Maman avait dit que avait besoin de prendre plus de soleil pour avoir plus de calcium. ne comprenait pas ce que « avoir plus de calcium » voulait dire, mais il supposait que c'était probablement pour le bien de .
Alors, emmena hors de la grotte.
Le soleil était si éclatant que pouvait à peine ouvrir les yeux. Il lui fallut un moment pour s'habituer avant de dire : « , le soleil a l'air d'avoir un peu grossi. »
rit aux éclats. « Grand frère, qu'est-ce que tu racontes ? Comment le soleil pourrait-il grossir ? »
entrouvrit légèrement les yeux. Ils n'avaient que quatre ans et n'avaient jamais vu le soleil grossir. Mais quand il était chez , il avait parfois entendu les mâles évoquer le Jour du Soleil Ardent qui survient une fois tous les dix ans.
Le Jour du Soleil Ardent, le soleil paraissait plus gros. Leurs terres chauffaient aussi à cause de la fureur du soleil.
La terre devenait brûlante, et la végétation, incapable de le supporter, s'enflammait d'elle-même. Les flammes maudites rôtissaient de nombreux animaux et Hommes-Bêtes en viande cuite avec leurs feux déchaînés.
Pour le Monde des Bêtes, le Jour du Soleil Ardent était une crise de proportions catastrophiques.
baissa légèrement le regard. Ce ne devrait pas être le cas, pensa-t-il. On ne pouvait pas avoir une telle malchance.
Tandis que s'affairait dehors, devant la grotte, jetait parfois un coup d'œil vers le haut, finissant par se forcer à ne pas ruminer des affaires que seuls les adultes devraient envisager.
Soudain, demanda : « Grand frère, où est deuxième frère ? »
était toujours effacé, donc ses frères ne s'inquiétaient pas s'ils ne le trouvaient pas tout de suite. C'est pourquoi n'avait remarqué l'absence de que maintenant.
« Il a l'air d'être sorti », répondit en jetant un coup d'œil.
« Ah. » n'y réfléchit pas davantage.
, encore secouée, émergea du bois voisin. En revenant et en voyant les deux petits devant la grotte, elle poussa un immense soupir de soulagement.
Bien qu'elle ne comprenne pas pourquoi elle se téléportait sans cesse mystérieusement, le Monde des Bêtes était décidément un endroit palpitant.
« , ! » En voyant les deux petits devant la grotte, s'avança avec enthousiasme pour les serrer dans ses bras.
fronça légèrement les sourcils et la repoussa.
ne se découragea pas et couvrit d'affection.
, étouffé par son étreinte, marmonna : « Maman, j'arrive à peine à respirer. »
le lâcha vite.
se frotta le visage et demanda d'une voix d'enfant : « Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »
rit. « Rien, rien, je vous ai juste terriblement manqué. »
« Où est ? » demanda-t-elle à nouveau.
répondit docilement : « Troisième frère est monté sur la montagne chercher de la nourriture. »
, qui venait de rentrer de sa recherche dehors, se précipita vers en la voyant à l'entrée de la grotte.
Il enfouit sa tête dans son ventre, essuyant les larmes qui lui montaient aux yeux. et l'avaient sauvé, mais il avait été terrifié en voyant sa mère disparaître sous ses yeux. De retour à la maison, il n'avait pas osé le dire à ses frères et ne pouvait que la chercher seul dans la forêt. Elle allait bien ; elle était revenue. C'était formidable.
tapota la tête de et dit d'une voix basse : « C'est bon, Maman est revenue. »
« Hm... » renifla, séchant ses larmes.
saisit immédiatement ses outils et se mit à nettoyer devant la grotte, en disant : « Vous êtes encore jeunes, vous n'avez pas besoin d'en faire autant. Je m'occuperai de vous. »
, voyant accepter si soudainement, se sentit à la fois perplexe et le cœur transpercé d'une pointe de douleur.
Il railla froidement : « Hypocrite. »
Si n'était pas blessé, je le frapperais tout de suite ! bouillonna intérieurement. C'est ma première fois en tant que mère aussi ; pourquoi devrais-je l'indulger !
vint immédiatement aider, disant avec un sourire : « Maman, ce n'est pas ça. »
« Dans ce monde, les mâles ne sont reconnus par les leurs qu'après avoir prouvé leur capacité à travailler. Bien qu'on soit jeunes, nous aspirons aussi à être reconnus. Alors on veut faire quelque chose aussi. Ne nous empêchez pas de travailler. Sinon, on se sentira inutiles. »
tapota la tête de et sourit. « Le petit est si gentil. »
eut l'impression que tout devant lui était insupportablement cru. Soudain, il dit : « Femelle. »
« Hein ? » se retourna. Le petit qui l'appelait « Femelle » était impoli, mais il n'y avait personne d'autre qu'il pouvait apostropher.
détourna la tête vers le ciel, la narguant pour l'effrayer. « Le Jour du Soleil Ardent approche. »
« Hein ??? » était encore plus perplexe.
Si le Jour du Soleil Ardent approche vraiment, cette femelle fuira à coup sûr, pensa , les commissures des lèvres se relevant en un sourire moqueur. Ces petits ne seraient qu'un fardeau pour elle. Surtout moi. Mon pied est blessé ; elle m'abandonnera c'est sûr. Elle m'abandonnera encore.
Son sourire était fait de désespoir, de dérision et d'une amère certitude du « je le savais ».
Ce sourire, gravé dans le cœur de , y fit naître une douleur fine et piquante.
Même si ne comprenait pas ce que voulait dire par le Jour du Soleil Ardent, elle s'approcha quand même de lui et lui toucha la tête.
« Ne pense pas trop », chuchota . « Quoi qu'il arrive, notre famille restera toujours unie. »
marqua une pause. Son sourire moqueur s'estompa légèrement tandis qu'il baissait la tête et laissait échapper un léger reniflement.
La nouvelle de la chute de et du haut de la falaise ne parvint que la nuit.
Avec la mort de la femelle, ses Époux-Bêtes subiraient des coups fatals à cause du lien d'âme.
Tous les mâles de la famille de subirent des répercussions dévastatrices, chacun s'accrochant à peine à la vie.
Pour cette raison, le village fut encore plus convaincu de la mort de .
Cette nuit-là, la pluie tomba dru.
En apprenant la nouvelle, fut saisie de stupeur. Elle, avec et , chercha longtemps autour de la falaise.
La pluie redoubla, trempant , et .
La vue de cette femelle solitaire et paniquée frappa , un mâle rentrant de la chasse, en plein cœur. Il s'avança prestement, inquiet.
Les yeux alarmés de croisèrent les siens.
« ... » Comme il n'était pas son compagnon, n'osait pas la toucher. Il était très angoissé, voulant la protéger mais se sentant totalement impuissant.
Le front de se plissa, son regard un peu vide tandis qu'elle fixait la falaise. « Je n'ai pas encore reçu son pardon... et il est parti... »
Ce petit timide et silencieux, toujours caché dans un coin, qui m'observait en secret. Quand je m'occupais de et , quand je soignais ... il ne disait rien, se contentait de se cacher dans un coin et de me regarder. C'était mon petit, mon petit bien-aimé ! Comment ai-je pu répartir mon attention entre les autres petits sans en réserver ne serait-ce qu'un peu pour lui ? Je n'ai pas eu l'occasion de me rattraper... comment a-t-il pu partir avant que je ne puisse ? C'est entièrement ma faute, entièrement ma faute !
La pluie trempa complètement, la faisant trembler légèrement. La terreur et le chagrin emplirent d'une peine insupportable.
Il lâcha précipitamment : « J'irai chercher. »
« , ! » appela les petits qui cherchaient leur deuxième frère sous la pluie. « Ramenez votre mère. Elle est frêle, et si ça continue, elle va tomber malade. »
Dans le Monde des Bêtes, les médicaments efficaces étaient rares. Même un simple rhume pouvait être mortel. De plus, était une femelle si menue et menue.
« Je n'ai pas besoin de ça ! » affirma résolument. « Je dois retrouver ! »
« ! » hésita avant que ses mains solides ne se posent sur ses bras.
Ce fut alors seulement que leva enfin les yeux vers lui.
« ... » La voix de était douce mais ferme. « À partir d'aujourd'hui, je suis ta Bête Gardienne. C'est mon serment, et il ne changera jamais. »
Une lueur blanche brilla brièvement sur le front de , puis disparut.
Cela sorti de son agitation. Elle perçut vivement que quelque chose était différent. « , c'est quoi une Bête Gardienne ? »
se redressa légèrement. Sur sa poitrine, près de son cœur, un anneau blanc apparut lentement. À l'intérieur de l'anneau immaculé, deux petites feuilles blanches tendres apparurent.
et fixèrent avec surprise le totem de , et lui-même fut légèrement étonné.
Quel genre de totem était-ce ? Il ne ressemblait à aucun de ceux qu'ils avaient jamais vus.
« Bête Gardienne... » dissimula vivement la marque de totem qui signifiait son rôle de Bête Gardienne, son regard rivé intensément sur . Dans ses yeux brillait un sentiment de détente et de joie sans précédent. « Ça veut dire un mâle qui te protégera toute sa vie, pour toujours et à jamais. »
Il recouvrit le totem sur son cœur, ses yeux brûlants fixés sur elle. « Écoute-moi, retourne à la grotte et attends. Je te le promets, je ramènerai vers toi. »
Le totem de gardien était à sens unique ; portait le totem sur son corps, mais pas .