La jupe en peau de bête d'origine était si usée qu'elle était devenue rigide et croûtée. Elle avait offert de nouvelles jupes en peau de bête à Xi Qing et Bei Ji, mais elle n'en avait toujours pas pour elle-même.
En effet, elle ne voulait plus porter cette jupe en peau de bête rigide sur son corps, alors Si Yan accepta le cadeau de Mu Xiao.
« Je te rembourserai à l'avenir », promit Si Yan, qui ne voulait devoir de faveurs à personne.
Si Yan se cacha dans l'eau de mer pour se nettoyer rapidement, puis enfile les nouveaux vêtements et la nouvelle jupe en peau de bête.
La tenue en peau de crocodile des mers rouge lui allait parfaitement et confortablement, mettant admirablement sa silhouette en valeur, au point que Mu Xiao resta bouche bée.
Dans le Monde des Bêtes, les femelles saines et robustes étaient toujours considérées comme belles, et lui avait toujours pensé ainsi. Il n'avait jamais imaginé qu'un jour il trouverait une femelle mince et menue attirante.
Si Yan bougea un peu. Elle constata que la tenue en peau de crocodile des mers préparée par Mu Xiao était respirante et laissait une grande liberté de mouvement. Contrairement à ses précédentes jupes en peau de bête encombrantes, elle ne la gênerait pas pendant la chasse. C'était très bien.
Elle l'accepta avec joie.
Alors que Si Yan faisait griller des berniques, elle dit distraitement à Mu Xiao : « Mu Xiao, je suis guérie maintenant. Je peux rentrer. »
Le cœur de Mu Xiao fit un bond. Il venait à peine d'attirer cette petite femelle loin de la Tribu Yanxiang ; il voulait passer encore un peu de temps seul avec elle. Il ne voulait pas la raccompagner tout de suite.
Mu Xiao se tourna lentement et, faisant mine d'être pitoyable, dit : « Petite femelle, j'ai accidentellement pénétré dans l'antre d'un crocodile des mers tout à l'heure et j'ai été blessé. Il me faudra peut-être quelques jours pour récupérer avant de pouvoir rentrer. »
Si Yan le regarda avec une expression particulièrement incrédule. « Tu es blessé ? »
Le regard méfiant dans les yeux de Si Yan blessa quelque peu Mu Xiao. Il souleva le manteau de plumes qu'il portait, et Si Yan vit les blessures fraîches et rouges sous ses plumes blanches.
Mu Xiao, ses tendances dramatiques prenant le dessus, s'effondra théâtralement au sol : « Je suis grièvement blessé. Je vais peut-être mourir... »
Il avait bel et bien l'air blessé.
Si Yan mit ses soupisons de côté et commença à manger son petit-déjeuner de fruits de mer.
Mu Xiao se plaignit : « Petite femelle, la Tribu Yanxiang ne te traite pas bien. Dans notre Cité des Myriades de Bêtes, les femelles n'ont jamais à chasser. Les femelles de notre ville peuvent s'occuper des enfants si elles veulent, ou juste dormir et jouer si elles ne veulent pas. Que ce soit la chasse, la transformation de la nourriture, le nettoyage ou n'importe quel autre travail, toutes ces tâches reviennent aux mâles ! »
Si Yan n'était pas très attentive, mais elle écouta quand même.
Dans son esprit, elle esquissa lentement la relation entre mâles et femelles dans le Monde des Bêtes. Les femelles à la maison pouvaient faire ce qu'elles voulaient avec aplomb. Une bande de mâles chassaient, travaillaient et ensemble soutenaient une femelle difficile. Hmm, un tel monde semblait assez béni pour les femelles.
Voyant l'expression de Si Yan s'adoucir, Mu Xiao continua sa douce persuasion : « Petite femelle, pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi à la Cité de l'Aigle Blanc ? Je suis sûr que tu y mènerais une très bonne vie. Sans exagérer, notre Cité de l'Aigle Blanc possède un véritable envoyé du Dieu Bête. Si tu ne veux pas, je peux aussi rejoindre la Tribu Yanxiang. Je ne te laisserai plus faire ces tâches dangereuses. »
Si Yan comprit le sens de Mu Xiao. Les mâles du Monde des Bêtes étaient en effet très directs.
Elle sourit calmement et dit : « Merci, mais je peux chasser moi-même. »
Elle se leva et se tapa la poussière. « Merci pour les vêtements. Je te rembourserai avec les peaux de bête que je chasserai. »
Mu Xiao dit immédiatement : « Les cadeaux que je, Mu Xiao, fais n'ont pas à être rendus ! »
Si Yan ne répondit pas.
Elle avait soif. L'eau de mer n'était pas potable, alors elle décida de chercher une source d'eau douce sur l'île.
Si Yan jeta un coup d'œil à Mu Xiao.
Un mâle blessé qui avait besoin de récupérer devait juste rester et guérir. L'emmener ne serait qu'un fardeau.
Si Yan dit calmement : « Repose-toi seulement. »
Mu Xiao se leva immédiatement. « Où vas-tu, petite femelle ? Tu n'es qu'une faible femelle ; comment moi, un mâle fort, pourrais-je te laisser errer toute seule ! »
Si Yan l'ignora et marcha plus loin dans l'île.
Mu Xiao marmonna des plaintes tout en la suivant. Si Yan sortit l'écaille de serpent violette qu'elle tenait en main et la brandit sur les lianes devant elle pour rendre le chemin plus praticable.
Les ressources végétales de l'île étaient encore assez abondantes. Après avoir trouvé un ou deux fruits, Si Yan utilisa sa Capacité de type Bois pour vérifier la présence de poisons. S'il n'y en avait pas, elle en mangeait pour s'hydrater.
Mu Xiao observait cette femelle particulière et finit par accepter de la suivre. Il demanda : « Petite femelle, j'ai toujours eu une question pour toi. Comment as-tu appris à contrôler le feu ? »
Si Yan se méfia. Elle avait aussi fini par comprendre l'importance du feu pour les Hommes-Bêtes, alors elle devait trouver une raison plausible pour l'expliquer.
Après avoir réfléchi un moment, Si Yan répondit distraitement : « J'ai fait un rêve. J'ai rêvé du Dieu Bête, et le Dieu Bête me l'a appris. »
Mu Xiao la regarda, stupéfait. « Tu as vu le Dieu Bête ? Es-tu une émissaire du Dieu Bête ? »
Si Yan se retourna et lui tapota la tête. « Tu parles trop ! »
Cependant, avec ce geste, Si Yan remarqua soudain une traînée de traces d'eau sur le chemin à côté d'eux. Elle arrêta Mu Xiao, qui allait parler, et s'avança pour observer les traces.
En examinant de près les traces, qui reflétaient quelques irisations, Si Yan put déterminer qu'il s'agissait de traces laissées par une créature vivante.
« Quelle forte odeur de poisson », s'exclama Mu Xiao. Il renifla l'air. « C'est un gros poisson. »
« Comment peut-il y avoir des poissons ici ? » demanda Si Yan. « Vos poissons sont-ils amphibies ici ? »
« Chez nous ? Amphibies ? » Mu Xiao secoua la tête. « Je ne sais pas. »
Si Yan prit les devants et courut devant, tandis que Mu Xiao se plaignait en la suivant : « Mes belles plumes blanches sont toutes salies par ces branches et ces feuilles sales. »
Si Yan rétorqua : « Vous, les Hommes-Bêtes Oiseaux, pouvez détester les branches et les feuilles ? »
Mu Xiao répondit avec exaspération et frustration : « Bien sûr, nous les aimons. Mais cette saleté collante est juste si agaçante. »
Juste au moment où il finit de parler, ils traversèrent les bois et la vue s'ouvrit soudain. Si Yan s'arrêta net et retint Mu Xiao.
Ils virent un énorme trou devant eux, avec seulement une petite quantité d'eau à l'intérieur. Pourtant, dans cet énorme trou gisait une baleine de la taille d'un navire.
Un poisson de la taille d'un navire n'était définitivement pas petit. Cependant, au vu de l'échelle d'une baleine dans le Monde des Bêtes, où les créatures vivantes étaient généralement plus grandes, celle-ci était probablement un juvénile.
Disons pour l'instant que c'était un baleineau.
Pourtant, une baleine aussi massive était piégée dans le trou asséché, son corps presque complètement déshydraté, sa peau sèche et blanchâtre, ses yeux fermés hermétiquement dans l'agonie.
La voix de Mu Xiao résonna soudain à l'oreille de Si Yan : « C'est un Homme-Bête. Une sirène ! »
Belle ? Poisson ? Séparément, elle comprenait chacun de ces mots, mais combinés, elle était confuse. Comment un poisson aussi gros, surtout une baleine, pouvait-il être une sirène ?
Mu Xiao peinait à cacher sa surprise. Il expliqua, en faisant quelques pas en avant : « Les Hommes-Bêtes aquatiques sont différents de nous ; ils ne peuvent généralement se transformer en forme humanoïde qu'après avoir atteint l'âge adulte. Au stade juvénile, les Hommes-Bêtes aquatiques ne peuvent pas changer leur forme corporelle. Quel que soit le sexe, ils restent tous sous leur forme animale. »
Si l'autre était un poisson destiné à être mangé, Si Yan n'aurait peut-être pas beaucoup prêté attention. Mais s'il s'agissait d'un Homme-Bête, alors aux yeux de Si Yan, cela représentait une vie égale à la sienne. Regardant cette vie sur le point de se dessécher, Si Yan ne put rester indifférente.
Alors elle demanda : « Peux-tu la porter jusqu'à la mer ? »
Mu Xiao secoua la tête sans hésiter. « Je n'en suis pas capable. »