Les quatre frères et sœurs baissaient tous la tête, chacun se conduisant avec l'obéissance d'un cadet.
Kang Lin lança un coup d'œil furtif à Si Yan, le bout de ses oreilles devenant suspectement rouge.
D'un air glacial, Si Yan demanda : « Parlez. Qu'essayiez-vous de faire exactement ? »
Voyant qu'elle ne pouvait plus le cacher, Bao Lin avoua tout d'une traite.
« Juste avant-hier, Jin Yao est venue me voir et m'a dit que tu n'étais pas notre sœur biologique. Je me suis dit, comment est-ce possible ? Si tu n'étais pas ma sœur, nos années d'affection n'auraient servi à rien ? »
« Je suis allée vérifier sur-le-champ. Après une nuit entière d'enquête, j'ai découvert que tu n'étais vraiment pas ma sœur. »
« Cela m'a complètement anéantie. Je t'apprécie tellement ; je voulais juste qu'on soit de la famille. »
« Alors, j'ai retrouvé mes trois frères. Mon plan était simple : tu pouvais choisir celui que tu préférais. Du moment que tu devenais la compagne de l'un d'eux, tu serais ma belle-sœur, non ? Une belle-sœur, c'est comme une sœur, donc on pourrait redevenir sœurs, non ? »
« Je... je n'avais vraiment pas l'intention de faire du mal. »
Si Yan resta sans voix. Je ne te crois pas une seconde.
D'après l'explication défensive de Bao Lin, Si Yan put reconstituer les grandes lignes de la vérité.
Jin Yao avait approché Bao Lin pour lui révéler que Si Yan n'était pas la fille biologique de Xue Lin. Jin Yao voulait les opposer, espérant tirer profit de leur conflit.
C'était malin, mais au final inutile.
« Si Yan ? » Bao Lin demanda prudemment, jaugeant sa réaction. « Euh... pour mes trois frères, tu en aimes bien un ? »
Kang Lin parut un peu nerveux, ses jambes tremblotant.
Si Yan déclara : « ...Je n'en aime aucun. Pas un seul. »
Bao Lin, Jian Lin et Sheng Lin poussèrent un soupir de soulagement, mais les oreilles de Kang Lin s'affaissèrent immédiatement, s'aplatissant comme les ailes d'un avion.
Bao Lin continua à demander avec circonspection : « Alors... on peut... on peut partir maintenant ? »
Si Yan plissa les yeux. « Vous, qui avez voulu me nuire ? Il n'est pas question que je vous laisse filer si facilement. »
Le cœur de Bao Lin et de ses frères fit un bond.
Si Yan ordonna : « Rentrez et racontez à Xue Lin tout ce que vous avez fait aujourd'hui, exactement comme ça s'est passé. Si vous le faites, je vous laisse partir. Sinon, je vous donnerai une leçon à chacun, moi-même ! »
Bao Lin et ses frères acquiescèrent vivement : « Oui, oui, on dira tout la vérité à notre père ! »
Sans plus attendre, la fratrie détala !
Plus tard, Si Yan apprit que ce soir-là même, des cris de douleur résonnèrent dans la résidence du Seigneur de la Cité des Myriades de Bêtes.
Le Seigneur Xue Lin avait personnellement attaché ses enfants et les avait fouettés.
La compétition martiale de la Réunion de Wan Cheng prit fin.
Lors des matchs décisifs, She Wang entra en lice.
Le Domaine Illusoire battit la Cité des Myriades de Bêtes et décrocha la première place.
Ayant remporté à la fois le concours des Sages et la compétition martiale, le Domaine Illusoire devint instantanément la tribu la plus en vue de la Cité des Myriades de Bêtes !
Même les affaires de la Taverne Illusoire flambèrent !
Si Yan lança sans attendre son prochain commerce : la vente de plats mijotés !
De la réglisse fut ajoutée au mélange d'épices, donnant aux plats mijotés un arrière-goût doux et agréable.
Ils s'avérèrent encore meilleurs qu'avant !
Le prix était lui aussi très raisonnable : un bol de plat mijoté se vendait pour un seul Cristal Vert !
Gérer cette activité nécessitait un approvisionnement constant en viande. Compter sur la chasse de chacun était trop exigeant, alors Si Yan ouvrit une autre filière : l'achat de viande.
Elle acquit plusieurs espaces commerciaux supplémentaires à côté de la taverne, en désignant l'un pour l'achat de gibier chassé.
She Ying fut mis à la tête de ce magasin d'achat.
Il évaluait le gibier selon sa taille et la qualité de sa viande, refusant tout ce qui ne répondait pas aux critères.
Ainsi, les gens pouvaient échanger leur gibier contre des Cristaux de Bête, puis utiliser ces cristaux pour se restaurer et boire à la taverne.
Tout le monde était assez content.
La compétition des Médecins-Sorciers débuta, et les Hommes-Bêtes affluèrent pour la regarder avec une grande excitation.
Si Yan, elle, dut rester à la taverne en raison de son « confinement » post-partum.
Mais ce fut précisément à ce moment que les ennuis vinrent frapper à la porte de la taverne.
Deux Hommes-Bêtes léopards arrivèrent à l'entrée de la Taverne Illusoire, portant le cadavre d'un autre léopard et hurlant des accusations.
« Infâme Taverne Illusoire, vendant du vin et de la viande empoisonnés à prix d'or ! »
« La nourriture de la Taverne Illusoire a tué un Homme-Bête ! »
« Les gens de la Taverne Illusoire n'ont pas de cœur ! Tous les Hommes-Bêtes Serpents ont un cœur noir ! »
« N'achetez pas chez eux ! Ils gardent la bonne nourriture pour eux et nous servent de la viande empoisonnée ! »
Si Yan était enveloppée dans de lourdes peaux de bête, immergée dans son espace personnel où elle entraînait des monstres d'eau et cultivait du coton.
À mi-chemin de ses tâches, elle entendit une rumeur dehors et quitta rapidement son espace.
En en sortant, elle perçut les cris accusateurs venant de l'extérieur.
L'Homme-Bête Serpent qui incubait des œufs à proximité plissa les yeux avec mécontentement.
Sentant le trouble, Si Yan demanda aussitôt : « Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Elle retira vivement son chapeau et sa jupe en peau de bête et descendit l'escalier.
She Chuan la suivit et expliqua : « Maîtresse, deux Hommes-Bêtes léopards sont dehors avec un cadavre. Ils affirment qu'il est mort après avoir mangé la nourriture et bu le vin de notre taverne. »
Si Yan demanda : « Ont-ils vraiment mangé à la Taverne Illusoire ? »
She Chuan répondit : « Oui, ils l'ont fait. Je les reconnais. »
L'expression de Si Yan s'assombrit. « J'irai voir. »
Quand Si Yan sortit de la taverne, elle vit une grande foule d'Hommes-Bêtes rassemblés à l'entrée, montrant du doigt et murmurant sur l'établissement.
« J'ai entendu dire que quelqu'un est mort après avoir mangé à la Taverne Illusoire. »
« Les prix sont si élevés, et pourtant quelqu'un est mort. On ne peut plus manger ici. »
« Ouais, je croyais que la Sage Si Yan était exceptionnellement intelligente, et que le Seigneur du Domaine Illusoire était puissant. Comment peuvent-ils vendre de la nourriture et du vin empoisonnés ? »
« Heureusement que je suis pauvre ; heureusement que je n'ai pas les moyens. »
Les deux Hommes-Bêtes léopards qui avaient apporté le cadavre, Da Shi et Da Tou, maudissaient sans relâche devant la taverne.
« Nous trois frères sommes venus à la Réunion de Wan Cheng pour voir du pays. Voyant comme la tribu du Domaine Illusoire est devenue populaire récemment, on a décidé de goûter à la nourriture et au vin de leur taverne. »
« C'est ça. J'ai aussi entendu dire que c'est la seule taverne de tout le Monde des Bêtes, c'est pour ça qu'on est venus. »
« Mais regardez ce qui est arrivé ! Mon frère est mort juste après avoir mangé votre nourriture et votre vin ! »
« Il est mort en mangeant ici ! On a dépensé tant d'argent pour un repas, et ça l'a tué ! »
« C'est tragique. Notre tribu nous attend pour le retour. »
Si Yan jeta un coup d'œil au défunt, puis releva la tête vers les deux hommes devant elle.
« Êtes-vous certains qu'il est mort parce qu'il a mangé la nourriture de ma taverne ? »
Da Shi rétorqua : « Bien sûr ! Comment cela pourrait-il être faux ? »
Si Yan s'enquit : « Avez-vous mangé les mêmes choses que lui ? Pourquoi lui est-il arrivé quelque chose, mais pas à vous ? »
Les deux Hommes-Bêtes léopards hésitèrent un instant. « Je... Nous ne nous rappelons pas si nous avons mangé les mêmes choses. »
Si Yan fixa les deux léopards un moment ; ils avaient effectivement l'air en bonne santé.
Celui qui gisait par terre, en revanche, semblait plutôt mal en point.
On n'avait pas l'impression qu'il ait été empoisonné par une potion de Médecin-Sorcier.
La cause restait floue.
Da Tou dit avec anxiété : « Regardez-le ! Il n'a pas de blessures externes ; il n'est pas mort au combat. À part mourir en mangeant dans votre établissement, quelle autre possibilité y a-t-il ? »
Si Yan baissa les yeux sur le « cadavre » devant elle et dit : « Il n'est pas mort. »
Da Shi et Da Tou s'exclamèrent, choqués : « Qu'est-ce que tu dis ?! Il a l'air... ; comment peut-il ne pas être mort ? »
Les lèvres du « cadavre » étaient déjà sombres.
Son corps était couvert de taches sombres, ressemblant à des ecchymoses.
Si Yan affirma : « Il a bien ingéré quelque chose de corrompu, ce qui a provoqué son état de mort apparente. Mais il n'est pas vraiment mort pour l'instant. S'il ne reçoit pas de traitement rapidement, sa vie sera bientôt en danger. »
Da Shi s'écria immédiatement : « Si vous pouvez sauver Xiao Sha, on fera tout ce que vous demanderez ! »
Da Tou ajouta : « Oui, Sage Si Yan, si vous pouvez sauver Xiao Sha, j'accepterai n'importe quoi ! »