« Yao Yao, je me souviens que Zheng Shan est devenu ton Mari-Bête officiel. »
Ces quelques mots remplirent instantanément l'expression de Jin Yao de peur.
Jin Yang la regarda un moment, puis ferma les yeux.
Jin Yao avait été élevée et chérie par les quatre frères ensemble.
Ils savaient tous qu'elle était une fille adoptée. Précisément parce qu'ils savaient qu'elle était adoptée, ils étaient tous très attentifs à ses sentiments et à ses pensées.
Ils la choyaient et la gâtaient. Quand ils retrouvèrent leur vraie sœur, ils furent aussi les premiers à essayer de comprendre son point de vue.
Mais maintenant, il ressentait vaguement que quelque chose n'allait pas, qu'une erreur avait été commise.
« Yao Yao, dis franchement à ton Quatrième Frère, c'est toi qui as poussé Zheng Shan à le faire ? »
Le regard de Jin Yao fuit. « Quatrième Frère, pourquoi ne me crois-tu pas ? »
« Je te crois. Dis-le-moi simplement », dit Jin Yang.
Jin Yao secoua la tête comme un jouet à percussion.
Jin Yang s'exclama soudain, furieux : « Yao Yao ! Si ce n'est pas toi, dis-moi, pourquoi Zheng Shan a-t-il trafiqué les affaires de Si Yan, alors que c'est toi qui as été empoisonnée ?! »
Jin Yao répondit immédiatement : « Non, ce n'est pas moi ! Zheng Shan a aussi été empoisonné. J'ai dû être contaminée accidentellement par le poison qui était sur lui ! »
Jin Yang éclata soudain de rire. « Tu crois que je suis un idiot ? »
Jin Yao : « ... Quatrième Frère, tu ne peux pas refuser de me croire. »
Jin Yang agita la main. « Si ce n'est pas toi, va parler à Si Yan toi-même. Demande-lui l'antidote. »
En entendant Jin Yang dire cela, Jin Yao devint soudain furieuse. « Quatrième Frère, comment peux-tu être... Tu me dis d'aller voir Si Yan pour quémander des médicaments ? Ne va-t-elle pas m'écraser ? Je ne suis qu'une fille adoptée ! Son statut et sa lignée sont bien supérieurs aux miens. Si c'est comme ça, je ne peux vraiment plus continuer à vivre ! Autant quitter le Clan du Dragon Doré ! »
En parlant, Jin Yao se mit à pleurer.
Voyant Jin Yao pleurer, Jin Yang ressentit pour la première fois de sa vie une pointe d'impatience.
« Tu sais très bien que je ne veux pas que tu quittes le Clan du Dragon Doré. Je t'ai chérie pendant tant d'années. Que nous soyons liés par le sang ou non, je m'en fiche complètement. À mes yeux, tu es ma sœur. Même quand tu as eu des conflits avec Si Yan, j'ai toujours été le premier à prendre ton parti. »
Jin Yao continuait de pleurer.
Après qu'elle eut pleuré un moment, Jin Yang, réprimant son impatience, dit : « Qu'est-ce que tu veux ? »
Jin Yao : « Frère... »
Jin Yao pleurait et s'accrochait à lui. « Frère, tu es le quatrième frère biologique de Si Yan ; vous partagez le même sang. Si Yan ne t'ignorera pas. Quatrième Frère, dis simplement que c'est toi, et Si Yan te donnera certainement l'antidote. Si on dit que c'est moi qui l'ai fait... elle me déteste déjà. Elle ne me sauvera certainement pas. »
Un choc traversa le cœur de Jin Yang, et il regarda Jin Yao avec incrédulité. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Quatrième Frère, aide-moi s'il te plaît ! Aide-moi cette fois ! J'ai si mal au ventre ! On dirait qu'il va éclater ! » supplia-t-elle.
Jin Yang dit : « Pourquoi devrais-je assumer la faute pour quelque chose que je n'ai pas fait ? »
Dans le cœur de Jin Yang se tapissaient des pensées qu'il n'avait pas exprimées. Il avait grandi avec Jin Yao, alors qu'il venait à peine de rencontrer Si Yan, donc naturellement, il se sentait plus proche de Jin Yao que de Si Yan. Il savait qu'il était partial. Mais après avoir rencontré Si Yan quelques fois de plus et avoir eu quelques interactions supplémentaires, il avait inconsciemment commencé à prêter attention à la présence de sa vraie sœur. Progressivement, il sentit aussi que Si Yan ne l'aimait pas et ne souhaitait pas interagir avec lui. Après tout, elle était sa vraie sœur, et Jin Yang voulait sincèrement construire une bonne relation avec Si Yan. S'il devait porter le chapeau pour une affaire si grave, sa relation avec Si Yan ne risquait-elle pas de se détériorer encore davantage ?
À cette pensée, le visage de Jin Yang pâlit.
Jin Yao pleurait et l'étreignait. « Frère, Quatrième Frère, s'il te plaît ! Si Yan ne m'aidera pas ; je vais mourir ! Mais c'est différent pour toi. Si Yan ne laissera certainement rien t'arriver ! »
Jin Yang, le visage pâle, dit : « Je ne suis pas celui qui a été empoisonné, et je n'ai pas envie de manger autant non plus. Mon ventre n'est même pas gonflé. »
Jin Yao pleura encore plus fort. « Quatrième Frère, juste pour moi, mange un peu plus. Fais juste en sorte que ton ventre ait l'air un peu gonflé demain. Je t'en supplie ! »
Jin Yang était à l'origine furieux, mais voyant Jin Yao pleurer si misérablement, son cœur s'attendrit.
« Bon », dit-il, retenant sa colère.
Jin Yao, ravie, fit rapidement apporter une grande quantité de viande.
Jin Yang n'avait aucune idée de ce qu'il pensait. Aidait-il Jin Yao ? Non. Il avait l'impression de vouloir se montrer plus malheureux pour attirer l'attention de Si Yan. Il nourrissait un petit espoir que Si Yan le remarque.
Le sixième jour du Concours des Sages, Si Yan arriva tôt.
Tai Seng et Jin Tong avaient en effet veillé toute la nuit à fabriquer des billes de fer.
Voyant les deux Hommes-Bêtes pleins d'entrain, Si Yan demanda avec inquiétude : « Vous avez été occupés toute la nuit. Vous voulez faire une sieste ? »
Jin Tong s'approcha, levant un sourcil avec un sourire fier. « Tu nous sous-estimes. En fait, nous n'avons été occupés que peu de temps ; nous avons passé la plupart du temps à dormir. Tai Seng et moi avons dormi à tour de rôle, donc nous sommes en pleine forme. »
Tai Seng s'avança aussi comme un homme fort, portant une énorme charge de minerai de fer sans montrer le moindre signe de fatigue.
Voyant cela, Si Yan hocha la tête. « Bien. »
Demain était le dernier jour, et il restait encore beaucoup à faire aujourd'hui.
Tai Seng demanda en souriant : « Si Yan, par quoi commençons-nous aujourd'hui ? »
Si Yan dit : « Des vermicelles de patate douce. »
Plus tôt ce matin-là, Si Yan avait trouvé une dalle de pierre au bord de la rivière, lissée et aplatie par d'innombrables lavages de l'eau.
Elle confia la dalle à Tai Seng, lui demandant de la tailler soigneusement en un plateau plat et peu profond.
En réalité, une poêle en fer aurait été plus adaptée pour la pâte de fécule de patate douce, mais Tai Seng et Jin Tong n'avaient réussi à fondre que cette quantité de fer après avoir travaillé toute la nuit, alors Si Yan ne voulait pas l'utiliser pour ça.
Elle mit la dalle de côté, trouva un récipient en pierre, et fit chauffer doucement de l'eau de source propre. Puis, elle y dissout une quantité appropriée de fécule.
Ensuite, elle versa la pâte de fécule de patate douce sur le plateau en pierre.
Elle posa ensuite le plateau au-dessus d'une marmite en pierre d'eau bouillante pour cuire à la vapeur.
Le temps était un peu meilleur qu'hier ; un rayon de soleil perçait.
Quand la pâte de fécule de patate douce fut cuite, elle se solidifia en une feuille. Elle suspendit ces feuilles sur un cadre en bois voisin pour les faire sécher légèrement à l'air.
« Bon sang, qu'est-ce qui se passe chez la Sage Si Yan ? »
« Comment le Fruit de Terre Rouge peut-il être transformé en poudre, et comment cette poudre peut-elle devenir une si grande feuille ? »
« Ce truc a l'air tendre et légèrement translucide. »
« C'est quoi ça ? On peut vraiment le manger ? »
« Les créations de la Sage Si Yan sont vraiment inédites et inimaginables ! »
« Sans mentir, je suis un peu excitée. C'est vraiment une nourriture que je n'ai jamais vue ni entendue de ma vie ! »
« Dieu Bête au-dessus, accorde-nous cette nourriture ! »
Après que Si Yan eut démontré le processus, Tai Seng et Jin Tong comprirent. Ils se mirent à reproduire ses étapes, fabriquant une grande feuille gélatineuse après l'autre.
Après que les eurent séché légèrement à l'air, Si Yan les décrocha. Utilisant une écaille de serpent, elle coupa les feuilles semi-sèches en lanières, puis les posa près du feu pour les faire sécher lentement.
Elle essuya la sueur de son front.
Tai Seng, remuant la queue avec excitation, rit et dit : « Si Yan, on a presque fini ? »
Si Yan se tourna, souriant à Tai Seng. « Une fois ces feuilles complètement sèches, elles deviendront des vermicelles secs. Tant qu'elles ne sont pas mouillées, elles peuvent se conserver pendant un à trois Ans de l'Ère des Bêtes sans aucun problème. »