« , ne fais pas attention à elle, » dit Qiu Mei. « Sand Fur n'est qu'un chat des sables au mauvais caractère. »
Sand Fur lança un regard furieux à Qiu Mei, puis éternua de nouveau.
La Médecine attrapa une poignée de plantes et la tendit à Sand Fur. « Tu as attrapé froid et tu ne peux toujours pas te calmer. Attraper froid par cette chaleur, ça doit être rude pour toi. »
Sand Fur marmonna, la tête baissée : « Merci, Tante Yang. »
À sa surprise, distingua bel et bien du gingembre dans ce remède.
C'était vraiment du gingembre ?
Incertaine, elle regarda à nouveau.
« Puis-je jeter un œil à cette ordonnance ? » demanda .
Sand Fur la regarda, perplexe, avant de lui tendre vivement le paquet de plantes.
prit les herbes et y vit non seulement du gingembre, mais aussi des piments rouges séchés.
« Ce sont tous des ingrédients qui chassent le froid, » dit la Médecine, Tante Yang, en souriant. « Fais-les juste bouillir, et tu pourras boire la décoction. »
Sand Fur fronce les sourcils. « C'est pas bon ; ça pique la bouche. »
« Ce sont des médicaments précieux, » dit Tante Yang en lui tapotant la tête. « Alors, bon ou mauvais goût, tu dois tout boire. »
Sand Fur, l'air innocent et bien sage chez la Médecine, répondit : « Je comprends. »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle arracha le remède des mains de et, d'un bond impressionnant, disparut en un clin d'œil.
s'intéressa beaucoup aux plantes médicinales chez la Médecine. « Tante Yang, » demanda-t-elle, « puis-je regarder vos herbes ? »
La Médecine acquiesça, et découvrit quelques surprises parmi la gamme de plantes dans la hutte.
De l'ail pendait à la porte, des piments rouges séchaient au soleil, et il y avait des tranches de gingembre...
et les deux petits regardèrent ces choses avec autant d'excitation que s'ils avaient découvert des trésors inestimables.
La vue d'un adulte et de deux enfants, tous les yeux brillants, amusa vraiment la Médecine. Elle dit en riant : « Si ça vous plaît, je peux vous en donner. »
« Ce serait trop gênant, » dit , devenant réservée. « Je... je trouverai quelque chose à vous échanger. »
À peine eut-elle fini de parler que se hâta de retourner à sa grotte, rapporta son sac à dos et l'ouvrit.
« J'ai des friandises ici. Vous en voulez ? »
Qiu Mei et la Médecine regardèrent son sac avec curiosité.
Wu Xie et Wu Yang devinrent immédiatement anxieux. Ils protégèrent le sac de , le poussant insistance.
« Sœur, » dit Wu Xie, « on peut attendre que l'oncle Wang rapporte du gibier pour échanger. Les trucs dedans sont trop précieux pour les donner. »
Wu Yang approuva aussi avec empressement : « MHM MHM ! »
C'étaient les précieux en-cas de leurs six petits — très, très précieux.
« Mais je ne peux pas prendre le gibier de Wang pour rien, » dit .
« C'est bon de prendre, c'est bon ! » s'exclama Wu Xie.
« MHM MHM ! » renchérit Wu Yang.
Le comportement protecteur de Wu Xie et Wu Yang amusa les femelles présentes. Ne voulant pas compliquer les choses, la Médecine attrapa une poignée de gingembre, de piment séché et d'ail. « Pas besoin d'échanger, » dit-elle. « Je vous les donne. »
, tenant le cadeau de la Médecine, sentit la chaleur de la gentillesse de ce monde sur son visage légèrement rougi.
Juste à ce moment, une agitation s'éleva dans le village. Qiu Mei sortit en courant, et et les autres la suivirent pour voir ce qui se passait.
Ils virent un Homme-Bête crier : « Le Monstre des Sables est apparu ! Dépêchez-vous, dépêchez-vous, tous les Hommes-Bêtes mâles adultes, suivez-moi pour chasser le Monstre des Sables ! »
Puis, ils virent de grands mâles Hommes-Bêtes sortir de toutes les directions du village, se transformer en leurs formes animales, et suivre l'appel.
Qiu Mei dit : « Le Monstre des Sables est là encore. Il se montre pas mal souvent ces temps-ci. »
Avant que ne puisse découvrir ce qu'était le Monstre des Sables, elle vit soudain une petite silhouette agile suivre le groupe hors du village.
« Sand Fur est sortie aussi, » dit .
Qiu Mei ricana. « Elle fait toujours ça. Après tout, elle pourrait apercevoir Little Wolf. »
fut quelque peu curieuse. « On peut aller jeter un œil de loin ? » demanda-t-elle.
Les yeux de Qiu Mei s'illuminèrent. Elle saisit la main de , l'entraînant. « Bien sûr qu'on peut. Allons-y ! »
La Tribu du Sable Vert n'était pas loin du désert. Quand et les deux petits approchèrent du champ de bataille, ils n'osèrent pas trop s'approcher. Elle regarda les mâles du Monde des Bêtes se battre désespérément pour protéger les femelles et les petits. Même en sachant qu'ils ne gagneraient pas nécessairement, elle ressentit un étrange sentiment de sécurité venu des mâles de ce monde.
Il y avait une sorte de conviction glorieuse qui disait : « Tant que je vis, tout le monde peut survivre. Si quelque chose arrive aux femelles, aux anciens ou aux enfants, ce ne sera que sur mon cadavre. »
Wu Xie désigna une petite silhouette. « Sœur, regarde vite ! C'est Sœur Sand Fur ! »
et Qiu Mei suivirent son regard. Pas loin devant, elles virent Sand Fur cachée derrière un arbre, serrant les dents en observant le combat.
demanda : « C'est quoi ce monstre ? »
Qiu Mei répondit : « Tu parles du Monstre des Sables ? Tu ne les connais pas ? »
secoua la tête.
Qiu Mei expliqua : « Ce sont des esprits formés par les éléments naturels du Monde des Bêtes. Il y a des Monstres d'Eau dans la mer, et de même, il y a des Monstres des Sables dans le désert. »
comprit à moitié, mais pas complètement.
Qiu Mei désigna quelqu'un. « Regarde celui-là, » dit-elle. « Ce petit gars, c'est Little Wolf. »
suivit la main de Qiu Mei et vit deux mâles là-bas. L'un avait des cheveux argentés dressés sur la tête, et ses yeux étaient aussi argentés, mystérieux et brillants comme la Voie lactée. Il avait l'air noble et beau, avec une silhouette grande et droite.
L'autre semblait être un garçon adolescent aux yeux féroces, accroupi et prêt à frapper à tout moment.
Les yeux de Wu Xie et Wu Yang s'illuminèrent instantanément. « Oncle ! C'est Oncle ! »
?
se tourna et demanda : « Vous le connaissez ? »
Wu Xie et Wu Yang hochèrent la tête frénétiquement.
Wu Yang dit : « Oncle est la Bête Gardienne de notre mère. Il fait partie de notre famille. »
Les yeux de Wu Xie se plissèrent en un sourire. Elle était très fan du pelucheux ; en fait, les six petits étaient tous très fans de .
« Sœur, y a rien à craindre quand Oncle est là, » dit Wu Xie. « Il est très fort. »
Au début, Qiu Mei n'y prit pas garde en entendant « Bête Gardienne ». Mais quand elle vit l'homme aux cheveux argentés révéler soudain un Cristal de Bête Doré sur son front, elle se leva, choquée.
« Tu veux dire, » demanda Qiu Mei, stupéfaite, « qu'un Homme-Bête Jin Jing est la Bête Gardienne de votre mère ? »
Wu Xie hocha la tête avec assurance. « Mmhmm. »
Qiu Mei resta sans voix.
Abasourdie, Qiu Mei détailla les deux petits. « Quel genre de statut a votre mère, » demanda-t-elle, « pour avoir un Homme-Bête Jin Jing comme Bête Gardienne ? »
Un Homme-Bête Jin Jing comme simple Bête Gardienne ? Alors quelle force doit avoir son Mari-Bête ?
Le guerrier le plus fort de la Tribu du Sable Vert n'était qu'un Homme-Bête à Cristal Rouge !
La famille de ces deux petits devait être extraordinaire.
Avec fierté, Wu Xie se vanta : « Y a plein de Hommes-Bêtes Jin Jing qui veulent être la Bête Gardienne de notre mère ! L'oncle Bai Feng, le Grand Prêtre ; l'oncle Ming Yan, le Seigneur de la Cité du Tigre Noir ; l'oncle Dark Saint du Clan du Dragon ; et plein, plein d'autres... Notre mère n'en a accepté aucun. »
Les noms que Wu Xie cita étaient tous très connus dans tout le Monde des Bêtes. La bouche de Qiu Mei tressaillit. « Petite sœur, » dit-elle, « t'es sûre que tu ne rêves pas encore ? »
Un coup de vent se leva, et Little Wolf fonça pour combattre le Monstre des Sables.
Sand Fur se leva immédiatement, anxieuse.
Little Wolf avait une patte tordue, handicapée. Il semblait peiner un peu en courant, mais son esprit combatif débordait.
Néanmoins, dans son état actuel, il ne faisait pas le poids face au Monstre des Sables.
Juste au moment où Little Wolf allait être avalé par le Monstre des Sables, un mur de glace solide, dégageant un froid glacial, s'éleva soudain devant lui.
L'Homme-Bête loup argenté, , avait l'air sévère.
« Précipité, » dit-il.
Little Wolf baissa le regard, obéissant. « J'ai été trop pressé. Je suis désolé, Maître . »