De massives fissures étaient apparues un peu partout dans la Cité de l'Aigle Blanc, malgré sa distance relative de l'épicentre. La situation y était encore bien pire.
Ce séisme était plus sévère que quiconque ne l'avait imaginé. La maladie était arrivée plus vite que prévu, elle aussi.
Même avec la Cité de l'Aigle Blanc en confinement, impossible d'empêcher les diverses tribus de chercher désespérément l'aide du Grand Prêtre.
Bai Shou avait initialement chargé des Hommes-Bêtes d'escorter ces étrangers jusqu'au Grand Prêtre.
Pourtant, lorsqu'il vit que certains d'entre eux étaient porteurs de la maladie, le corps couvert de pustules, il ordonna immédiatement qu'aucun Homme-Bête ne pénètre dans la Cité de l'Aigle Blanc.
« Laissez-nous entrer, s'il vous plaît, laissez-nous entrer, nous devons voir le Grand Prêtre. »
« Notre tribu meurt, tout le monde meurt, les uns après les autres. Laissez-nous voir le Grand Prêtre, laissez-nous rencontrer le Grand Prêtre ! »
Postés aux portes de la cité, les Hommes-Bêtes Aigles Blancs dirent, emplis de crainte et d'appréhension : « Si vous entrez et nous contaminez, nous, les Hommes-Bêtes Aigles Blancs, qu'en sera-t-il ? »
« C'est ça, vous faites peur. N'espérez même pas nous infecter. »
« Dégagez ! Dégagez ! Partez au plus vite ! »
« Que le Dieu Bête nous bénisse, que le Grand Prêtre nous bénisse... »
Un Homme-Bête belette, chétif, s'avança. « Frères de l'Aigle Blanc, laissez-nous entrer, je vous en prie. Nous survivons à peine. Voir le Grand Prêtre est notre seule option. »
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs hurlèrent aussitôt : « Tu as des pustules partout ! Éloigne-toi de nous ! »
« Le Grand Prêtre a déjà informé toutes les tribus du séisme et de la maladie. De qui est la faute si vous avez ignoré les avertissements ! »
« Éloignez-vous ! Gardez vos distances ! »
« Le Grand Prêtre est le Grand Prêtre de la Cité de l'Aigle Blanc ! Quelles sont vos intentions, voulant le voir alors que vous êtes malades et porteurs de cette miasme maléfique ? Vous ne songeriez pas à contaminer notre Grand Prêtre, par hasard ?! »
Le Homme-Bête belette dit d'une voix lamentable : « Nous sommes épuisés et affamés. Nous sommes tombés malades et n'avons nulle part où nous reposer. Nous voulons juste voir le Grand Prêtre... »
« Le Grand Prêtre ne vous recevra pas ! »
Bai Shou arpentait la Cité de l'Aigle Blanc, l'âme en peine.
Toutes les prophéties du Grand Prêtre s'étaient réalisées.
La maladie était là, la Cité de l'Aigle Blanc était sous confinement, et bientôt ils affronteraient le problème crucial de la pénurie alimentaire.
Bai Shou marchait de long en large, angoissé. Que faire ? Que faire ?
Nous mourrons soit de faim, soit de la maladie.
C'est fini. La Cité de l'Aigle Blanc est perdue !
Juste à cet instant, Si Yan accourut, des galettes fraîchement cuites à la main, et sourit à Bai Shou. « Seigneur de la Cité, j'ai une solution ! »
« Si Yan ? » Bai Shou alla vers elle. « De quoi parles-tu ? Quelle solution as-tu ? »
Les yeux de Si Yan se plissèrent de malice. « Des galettes cuites ! »
Si Yan dit : « C'est un aliment dont j'ai eu l'idée grâce aux graines jaunes que les aiglons adorent. Avec ça, nous pouvons surmonter cette famine. »
Si Yan tendit une galette à Bai Shou, qui hésita un instant avant d'y mordre.
Instantanément, ses papilles furent enveloppées par la croûte croustillante et la farce tendre de viande à l'intérieur. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Ceci... qu'est-ce que c'est ? C'est si bon ! »
Si Yan expliqua : « C'est fait avec les graines jaunes, moulues en farine pour la croûte, avec une petite quantité de viande à l'intérieur. Seigneur de la Cité, je me rappelle qu'il y a une grande étendue de ces graines sur la montagne derrière la cité. Si ces graines peuvent devenir de la nourriture, ce sera suffisant pour nourrir les Hommes-Bêtes pendant de nombreux repas ! »
Bai Shou était hors de lui d'excitation. « Si Yan, tu as rendu un grand service, un service immense ! »
« Avec juste un peu de viande et une grande quantité de graines, on fait une galette. Une galette suffit pour le repas d'un Homme-Bête. Ainsi, nos réserves actuelles de gibier dans la cité devraient tenir, nous n'aurons pas besoin de chasser dehors, et survivre à la maladie ne devrait pas poser de problème ! »
Bai Shou continua, enthousiaste : « Si Yan, peut-on apprendre à tous à faire ces galettes cuites et mobiliser tout le monde ? »
Si Yan sourit, les yeux en croissant de lune. « Bien sûr ! »
Bai Shou donna pleins pouvoirs à Si Yan, et elle mobilisa de nombreux Hommes-Bêtes Aigles Blancs pour récolter le blé et faire de la farine.
Les mâles Aigles Blancs apprirent à faire les galettes auprès de Si Yan, chacun d'une concentration incroyable.
« Mon Dieu, ça sent si bon. »
« Délicieux, si bon, vraiment bon ! »
« Avec cette nourriture, nous pouvons vraiment survivre à ce désastre ! »
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs furent soudain remplis de gratitude envers Si Yan.
« Vraiment digne d'être un enfant élevé par le Grand Prêtre. »
« Impressionnant, vraiment impressionnant. »
Si Yan leva la main, et un Homme-Bête serpent essuya la sueur sur son front.
Elle sourit au Homme-Bête serpent.
« Les galettes sont prêtes. Allons les porter à ceux qui en ont besoin. »
Le petit Homme-Bête serpent acquiesça.
Il portait sur son dos un panier rempli de galettes à la viande et accompagna Si Yan jusqu'à la porte de la cité.
À l'intérieur de la porte, des Hommes-Bêtes Aigles Blancs au repos étaient assis par terre, buvant de l'eau.
Dans leurs yeux, il n'y avait que du mépris.
« Ces Hommes-Bêtes dehors, ils l'ont bien cherché », dit un mâle qui ressemblait un peu à Bai Kui.
« S'ils meurent dehors, tant pis ! Qu'ils ne ramènent pas le malheur sur notre Cité de l'Aigle Blanc ! »
« Exact ! Sans l'ordre explicite du Grand Prêtre de ne pas nuire à ceux de l'extérieur, je les enterrerais même vivants ! »
« Ils devraient être enterrés vivants. C'est ça ! »
« C'est quoi, ces trucs ? Ce sont des pestes vivantes ! Horribles, absolument horribles ! »
« Ils ont dû commettre quelque chose d'atroce pour offenser le ciel et violer la morale, pour en arriver là. S'ils meurent, ils l'auront bien cherché ! »
« Ils font trop peur, avec toutes ces pustules. On ne peut absolument pas être contaminés. »
La peur amplifiait la méchanceté dans le cœur des Hommes-Bêtes !
En passant, Si Yan entendit les propos malveillants des Hommes-Bêtes Aigles Blancs. Elle fronça les sourcils et, ne supportant plus d'écouter, dit avec colère : « Qu'est-ce que vous racontez ! »
L'attitude de ces Hommes-Bêtes Aigles Blancs changea du tout au tout. Ils dirent respectueusement : « Mademoiselle Si Yan, c'est trop dangereux ici. Vous n'auriez pas dû venir. »
Si Yan réprima sa colère et demanda calmement : « Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Les gens dehors perçurent une certaine agitation à l'intérieur et, bien qu'ils n'en connaissent pas la nature, commencèrent à s'affoler.
« Laissez-nous entrer ! Nous voulons voir le Grand Prêtre ! »
« Si nous ne voyons pas le Grand Prêtre, nous mourrons tous ! »
« Notre tribu... ma famille... mon enfant encore en langes... »
« Chez moi, il y a de jeunes femelles, et même ma Maîtresse est malade ! Laissez-nous entrer, nous devons voir le Grand Prêtre ! »
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs sur le rempart abattirent violemment leurs lianes.
« Reculez ! Taisez-vous ! »
L'un des Hommes-Bêtes Aigles Blancs dit à Si Yan : « Mademoiselle Si Yan, comme vous le voyez, l'extérieur est plein de la maladie. C'est extrêmement dangereux. Vous devriez retourner auprès du Grand Prêtre. »
Les Hommes-Bêtes dehors semblèrent entendre les mots « Grand Prêtre » et devinrent soudain frénétiques.
« Le Grand Prêtre ! Ils ont mentionné le Grand Prêtre ! »
« Le Grand Prêtre est venu ? »
« Nous devons voir le Grand Prêtre ! Seul le Grand Prêtre peut nous sauver ! Nous devons voir le Grand Prêtre ! »
Les Hommes-Bêtes dehors, toujours en train de crier, s'apprêtaient à prendre la cité d'assaut !