Après avoir croisé de nombreux Hommes-Bêtes dans le Monde des Bêtes, en était venue à comprendre bien des choses.
Par exemple, les Hommes-Bêtes du Monde des Bêtes étaient très directs. S'ils appréciaient quelqu'un, ils s'accouplaient, confirmaient leur lien de compagnons et formaient un totem d'accouplement.
Mais Wang était différent.
Il la courtisait vraiment, à la manière des humains.
Il s'était approché d'elle pas à pas, attentif à ses sentiments, la faisant rougir et son cœur battre la chamade, la guidant doucement dans son étreinte.
Ses méthodes ne semblaient pas appartenir au Monde des Bêtes ; elles rappelaient davantage celles de la Terre.
Cela laissait quelque peu perplexe.
Ses rougissements et son cœur qui s'emballait n'étaient pas feints.
Ses halètements doux et ses moments de perte de contrôle n'étaient pas feints non plus.
Pourtant, il n'avait pas formé de lien de compagnon avec elle.
Pourquoi ? se demanda-t-elle. Pourquoi résister aux coutumes du Monde des Bêtes ?
Au milieu de cette confusion, leur groupe parvint enfin au Domaine Illusoire.
Le Domaine Illusoire couvrait une vaste étendue. Sa périphérie étaitmostly marécageuse, mais une route plate avait été dégagée, menant directement au cœur du territoire.
Un nombre inhabituel d'Hommes-Bêtes allaient et venaient sur cette route.
eut le pressentiment que la tribu de Wang n'était probablement pas une tribu ordinaire, de petite taille.
C'était très probablement une tribu très, *très*, *très* grande.
Wu Xie et Wu Yang avaient aussi un an de plus ; les louveteaux de quatre ans gambadaient sur leurs petites pattes courtes.
« On est chez nous ! On est chez nous ! »
affichait le sourire chaleureux de quelqu'un qui rentre à la maison.
Le sourire du jeune loup débordait d'énergie juvénile. Il avait considérablement mûri au cours de l'année écoulée.
Wang mena par la main, et ils échangèrent des salutations avec les Hommes-Bêtes qu'ils croisaient.
« Seigneur ! Seigneur... ah, je vous en prie, après vous. »
Les paroles hésitantes des Hommes-Bêtes, souvent coupées net, intriguèrent .
« Maître ! Jeune Maître ! » cria un Homme-Bête Renard gris en surgissant dans la panique.
Le sourcil de Wang se fronce immédiatement.
lança un regard curieux de Wang au mâle devant elle.
« Hu Hui », dit Wang froidement. « Que fais-tu ici ? »
Hu Hui resta sans voix.
Hu Hui essuya immédiatement ses larmes. « Maître, tu es sans cœur ! Cette femelle me pourchassait, et tu n'es pas venu me sauver depuis tant de jours ! Maintenant je... maintenant je... »
Wang demanda : « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Hu Hui éclata en sanglots. « WAH ! On m'a forcé à m'accoupler ! »
*Il a l'air si pathétique,* songea .
Wang dit : « Hum, donc tu t'es accouplé. Tu es devenu le Zheng Xiong d'une femelle panda, tu as eu deux portées — l'une de petits pandas, l'autre de petits renards gris — et tu as même une petite femelle. »
Hu Hui se dégonfla. *Je ne peux plus tenir cette comédie.*
Wang continua : « Quoi, la Cité des Myriades de Bêtes n'était pas assez amusante ? Il a fallu que tu viennes au Domaine Illusoire ? »
Hu Hui répondit d'une voix flagorneuse : « Comment peux-tu dire ça ? La Cité des Myriades de Bêtes ne peut se comparer à notre propre foyer ! »
« Tous les résidents du Domaine Illusoire ont besoin d'un enregistrement de ménage ; sinon, ils sont sans-papiers. Maître, c'est vraiment difficile de s'enregistrer dans notre domaine. Et si on faisait un accord ? Ma Maîtresse *veut vraiment* s'enregistrer au Domaine Illusoire. »
Wang le toisa du regard. « Ta Maîtresse veut s'enregistrer ? »
Hu Hui dit aussitôt : « Moi aussi je veux m'enregistrer ! Je le veux vraiment ! »
Wang déclara : « Ta Maîtresse a une grande famille. Outre toi, son Zheng Xiong, elle a cinq autres Maris-Bêtes et plusieurs Bêtes Gardiennes, n'est-ce pas ? Et pas mal de petits aussi. »
Hu Hui bredouilla : « O... oui, c'est exact. »
Wang dit : « Va trouver She Ying. Qu'il s'occupe de ton cas. »
Hu Hui sauta de joie. « D'accord ! Maître, tu es le meilleur ! »
Après le départ de Hu Hui, une foule nombreuse afflua soudain vers eux depuis l'intérieur de la ville.
« Le Seigneur est de retour ! »
« Seigneur ! Seigneur ! »
« Seigneur, l'académie doit s'agrandir ! Il y a beaucoup d'affaires ici qui requièrent votre approbation. »
« Seigneur, les remparts sont presque terminés ! Voulez-vous venir y jeter un œil ? »
« Seigneur ! Seigneur ! »
Une mer de monde les entoura, et se réfugia instinctivement derrière Wang.
She Ying et She Chuan couraient en tête, suivis par She Yi, vêtu de l'uniforme en peau de bête de l'académie.
Après avoir salué Wang, tous les Hommes-Bêtes présents détournèrent tactiquement le regard en apercevant .
Pendant l'année où Wang et avaient voyagé, Wang avait déjà méticuleusement tout organisé au Domaine Illusoire. Tous les Hommes-Bêtes du territoire avaient reçu pour instruction de jouer leur rôle dans cette mascarade pour le Seigneur et la Dame du Seigneur.
She Yi dit timidement : « Seigneur, la femelle que vous avez ramenée est vraiment belle, une beauté sans pareille. »
À ces mots, She Chuan enchaîna immédiatement : « Ah, je n'avais même pas réalisé que le Seigneur avait ramené une femelle ! Notre Seigneur ne ramène jamais de femelles ici, et il ne s'approche jamais d'aucune. »
dit d'une voix timide : « Bonjour à tous. Je m'appelle . »
She Ying dit sur un ton neutre : « . Joli nom. »
She Chuan approuva vivement : « Oui, oui, oui ! Un si joli nom ! »
Tous les Hommes-Bêtes arboraient des sourires particuliers en regardant .
Ignorant ces Hommes-Bêtes étranges, elle chuchota à Wang : « Wang, ta tribu a l'air vraiment, vraiment grande. »
Wang lui prit la main, la regarda de haut et ricana doucement. « Viens avec moi. »
Avec le Seigneur et la Dame du Seigneur marchant côte à côte, quelle que soit l'importance de l'affaire, personne n'osa les interrompre à cet instant.
Wang conduisit dans la Cité de l'Illusion.
Au cœur le plus prospère du Domaine Illusoire, une ville — la Cité de l'Illusion — avait été établie sous la planification de .
De part et d'autre des rues, de nombreuses résidences et boutiques, construites en pierre ou en bois, s'alignaient.
Ces boutiques grouillaient de clients et vibraient d'activité.
découvrait une telle scène pour la première fois dans le Monde des Bêtes et explorait avec excitation une boutique après l'autre.
Il y avait des boutiques vendant des vêtements en peau de bête finis, des boutiques vendant des peaux et des dents de bête, des boutiques vendant des confitures de fruits, et des boutiques vendant du riz et de la farine. Il y avait aussi des boutiques vendant de la viande de bête sauvage, de l'alcool, des bijoux en argent, des objets en fer et de la poterie. Il y avait même une auberge pour les voyageurs de loin, et bien d'autres choses encore.
Le niveau de civilisation de cette ville était clairement bien supérieur à celui de n'importe quelle tribu que avait rencontrée au cours de l'année écoulée.
« Cet endroit est vraiment bien », remarqua un Homme-Bête de passage.
« Ouais, j'aimerais bien y vivre moi aussi. Mais pour résider ici, il faut un enregistrement de ménage ; sinon, on est sans-papiers. »
« Le Seigneur gère ça si bien. Regarde, tous les citoyens ici sont très heureux. »
« Moi aussi je veux ce genre de bonheur ! Il y a même une académie ici où les jeunes Hommes-Bêtes peuvent s'inscrire. Étudier à l'académie est gratuit, tant qu'on peut subvenir à ses propres besoins. »
« Mais obtenir l'enregistrement de ménage ici est trop difficile. Il faut travailler assidûment au Domaine Illusoire pendant cinq ans, payer des impôts, et ne pas enfreindre la loi ni commettre de crimes. »
continua sa route, émerveillée par tout.
Sa bouche restait grande ouverte d'étonnement.
Elle se tourna vers Wang et demanda : « Wang, c'est toi qui as fait tout ça ? »
Non, *c'est toi* qui as fait la plupart des choses, songea Wang. Tu aimes la construction, alors tu as utilisé le Domaine Illusoire comme terrain d'entraînement et bâti cette ville. Tu aimes aider les Hommes-Bêtes plus faibles ; tu as même fait des recherches sur la poudre à canon et créé plein de feux d'artifice et de pyrotechnie festive. Tu as fait tant, *tant* de choses. C'est juste... je ne peux pas encore lui dire tout ça.
Wang se contenta de baisser la tête et de sourire.
Les yeux de pétillèrent.
« Tu es incroyable ! Je t'admire vraiment. »
Les yeux du mâle se plissèrent, sa voix grave et magnétique incroyablement sexy. « Je pense que Yan Yan fait plus que m'admirer. Je pense que Yan Yan *m'aime*. »
Il lui tenait la main, la menant jusqu'au centre même de la place.
À cet instant, de nombreux, de très nombreux Hommes-Bêtes se rassemblèrent autour d'eux.
était là, ainsi que Wu Xie et Wu Yang, She Ying, She Chuan et She Yi. Il y avait d'autres que ne connaissait pas encore — les frères Dragons Dorés, par exemple. , , et étaient également revenus en courant et se bousculaient maintenant avec excitation avec Wu Xie et Wu Yang. Yin Hong, Lan Hai, Jin Li, et bien d'autres étaient aussi présents.
Ils lui souriaient tous chaleureusement.
Puis, Wang s'agenouilla soudain.
Un anneau scintillant apparut dans sa main.
se couvrit la bouche, les yeux écarquillés de surprise, fixant l'anneau.
Comment pouvait-il y avoir un anneau ? Comment pouvait-il bien y avoir un anneau dans le Monde des Bêtes ?
Le cœur de Wang battait la chamade dans sa poitrine.
Il dit sincèrement : « Je ne sais pas si je fais ce qu'il faut. »
« Yan Yan, je t'aime. Je t'aime vraiment, vraiment. »
« Mon corps, mon âme, ma vie — tout t'appartient. »
« Je t'aime. »
« Veux-tu m'épouser ? »