Le lendemain matin, quand tout le monde à la Taverne Illusoire se réveilla, tous purent manger de délicieux petits pains vapeur.
Jin Tong mangeait des petits pains vapeur pour la première fois, et il fut très surpris.
« Mon Dieu, c'est si, si bon ! C'est quoi, ces trucs ? Si blancs et parfumés. »
Bei Ji passa près de lui, souriant à Jin Tong. « Oncle Jin Tong, ce sont des petits pains vapeur. Celui que tu tiens, c'est moi qui l'ai fait ! »
Jin Tong en prit une grosse bouchée. « Y en a encore ? Y en a encore ? »
Bei Ji tira la langue à Jin Tong. « Y en a, mais plus beaucoup. Ils sont tous là-bas ; tu peux aller te servir toi-même. »
« Et toi ? » demanda Jin Tong.
Bei Ji dit joyeusement : « Toi, mange ceux que j'ai faits ; nous, on va aller manger ceux que Maman a faits ! »
Si Yan s'était aussi reposée. Bien que ce ne fut pas long, elle était probablement très heureuse, donc elle avait plutôt bon moral.
Après s'être brossé les dents, Wang lui apporta les petits pains vapeur.
« Qui les a faits ? » demanda Si Yan.
Les yeux de Wang se plissèrent de plaisir. « C'est moi. »
Si Yan sourit en mangeant.
Wang dit : « Ce soir je dors avec toi, et tu n'as pas le droit de te lever pour faire des histoires encore la nuit. »
Si Yan dit : « D'accord, je promets d'être sage ce soir. »
« Tu sais à quoi ressemble la Cité de l'Eau parmi les Quatre Cités Principales ? Tu ne crois pas que les tritons y vivent, si ? »
« Je sais, je sais ! La Cité de l'Eau est une grande tribu qui flotte sur l'eau. Elle s'appelait autrefois Bourg de l'Eau, mais comme le nombre d'Hommes-Bêtes augmentait, son nom a été changé en Cité. Les Hommes-Bêtes qui y vivent savent à la fois nager dans l'eau et vivre sur terre. Ils ont d'étranges apparences, et il y a même des Hommes-Bêtes à sang froid. »
« Et la Cité du Désert ? »
Un autre Homme-Bête répondit vite : « Moi, je connais ! Les Hommes-Bêtes de la Cité du Désert vivent presque tous dans le désert, et leur composition est encore plus complexe. Il y a des Hommes-Bêtes Faucons du Désert, des Hommes-Bêtes Loups Sauvages du Désert, des Hommes-Bêtes Pythons des Sables, des Hommes-Bêtes Chameaux, et j'en passe, et même des Hommes-Bêtes Scorpions à sang froid. L'ancien Seigneur de la Cité du Désert était un Homme-Bête Loup Sauvage. Cette fois, il semble qu'il ait été remplacé par un Homme-Bête Scorpion à sang froid. »
« La Cité de l'Eau et la Cité du Désert ont toutes deux des Hommes-Bêtes à sang froid ? C'est trop flippant ! »
« Elles y participent toutes, à la Réunion de Wan Cheng ? »
« Pas seulement elles. Ce mystérieux Domaine Illusoire a soi-disant chassé le Clan du Renard. Maintenant, il ne reste plus que la Tribu du Loup Argenté, avec quelques Hommes-Bêtes Tritons, et ils iront aussi à la Réunion de Wan Cheng. »
Un Homme-Bête avala sa salive, nerveux de peur. « Je connais le Domaine Illusoire ; avant, c'était que des Hommes-Bêtes Serpents, des tas, des tas d'Hommes-Bêtes Serpents. Même s'ils ont du mal à se reproduire, s'ils donnent naissance à une femelle Serpent, leurs femelles se mettent à proliférer comme des folles, faisant des dizaines de petits en une seule portée. Et s'il n'y a pas de femelles, ils sortent voler des femelles d'autres tribus, les forçant à porter leurs petits ! »
« C'est pas si terrible que ça. Je sais que ce sont généralement des Hommes-Bêtes errants qui volent des femelles. Le Domaine Illusoire est géré. S'ils veulent s'accoupler, ils trouvent le moyen d'échanger contre de précieuses femelles avec d'autres tribus. »
Une femelle qui entendit ça s'exclama : « Qui voudrait aller dans une telle tribu ? Ce sont tous des serpents, trop flippants ! Elles ont dû être forcées d'y aller ! »
« Exact ! J'aime pas les Hommes-Bêtes Serpents ; chacun d'eux est à sang froid, égoïste et terrifiant. »
« Vous pensez que la Maîtresse du Seigneur du Domaine Illusoire, c'est quoi comme femelle ? Elle est si forte ; elle a osé provoquer les Hommes-Bêtes Serpents. »
« J'ai ouï dire qu'elle est d'une beauté exceptionnelle. Un seul regard, et tu en serais captivé. »
« Vous connaissez la Taverne Illusoire ? C'est son établissement. Pareil qu'elle brasse l'alcool elle-même. »
« J'ai aussi entendu qu'elle est incroyablement maline ; même les Sages de la Cité des Myriades de Bêtes la respectent. Elle a posé une question et affiché la réponse à la Taverne Illusoire, attendant qu'un sage la déchiffre et annonce la solution. Cependant, même le Sage Perroquet Gris n'a pas encore trouvé. »
« J'ai entendu que le jour de la vente aux enchères, Mademoiselle Bao Lin l'a appelée petite sœur. Elle a l'air d'être la deuxième jeune demoiselle de la Cité des Myriades de Bêtes. »
« Pas possible ! Tu rigoles ? Elle est si incroyable que ça ? »
« Une femelle aussi impressionnante doit être une émissaire du Dieu Bête. »
« T'as qu'à voir ! Y a plus de Dieu Bête, alors une émissaire... »
« Pah ! Arrête tes bêtises. Les anciens ont toujours dit que le Dieu Bête n'est pas parti ; le Dieu Bête adore juste dormir. Avant, quand les Prêtres communiquaient avec le Dieu Bête, neuf fois sur dix il dormait. Il dort simplement ; peut-être qu'il a trop dormi et est tombé dans un sommeil profond. »
« Hmph, j'y crois pas. Si le Dieu Bête ne fait que dormir, alors théoriquement, quand les Prêtres communiquent avec lui, ils devraient voir une sorte de lumière ou de fantôme. Mais ces années, même le Grand Prêtre de la Cité de l'Aigle Blanc a échoué à communiquer avec le Dieu Bête. Et maintenant tu me dis qu'il dort juste ? Je soupçonne que le Dieu Bête nous a déjà abandonnés. »
« Y a pas la Réunion de Wan Cheng ? Une des épreuves de la réunion, c'est le grand concours entre Prêtres. Cette fois, au concours des Prêtres, tous les Prêtres tribaux y mettront sûrement tout leur cœur. Peut-être qu'on verra le Dieu Bête alors. »
« Et s'ils n'arrivent toujours pas à communiquer avec le Dieu Bête ? »
« Ne pas pouvoir communiquer ne prouve pas que le Dieu Bête nous a quittés. Peut-être qu'il a juste pas envie de s'occuper de nous. »
Si Yan marchait dans la rue, écoutant les discussions des passants. Après avoir tout entendu, elle avait une compréhension approximative de la Réunion de Wan Cheng.
She Chuan était à côté de Si Yan, lui expliquant les détails de la Réunion de Wan Cheng.
« Mon Seigneur, Maîtresse du Seigneur, j'ai rassemblé des informations sur la Réunion de Wan Cheng et vais maintenant les partager avec tout le monde. »
Le groupe d'Hommes-Bêtes écouta attentivement.
She Chuan dit : « La Réunion de Wan Cheng est grossièrement divisée en quatre concours : Médecins-Sorciers, Prêtres, Sages et Guerriers. »
« Puisque le concours des Sages est celui qui intéresse le plus tout le monde, il a souvent lieu en premier. »
Les Hommes-Bêtes, contrairement aux humains modernes, sont impatients et préfèrent s'attaquer d'abord à ce qui les passionne le plus.
« Le concours des Sages durera sept jours entiers. »
Si Yan demanda : « Les sept cités concourent ensemble ? C'est plusieurs manches, ou c'est fini après une seule ? »
She Chuan répondit : « Les sept jours ne servent qu'à une seule manche. »
She Chuan continua : « Selon la tradition des réunions précédentes, après le concours des Sages, c'est le concours des Médecins-Sorciers, puis le concours des Guerriers. Le concours des Prêtres est le dernier parce qu'il implique l'invocation du Dieu Bête. »
Yin Hong dit : « Le concours des Guerriers est simple ; on a plein de gens ici qui savent se battre. Reste les Prêtres, Médecins-Sorciers et Sages. »
Pour une puissance importante, la force militaire est en effet importante. Cependant, Sages, Prêtres et Médecins-Sorciers sont aussi cruciaux, même s'ils sont peu nombreux. Ainsi, ces trois rôles sont des indicateurs tout aussi cruciaux de la force d'une faction.
Si Yan dit : « Je participerai. »
Sages, Prêtres et Médecins-Sorciers... elle avait une certaine maîtrise des compétences requises pour chacun.
She Chuan mit en garde : « Ma Dame, j'ai peur que ça ne marche pas. Il y a des règles à la Réunion de Wan Cheng : une personne peut participer à deux épreuves maximum. »
Tai Seng exprima sa surprise. « Il y a une telle règle ? »
Deux épreuves... Le concours des Guerriers était assez simple, mais Prêtres, Médecins-Sorciers et Sages... Qu'est-ce que le Domaine Illusoire avait à offrir pour ces catégories ?
Yin Hong dit : « Avant qu'on parte, ma mère m'a dit qu'après avoir installé la Tribu du Loup Argenté dans le Domaine Illusoire, elle viendrait à la Cité des Myriades de Bêtes. Ma mère est une Médecine-Sorcière. Elle pourrait tenter sa chance. »
Si Yan hocha la tête. « D'accord, alors Yin Xiu peut participer au concours des Médecins-Sorciers. Je prends les concours des Sages et des Prêtres. »