Xin rit. « Je plaisante ! »
« est mort. est en train de mourir aussi. Le Jour du Soleil Ardent arrive, et toi, toi, et toi — l'un après l'autre, vous allez tous mourir ! Pourquoi la tribu voudrait-elle encore de vous ? Surtout toi ! » Lang Xin pointa du doigt. « Quelqu'un qui ne le mérite pas mais qui a volé ! »
Comme si elle n'avait rien entendu, inséra lentement l'aiguille dans le bras de .
Lang Xin hurla : « , je veux que toute ta famille souffre ! Je veux que vous mouriez tous ! Tu ne m'entends pas ? »
À cet instant, la femelle autrefois la plus belle de la Tribu Yanxiang semblait folle de rage. « Tu ne le sais probablement pas encore, n'est-ce pas ? J'ai tué ! J'ai poussé du haut de la falaise ! »
Juste au moment où retirait doucement la seringue, elle se retourna lentement. Ses yeux, féroces et meurtriers, se posèrent sur Lang Xin.
« Oh, si féroce, si vicieuse », dit Lang Xin. « J'aime ce regard dans tes yeux. Il me procure un tel plaisir. »
« Tu es vraiment impatiente », dit , ses lèvres s'incurvant soudain en un sourire. « Tu savais que les chances étaient contre nous après notre départ de la tribu, pourtant tu n'as pas pu rester tranquille. Tu voulais nous tuer de tes propres mains, nous regarder mourir. »
Lang Xin rit. « , tu n'es pas stupide. Tu as tout à fait raison. »
« Mais si je meurs, ton sera dévasté. »
Les yeux de Lang Xin brillèrent soudain de la férocité du Clan du Loup. « Si est dévasté, c'est le châtiment qu'il mérite pour avoir été aveugle ! Quant à toi... » Sa voix dégoulinait de malice. « Je t'écraserai sous mes pieds et j'écouterai tes supplications ! »
Lang Xin agita la main, ordonnant à la dizaine de mâles derrière elle : « Tuez-les pour moi. »
Les mâles étaient tenus d'obéir aux ordres de leur Maîtresse. Bien qu'ils trouvassent dommage que la famille vulnérable de soit rayée de la carte, ils n'avaient pas le choix.
se leva lentement. Elle fit quelques pas en avant et repoussa ses deux petits derrière elle. « Protégez votre Grand Frère. »
« Maman ! » s'écrièrent et , inquiets.
Soudain, un morceau d'écaille de serpent violet apparut dans la main de .
S'ils veulent mourir, ils l'ont bien cherché !