Si Yan était assise par terre, se tenant le ventre. En ce moment, les quatre petits à la maison la maudissaient probablement à mort. L'aîné, Dongchi, dirait sans doute : « Cette femelle maudite nous a vraiment abandonnés. Je le savais. » Le deuxième, Nan Mo... il n'a probablement plus besoin de se cacher. Il se tiendra simplement avec ses trois frères, écoutant en silence tandis qu'ils la discutent tous, la femelle maudite. Le troisième, Xi Qing... Xi Qing est un peu piquant, mais il doit l'avoir acceptée dans une certaine mesure. Serait-il un peu inquiet pour elle ? Quant au quatrième, Bei Ji, c'est le seul petit dont Si Yan est sûre qu'il s'inquiéterait pour elle. Malheureusement, elle n'a aucun moyen de dire à Bei Ji où elle se trouve maintenant.
Dans la grotte, il n'y avait ni nourriture chaude ni soupe. Dans l'obscurité, quatre paires de pupilles verticales fixaient l'extérieur, et un silence de mort régnait dans l'air.
Dongchi dit froidement à ses trois jeunes frères : « Arrêtez d'attendre. Cette femelle maudite est morte dehors. Elle ne reviendra pas. »
L'atmosphère dans la grotte était extrêmement tendue. Bei Ji devint soudain un peu en colère. « Grand Frère, arrête ! Tu t'inquiètes clairement pour elle aussi ! »
« Moi, m'inquiéter pour elle ? Quelle blague. »
Bei Ji rétorqua avec colère : « Tu sais seulement dire des choses blessantes ! »
La voix de Dongchi était glaciale. « Elle m'a vendue une fois, elle pourrait le faire une seconde. En plus, mes membres sont brisés. Pour un infirme inutile comme moi, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne m'abandonne ! »
Après avoir parlé, Dongchi devint encore plus abattu. « Elle m'abandonnera à nouveau, plus tôt ou plus tard. »
Quand Si Yan était encore instable, Dongchi, en tant que frère aîné, avait assumé la responsabilité de s'occuper de ses jeunes frères. En même temps, parmi les quatre, c'était celui qui veillait le plus sur Si Yan et qui s'inquiétait le plus pour elle.
Parfois, quand Si Yan s'enfuyait, Dongchi la cherchait dans les montagnes arrière toute la nuit.
À l'époque, même s'ils savaient tous que Si Yan n'était pas fiable, et même si elle avait peur d'eux pour ensuite les gronder et les battre, aucun des petits ne l'avait véritablement abandonnée.
Bei Ji dit précipitamment : « Grand Frère, ne t'inquiète pas ! Maman a dit que tes mains et tes pieds guériront ! »
Dongchi eut un rire froid. De toutes ses années dans la Tribu Yanxiang, il n'avait jamais vu quelqu'un aux membres brisés guérir complètement.
Dans la Tribu Yanxiang, un mâle aux membres brisés, même s'ils guérissaient, gardait des membres difformes et devenait infirme à vie.
À quoi bon ces quelques attelles en bois sur mes membres ? Je ne suis qu'un infirme, un infirme condamné à être abandonné plus tôt ou plus tard !
Xi Qing garda le silence un moment, puis dit : « Elle ne nous abandonnerait probablement pas maintenant. Je pense qu'elle a pu avoir un accident. »
Après que Xi Qing eut fini de parler, la grotte retomba dans le silence pendant un court instant. Puis, Bei Ji se leva soudain et s'enfuit dehors.
Bei Ji s'écria : « J'ai enfin une Maman ! Je ne peux pas la laisser disparaître ! Je dois aller la retrouver ! »
Dongchi lança un regard glacial à Xi Qing.
Xi Qing soupira, impuissant, et le suivit dehors. « Je ne suis pas tranquille à l'idée que Bei Ji y aille seul. J'irai avec lui. »
Dongchi se pencha doucement contre le lit de pierre et dit à Nan Mo : « Va avec Xi Qing. »
Nan Mo acquiesça et partit.
Plus tôt, quand elle était dans le ciel, elle ne savait pas comment elle s'était débattue, mais ses chaussures usées avaient fini par s'user complètement.
Maintenant, Si Yan était pieds nus, son pied gauche frottant contre le droit.
Au clair de lune, Si Yan regarda les tortues de mer remonter sur le rivage les unes après les autres.
De nombreuses sortes de créatures vivaient dans la mer, parmi elles un type appelé balanes.
Les balanes sont des organismes hermaphrodites qui aiment s'attacher aux surfaces lisses, et elles affectionnent particulièrement les tortues de mer.
En effet, la petite tortue de mer que Si Yan venait de pêcher était déjà recouverte d'une couche de balanes presque aussi grande qu'elle.
Ces parasites s'accrochaient à sa carapace, ne se contentant pas de l'éroder mais l'alourdissant au point de ralentir ses mouvements, réduisant ses chances de survie.
S'ennuyant, Si Yan décida d'utiliser sa dague pour gratter les balanes pour se distraire.
Sa dague gratta facilement une grande plaque de balanes. Elle vit la petite tortue tressaillir.
« Je t'aide à nettoyer ces balanes. Elles feront un bon dîner pour moi », dit Si Yan.
On ne savait pas si la tortue de mer comprenait, mais elle coopéra avec Si Yan malgré tout.
Après avoir nettoyé les balanes de son dos, Si Yan relâcha la tortue dans la mer. Alors qu'elle regardait la petite nager au loin, elle s'apprêtait à se lever pour rôtir les balanes. C'est alors qu'elle vit de plus en plus de tortues de mer remonter sur le rivage, l'entourant.
Les petites tortues de mer l'entourèrent prudemment, lui poussant les pieds nus avec leurs têtes.
« Vous voulez tous que je vous nettoie les balanes ? »
Les petites tortues de mer hochèrent la tête en chœur, leurs petites têtes rondes bougeant à l'unisson.
Alors Si Yan s'assit à nouveau. Amusée, elle vit le groupe de petites tortues de mer s'aligner proprement, les unes derrière les autres, comme s'ils faisaient la queue devant un salon de coiffure.
Si Yan passa la longue nuit à nettoyer les balanes d'une tortue après l'autre pour passer le temps. La pile de balanes derrière elle suffisait probablement à la nourrir pendant une semaine.
Finalement, après avoir nettoyé les balanes de la dernière, Si Yan posa la petite tortue de mer au sol et s'étira langoureusement.
Juste à ce moment, au milieu des vagues turquoise ondulantes, Si Yan vit de nombreuses petites têtes de tortues mignonnes émerger à la surface de l'eau. Elles semblaient lui exprimer leur gratitude avant de replonger une par une dans la mer avec un PLOUF.
Si Yan cligna des yeux. C'est une sensation si merveilleuse, quelque chose que je n'ai jamais vécue pendant l'apocalypse.
Peu de temps après, un grand aigle-faucon blanc revint, une bête sauvage serrée dans ses serres.
Juste au moment où Mu Xiao s'apprêtait à préparer sa proie, il vit Si Yan déjà en train de traiter les balanes et s'exclama, surpris : « Tu as encore chassé ? »
Les paupières de Si Yan tressaillirent. Pourquoi a-t-il dit « encore » ?
Mu Xiao fixa la nourriture que Si Yan préparait, puis la dévisagea de la tête aux pieds plusieurs fois. Cela mit Si Yan mal à l'aise. Il dit alors vivement : « Petite Femelle, attends-moi un instant ! »
Si Yan se retourna et vit Mu Xiao hisser énergiquement la proie et l'emporter vers une autre partie de la plage pour la traiter.
Pendant que Si Yan allumait un feu et commençait à rôtir les balanes, Mu Xiao revint avec une pile de fourrures. Si Yan les reconnut comme étant la peau de la bête qu'il venait d'attraper.
Mu Xiao posa la pile de fourrures, en retira deux paires de chaussures neuves et s'apprêta à les lui enfiler.
C'étaient de courtes bottes rouges, ornées sur les bords de plumes de la même couleur que celles de Mu Xiao — clairement les siennes.
Si Yan retira instinctivement son pied, mais Mu Xiao attrapa son petit pied d'une main.
« Si petit. Les pieds d'une femelle sont vraiment délicats », remarqua-t-il, l'observant de près.
Si Yan hésita. Mes chaussures sont parties, et mes pieds n'ont plus de protection. J'ai vraiment besoin d'une nouvelle paire.
Alors elle dit : « D'accord, j'accepte ces chaussures. Je te rembourserai plus tard. »
« Pas besoin de rembourser », répondit Mu Xiao. « C'est tout naturel pour un mâle de préparer des vêtements pour une femelle. »
Si Yan ne comprit pas. Est-ce aussi une règle dans le Monde des Bêtes ?
Elle hésita brièvement, puis glissa ses pieds dans les bottes.
Elles vont parfaitement ! Et elles sont si douces et confortables !
Satisfait du résultat, Mu Xiao apporta avec enthousiasme la peau d'un crocodile marin. « Il y a aussi une tunique en peau de bête et une jupe en peau de bête. Essaie-les ! »
Le crocodile marin était une bête extrêmement féroce de l'océan. Les Hommes-Bêtes à Cristal Vert n'oseraient pas l'approcher ; seul un Homme-Bête à Cristal Rouge comme Mu Xiao oserait le défier.
Il était réputé pour sa férocité, mais sa peau était excellente, et sa viande tendre et délicieuse.