Le vacarme avait cessé à l'intérieur de la grotte de la montagne. L'entrée était grande ouverte, et l'intérieur de la grotte était impeccable, sans le moindre grain de poussière.
Dans le Nid de Dragon reposaient tranquillement deux Œufs de Dragon, l'un doré, l'autre violet.
Le flux bienfaisant né de l'ascension de au rang de Dieu Bête n'avait pas seulement été d'un immense profit pour Wang Dao, et les quatre petits : même les deux Œufs de Dragon en avaient tiré des avantages considérables.
Il ne leur faudrait plus six mois pour éclore. Sauf imprévu, ils écloraient dès ce mois-ci.
Les couvertures en peau de bête du lit étaient soigneusement pliées. À côté du lit, il y avait même une petite bassine de pierre où l'on avait disposé quelques petites fleurs.
fut un peu surprise. Son Wang Dao avait-il fini sa mue, et rangé leur foyer au passage ? Elle en était là de ses pensées quand elle entendit un bruit dehors et se retourna.
Sous le grand arbre se tenait un Homme-Bête Serpent adulte, plus mûr encore, d'un charme plus pervers et d'une beauté plus ravageuse qu'auparavant.
À cet instant, il avait pris sa forme mi-bête. Les écailles violettes partaient de sa queue et s'arrêtaient juste sous sa taille. Le haut de son corps, sec et puissant, aux lignes musclées et lisses, exposait sa force sous le soleil. Ses cheveux violets, lisses comme du satin, étaient plus longs et plus flamboyants qu'avant.
Ses traits ensorcelants étaient d'une beauté si saisissante qu'elle coupait le souffle, presque à en étouffer.
Il tenait entre ses mains des peaux de bête fraîchement lavées, qu'il suspendit nonchalamment pour les faire sécher. Soudain, comme s'il avait senti quelque chose, il jeta un regard en arrière.
Ses yeux d'un violet profond croisèrent doucement le regard clair et lumineux de la jeune femme.
Le cœur de s'emballa.
Puis une voix hurla en elle, presque en ébullition : 'Couche avec lui ! Couche avec lui !'
Wang Dao leva les yeux, une pointe d'innocence et de perplexité feintes dans ses prunelles violettes d'un charme diabolique.
Le contraste était tout simplement mortel.
lâcha aussitôt les mains des petits.
Les petits regardaient, ébahis, leur père qui faisait la roue comme un paon.
Elle fila jusqu'à Wang Dao en un éclair, et son bras s'enroula aussitôt autour de sa taille.
Puis tous deux disparurent d'un coup, laissant derrière eux quatre petits complètement déboussolés.
'C'est quoi, ce délire ?!'
'Papa est trop rusé ! Oser employer une méthode pareille pour voler l'affection de Maman ! Aaaah !'
◇
Le lendemain matin.
était paresseusement adossée à la tête du lit. Les yeux de l'Homme-Bête Serpent, emplis d'une adoration infinie et d'un sourire tendre, ne quittaient pas sa taille, qu'il massait avec application.
Jin Li, la petite sirène, tout juste revenue au Domaine Illusoire, accourut avec empressement pour trouver .
« !!! »
La petite sirène trottina vers elle, tout excitée, prête à serrer dans ses bras l'Homme-Bête qu'elle trouvait le plus beau de tous. Cet Homme-Bête Dragon Doré avait l'air pas mal au premier coup d'œil, mais à force de le voir, il n'était que passable. Il ne pouvait pas rivaliser avec sa ! Aaaah, c'était la belle qu'elle aimait le plus ! Aaaah !
Mais alors que Jin Li approchait à petits pas pressés et délicats, l'expression de l'Homme-Bête Serpent s'assombrit instantanément et une aura glaciale émana de lui. D'un coup de queue, il sépara proprement Jin Li de .
Jin Li lança un regard noir à l'Homme-Bête Serpent. Pfff. Ce serpent ne lui faisait pas peur du tout.
Elle présenta ses cadeaux à avec enthousiasme. « Petite , Lan Hai et moi, on est allés au bord de la mer et on a ramassé plein de sel. Tout est pour toi ! »
fut agréablement surprise. « Oh, tu as des cadeaux pour moi ? » dit-elle en souriant.
« Oui, oui, et il y a encore plein d'autres choses ! » Jin Li continua de sortir ses trésors. « Des perles, de la poudre de perle, des algues, et plein de belles écailles de poisson. »
Wang Dao observait Jin Li et , l'air de plus en plus féroce, en dégageant une froideur presque palpable, comme si cela ne lui coûtait rien. Ce poisson était bien trop effronté ! Il était un Homme-Bête Serpent cruel, impitoyable et au sang froid ! Si ce poisson ne comprenait pas le message, il allait la faire rôtir et la manger !
Jin Li sembla sentir l'intention meurtrière de Wang Dao. Elle leva les yeux, les baissa, et se retrouva soudain à plusieurs centaines de mètres de la grotte de .
'Zut alors !'
regarda Wang Dao, un peu interdite. Elle avait parfaitement vu comment il avait expédié Jin Li.
Wang Dao sortit une magnifique écaille de serpent et des vêtements faits de sa peau de mue, et les tendit à . Cette écaille, il l'avait choisie exprès parmi ses écailles les plus dures et les plus solides, et l'avait arrachée pour la lui offrir maintenant que son énergie interne s'était stabilisée. La peau venait de sa dernière mue. Il l'avait soigneusement cousue avec ses propres cheveux et quelques écailles tombées elles aussi, pour en faire une robe de peau de bête violette, chatoyante et magnifique.
« C'est pour toi. Ça te plaît ? » Sa voix était rauque, et ses yeux d'un violet sombre plongeaient profondément dans les siens, comme pour l'attirer dans leurs profondeurs.
Il était en compétition, en secret. Les cadeaux qu'il avait préparés devaient être meilleurs que ceux de la sirène !
En voyant les écailles de serpent et les nouveaux vêtements que Wang Dao lui offrait, s'illumina d'un sourire. « Ils sont magnifiques. Je les adore. » Elle serrait les écailles contre elle, les yeux brillants.
« Ça te plaît ? »
« Oui, je les adore ! Je vais l'essayer tout de suite. »
Un sourire se dessina enfin sur le visage de l'Homme-Bête Serpent. « Je vais t'aider à la mettre. »
« Tu vas m'aider à enfiler la robe de peau de bête ? »
Le beau mâle s'approcha lentement, d'une présence presque écrasante.
« Oui. Je peux, bébé ? »
Le cœur de se remit à battre la chamade. Le visage en feu, les oreilles rouges, elle regardait le mâle devant elle. Elle ne voulait pas qu'il voie son embarras ni qu'elle rougissait. Elle se couvrit aussitôt le visage de ses mains.
Ses longs cheveux violets effleurèrent le bout de ses doigts.
Sans savoir pourquoi, elle avait l'impression que son Wang Dao, après cette mue, était devenu expert en quelque chose de nouveau sans que personne le lui ait appris.
L'Homme-Bête Serpent au sang froid eut un petit rire. Il la serra contre lui, ses mains fraîches caressant doucement sa taille avant de descendre lentement le long de sa colonne vertébrale. Ses lèvres fraîches effleurèrent légèrement les siennes, si douces.
Jin Li jeta un regard vers la grotte et tapa du pied, dépitée. Ce soi-disant Seigneur ! Dire qu'elle l'avait apprécié, avant ! Maintenant, il était devenu un paon qui n'arrêtait pas de parader devant ! Mais qu'est-ce qu'il fabriquait ?!
Jin Li fit demi-tour, pleine de rancune. L'Homme-Bête Dragon Doré n'était pas beau, le Seigneur non plus ! Seule était belle, mais le Seigneur ne la laissait pas la regarder ! Elle adorait les beaux Hommes-Bêtes plus que tout ; où pourrait-elle en trouver un plus beau que ?
L'Homme-Bête Serpent contemplait avidement la femelle profondément endormie à côté de lui sur le lit.
'Elle est ma compagne. Elle est aussi mon écaille inversée, mon point le plus vulnérable, celle que je protégerai avant tout le reste.'
Il se leva lentement. Le grand et beau mâle sortit sans bruit de la grotte.
Depuis qu'il était avec elle, il lui avait été entièrement dévoué et s'était abstenu de tout ce qu'elle n'aimait pas. D'être violent et cruel, pour qui la vie des bêtes ne valait rien, il était devenu un Homme-Bête Serpent doux et inoffensif, quoique toujours au sang froid.
Tout était pour elle, tout était à cause d'elle.
Mais ce ne fut qu'après sa conversation avec Ming Jiu et Long Ze qu'il comprit vraiment.
'Elle est une Déesse. Elle a des ennemis, et elle a des faiblesses. Elle pourrait même mourir. Non. Il ne doit rien lui arriver. Je ne peux plus rester passif. Je dois la protéger !'
◇
À vingt li du Domaine Illusoire.
Un violent conflit éclatait au sein de la Tribu Yanxiang en pleine migration. rouait de coups Lang Rong et sa famille.
Couverte de blessures, Lang Rong le supplia : « , arrête, je t'en prie ! Laisse-nous partir, je t'en supplie ! Nous sommes des anciens de la tribu, tu ne peux pas nous tuer ! »
ricana : « Bons à rien ! Vous ne savez pas chasser, vous ne pouvez même plus avoir de petits ! On devrait vous garder pour que vous traîniez toute la tribu vers le fond ? »
« Arrête de nous frapper, je t'en prie ! Arrête... »
« Je peux arrêter. Mais ta famille, Lang Rong, doit quitter d'elle-même la Tribu Yanxiang ! »
Les Hommes-Bêtes de la Tribu Yanxiang regardaient la scène avec une froide indifférence. La famille de Lang Rong ne servait plus à rien ; la garder ne ferait que les alourdir. Qu'elle crève. Telle était la pensée de la plupart des Hommes-Bêtes de la Tribu Yanxiang.
Une douleur glaçante étreignit le cœur de Lang Rong. Toute sa famille, des Hommes-Bêtes infirmes dont les blessures n'avaient pas encore guéri, allait être abandonnée par sa tribu. Dans le périlleux Monde des Bêtes, grouillant de bêtes sauvages, c'était presque à coup sûr une condamnation à mort.
Elle se souvint soudain du père de . Des années plus tôt, parce qu'il avait été blessé et était devenu infirme, elle l'avait exilé, et il avait fini par mourir.
'Est-ce le châtiment du Dieu Bête ? Je regrette. Je regrette vraiment, mais il est trop tard pour une seconde chance.'
En larmes, Lang Rong se prosterna encore et encore. « Arrête de nous frapper, je t'en prie ! On s'en va ! On quittera la Tribu Yanxiang de nous-mêmes ! Arrête juste de nous frapper, je t'en supplie ! »