Le clair de lune était éclatant.
La lune du Monde des Bêtes était plusieurs fois plus grande que celle de la Terre.
Une lumière argentée se répandait sur les terres du Monde des Bêtes.
Les Hommes-Bêtes s'étaient couchés tôt, et le silence régnait partout.
◇
Domaine Illusoire.
Sous un grand arbre, à l'écart de la grotte, l'Homme-Bête Serpent trouva celui qu'il cherchait.
L'homme, beau et indomptable, était adossé à une branche ; il admirait la lune limpide du Monde des Bêtes en jouant distraitement avec de petits cailloux dans sa main. Il dit : « Si Wang, tes blessures ne sont pas encore complètement guéries, n'est-ce pas ? »
Le regard glacial de l'Homme-Bête Serpent au sang froid se darda vers l'homme dans l'arbre, puis se détourna, l'air mécontent.
Pendant tout ce temps, il n'avait cessé de monter en niveau, et l'accession de à la divinité lui avait aussi profité. Ses blessures étaient presque entièrement guéries ; seules restaient les plus tenaces, et ces dernières étaient ses maux cachés.
L'Homme-Bête Serpent dit : « Ce n'est pas un problème. »
Ming Ji baissa les yeux vers l'Homme-Bête Serpent au sang froid. « Tu veux vraiment devenir un Dieu Maléfique ? »
Les ténèbres couvaient dans les yeux de l'Homme-Bête Serpent. « Ce n'est pas permis ? »
« Dans un monde, là où il y a le positif, il y a aussi le négatif. Le Monde des Bêtes a un gardien radieux, le Dieu Bête, donc en théorie, il pourrait avoir un Dieu Maléfique qui incarne la puissance des ténèbres. » Ming Ji lança en l'air les cailloux qu'il tenait, les rattrapa sur le dos de la main, les relança, puis les attrapa tous d'un geste vif. C'était un petit jeu auquel l'obligeait souvent à jouer quand elle était petite.
« Mais devenir un Dieu Maléfique n'est pas aussi simple que tu le crois. »
« Si Wang, dans ce monde, il n'y a jamais eu qu'un Dieu Bête, pas de Dieu Maléfique. Si tu veux devenir un Dieu Maléfique, tu seras le premier Dieu Maléfique du Monde des Bêtes. Devenir un dieu originel est très difficile. »
Le regard dominateur et intrépide de l'Homme-Bête Serpent croisa celui de Ming Ji.
Ming Ji le regarda ; il ne semblait pas montrer la moindre trace de peur.
Il dit : « Tu devras te baigner dans le liquide du péché de ce monde pendant sept fois sept jours, quarante-neuf jours, et endurer les épreuves du liquide du péché. »
« Le liquide du péché peut être très douloureux. »
Dès l'instant de sa naissance, ou plutôt de son éclosion, il avait été abandonné et persécuté par sa propre mère. Il avait brisé sa coquille avant terme rien que pour survivre. Jeune Homme-Bête Serpent nouveau-né, pas encore développé, il avait dû se débrouiller seul dans les marais. Il avait essuyé d'innombrables regards froids et subi des épreuves sans nombre. Pour lui, une simple douleur n'était peut-être pas si différente d'un repas.
« Continue », demanda froidement l'Homme-Bête Serpent.
'Ça ne suffit toujours pas ?' Ming Ji fronça les sourcils. Il dit : « Le liquide du péché rassemble la puissance la plus sombre de ce monde ; non seulement il fait souffrir, mais il peut aussi affecter ton esprit. Si Wang, si tu deviens vraiment un Dieu Maléfique, souviens-toi de ta résolution première. Si le mal t'influence et que tu te perds, alors non seulement tu ne seras d'aucune aide à , mais tu risques même de devenir son ennemi. »
L'Homme-Bête Serpent plissa les yeux. Devenir son ennemi ?
« Jamais », dit-il avec fermeté.
Un coup de vent passa, et Ming Ji apparut à côté de Si Wang. Il lui dit doucement : « Si ta décision est prise, alors fais de vrais adieux à . »
« Ce sera peut-être la dernière fois que vous vous verrez. »
Sur ces mots, Ming Ji tourna les talons et s'en alla.
Quand il revint à la grotte, la petite femelle dormait profondément. Le souffle de l'Homme-Bête Serpent se suspendit légèrement.
Il toucha sa joue tiède. Un instant, il n'eut vraiment pas envie de partir.
Il se leva et quitta la grotte.
ouvrit soudain les yeux et regarda sa silhouette s'éloigner, impassible.
◇
L'aube se leva.
L'Homme-Bête Serpent, d'une beauté exceptionnelle, s'affairait à l'intérieur et à l'extérieur de la grotte.
Il roula le rideau de peau et nettoya la grotte, dedans comme dehors.
Il avait cueilli un énorme tas de Fruits Sushu et les avait posés sur l'étagère en bois de la grotte. Puis il apporta de l'eau à pour qu'elle se lave le visage et se brosse les dents.
Une fois que eut lavé son petit visage, Si Wang lui tendit en souriant la bouillie de viande cuite.
en but une gorgée et dit en souriant : « Wang, tu cuisines vraiment de mieux en mieux. »
« J'en ai fait beaucoup, avec la viande de bête-cochon que tu aimes. Si ça te plaît, reprends-en. »
dit gaiement : « Tu es tellement doué, tu sais tenir la maison et chasser ; j'ai vraiment de la chance d'être avec toi. »
Les mains de l'Homme-Bête Serpent, qui tenaient le bol, se crispèrent légèrement. C'était lui qui avait de la chance.
posa le bol en céramique et l'entraîna vers les deux Œufs de Dragon.
s'accroupit près des Œufs de Dragon, les regarda avec impatience, puis dit à Si Wang : « Wang, j'ai l'impression que nos bébés, les petits dragons, vont bientôt éclore. »
Si Wang s'accroupit à son tour.
En théorie, les Œufs de Dragon mettaient six mois à éclore, mais ceux de avaient clairement changé après avoir été nourris par le Pouvoir Divin du Dieu Bête.
En tant que père-bête, Si Wang le sentait lui aussi : on aurait dit que les Œufs de Dragon étaient sur le point de se fendre.
se retourna et lui sourit. « Ne me regarde pas sans arrêt, regarde nos bébés. Vite, regarde. »
L'Homme-Bête Serpent jeta un bref coup d'œil aux Œufs de Dragon, puis reporta son attention sur elle.
« Comment est-ce qu'on va les appeler ? Dommage qu'on n'ait pas de dictionnaire sous la main, j'ai vraiment envie de leur donner de jolis noms. »
Si Wang ne se souciait guère des noms des bébés. Il dit : « Le nom que tu leur donneras sera le leur. et les autres ont de jolis noms. »
« Ce sont Ming Jiu et Ming Ji qui ont donné leurs noms aux quatre petits. »
Si Wang marqua un léger temps d'arrêt.
sourit, impuissante. « Moi aussi, je ne l'ai appris qu'après. À l'époque, je n'aurais pas su trouver d'aussi jolis noms. Ming Jiu et Ming Ji m'ont aidée pour les noms. »
Maintenant, c'était à elle de les nommer, et elle était vraiment embarrassée.
« Tu crois que les œufs vont éclore aujourd'hui ? J'ai tellement hâte qu'ils éclosent. »
Si Wang sourit, lui caressa la tête, puis reprit les tâches ménagères.
regardait les œufs et les tapota doucement en chuchotant : « Mes bébés, ça vous dirait d'éclore aujourd'hui ? Votre maman espère tant que vous éclorez avant que votre papa s'en aille. »
La veille au soir, quand Si Wang était parti, elle s'était réveillée. Elle ne savait pas ce qu'il comptait faire, alors, par curiosité, elle l'avait suivi. C'est ainsi qu'elle avait entendu toute sa conversation avec Ming Ji. Devenir un Dieu Maléfique était extrêmement dangereux ; on pouvait parler d'une chance sur dix de survivre. Elle voulait l'en empêcher, mais elle ne le pouvait pas. Elle soutenait toutes ses décisions. C'était la confiance qu'elle avait en lui.
À ce moment-là, comme si les œufs avaient entendu l'impatience de leur mère, ils se mirent vraiment à bouger.
appela à pleins poumons : « Wang, Wang !!! »
L'Homme-Bête Serpent entendit le remue-ménage et se précipita dans la grotte.
« Bébé ! » L'Homme-Bête Serpent fut presque instantanément à ses côtés.
Il n'y avait pas que lui : les quatre petits, qui habitaient tout près, accoururent eux aussi en entendant le remue-ménage.
« Maman, qu'est-ce qui se passe ?! » demandèrent les quatre petits, affolés.
montra les œufs du doigt, tout excitée. « Regardez, regardez, les œufs se sont fendus ! »
Si Wang et les quatre petits se tenaient près du Nid de Dragon, et virent une fissure sur les œufs violets qui s'y trouvaient.
« Il s'est fendu, regardez, il s'est fendu ! Il s'est vraiment fendu ! »
trouvait tout cela magique et dit, tout excitée : « Qu'est-ce qu'on fait ? Je n'ai pas encore trouvé de jolis noms ! »
L'Homme-Bête Serpent sourit et apaisa doucement sa petite femelle. Il lui caressa la tête et dit : « Ne t'inquiète pas. Si tu ne trouves pas de noms, on n'a qu'à les appeler Petit Doré et Petit Violet. »
le fusilla du regard. « Pas question, les noms de nos bébés ne peuvent pas être aussi négligés. »
Si Wang se moquait vraiment de la façon dont on appellerait les bébés. « N'importe quoi fera l'affaire. Même Œuf de Cochon, ça me va. »
Il lui semblait se souvenir d'avoir entendu dire qu'un nom humble assurait une vie plus facile, non ?