Le ciel au-dessus de la Cité de l'Aigle Blanc était densément peuplé, de nombreux Hommes-Bêtes Aigles Blancs déjà en vol. Le sol, en contrebas, était relativement désert. Mais à cause de la multitude d'oiseaux dans les airs, des choses tombaient sans cesse.
Le petit Homme-Bête Serpent tira Si Yan vers la demeure de l'Homme-Bête la plus proche.
Les yeux de Si Yan s'écarquillèrent tandis qu'elle demandait : « Petit Serpent, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Prendre ?? » Si Yan bredouilla, surprise. « Tu es sûr que ce n'est pas du vol ? »
Le petit Homme-Bête Serpent se retourna vers elle. Cette petite Maîtresse a été gâtée depuis l'enfance ; elle n'a probablement jamais rien fait de ses mains.
Il expliqua calmement et patiemment : « Si tu ne maintiens pas tes forces, tu mourras dans une catastrophe. Donc pour l'instant, on ne vole pas ; on prend. »
Si Yan répondit avec entêtement : « Mais le propriétaire de cette maison n'est pas là en ce moment. Sans sa permission, c'est du vol. »
Le petit Homme-Bête Serpent s'arrêta et fit demi-tour, ses yeux violets luisant faiblement. « Alors, tu préfères mourir, ou aller chez quelqu'un d'autre prendre des choses ? Petite Maîtresse, tu n'as le choix qu'entre les deux pour l'instant. »
Si Yan : « ... »
Si Yan : « On n'a pas d'autres options ? »
Le petit Homme-Bête Serpent réfléchit un instant, pesa le pour et le contre, puis demanda : « À quelle distance se trouve ta maison d'ici ? »
Si Yan désigna un arbre au loin. « Pas loin, c'est par là-bas. »
Le petit Homme-Bête Serpent : « ... »
Si j'étais seul, je n'irais certainement pas si loin pour chercher des affaires. Mais cette petite Maîtresse est très têtue. Plutôt que de la convaincre, mieux vaut aller chercher ses propres affaires. Comme ça, elle fermera sa gueule et arrêtera de me saouler.
Le petit Homme-Bête Serpent fit quelques pas en avant, puis se retourna. Voyant que la petite Maîtresse l'avait suivi, il continua vers le logement de Si Yan.
En marchant, Si Yan commença aussi à réaliser la difficulté de retourner chercher de la nourriture.
« L'endroit où j'habite n'est pas dégagé. »
« Il y a beaucoup d'arbres là-bas, et ils risquent de s'effondrer. »
« Et il y a aussi le risque d'éboulements... »
Le petit Homme-Bête Serpent se retourna et la regarda, tenant son parapluie en feuilles. « Tu as autre chose à dire ? »
Si Yan pinca les lèvres, une étrange sensation dans le cœur. Elle s'excusa soudain : « Je suis désolée. J'ai été à l'encontre de tes règles de survie. »
Le petit Homme-Bête Serpent se détourna avec nonchalance. « C'est rien. L'épicentre du séisme n'est pas à la Cité de l'Aigle Blanc ; on devrait pouvoir y aller à pied sans problème. D'ailleurs, si je pouvais survivre sans prendre les affaires des autres, je ne choisirais pas de le faire. »
Si Yan observa avec curiosité le petit Homme-Bête Serpent violet devant elle. C'était la première fois qu'elle voyait un mâle si jeune. Pour une raison quelconque, elle trouvait ce petit Homme-Bête mince plutôt nouveau et impressionnant.
En marchant, ils approchèrent de son logis dans le tronc d'arbre.
Excité, Si Yan sprinta sur une courte distance et désigna du doigt. « Regarde là-bas ! Ce trou d'arbre, c'est ma maison ! »
Mais juste à cet instant, le sol trembla à nouveau violemment !
La petite Si Yan ne put garder son équilibre, et le petit Homme-Bête Serpent attrapa sa main. « Viens par ici ! »
Sous les pieds de Si Yan se trouvait de la terre meuble. Juste au moment où le petit Homme-Bête Serpent cria, le sol se fendit !
La fissure n'était pas petite et continuait de s'élargir !
Un événement si peu probable arrivait réellement aux deux jeunes.
Un tremblement de terre ! Une énorme crevasse s'ouvrit juste sous les pieds de Si Yan !
L'immense force sépara leurs mains, et Si Yan allait tomber dans le gouffre.
L'expression du petit Homme-Bête Serpent devint grimme. Il pivota, se transformant instantanément en sa forme mi-Homme-Bête.
Sa longue queue s'enroula autour de Si Yan, tandis que ses mains agrippaient un petit arbre au bord de la crevasse pour s'ancrer !
Suspendue en l'air, Si Yan était terrifiée, le visage pâle.
Le petit Homme-Bête Serpent propulsa Si Yan vers le bord de la falaise avec sa longue queue. Il serra les dents. « Accroche-toi aux rochers ! »
Si Yan était terrorisée. « Toi... ne me lâche pas ! »
Le petit Homme-Bête Serpent serra les dents, ne voulant pas parler. Après que Si Yan eut agrippé la paroi, il utilisa sa queue enroulée pour lui donner de l'élan, l'aidant à grimper.
Les talents d'escalade de la petite Si Yan étaient plutôt bons.
Utilisant mains et pieds, elle s'agrippa aux rochers et venait juste de se hisser.
« Wang, j'ai réussi à monter ! »
Juste au moment où elle se retournait, ravie, elle vit le petit arbre auquel le petit Homme-Bête Serpent s'accrochait se détacher soudain. Lui, avec l'arbre, plongea dans la crevasse.
Sergeant les dents, il essaya instinctivement de se sauver. Sa queue fouetta l'air, cherchant quelque chose à s'enrouler, mais ne trouva rien.
Soudain, il sentit sa main être saisie.
Il leva les yeux et vit le visage de la petite Maîtresse, qui avait plusieurs années de moins que lui.
« Je t'ai ! » dit la petite Maîtresse à travers ses dents serrées, déployant toute sa force misérable ; tout son corps était tendu.
Le petit Homme-Bête Serpent fut un instant stupéfait. Puis, utilisant la force offerte, sa queue de serpent s'enroula autour d'un rocher proche, et il remonta.
Si Yan courut vers lui pour vérifier son état, et il l'éloigna immédiatement du bord de la fissure.
Si Yan demanda : « Comment une fissure a-t-elle pu s'ouvrir ici ? »
Le visage du petit Homme-Bête Serpent était froid.
Si Yan ressentit soudain une pointe de culpabilité. Si elle n'avait pas insisté pour ne pas prendre les affaires des autres, ils n'auraient probablement pas rencontré cette catastrophe. Ce petit Homme-Bête Serpent est probablement en colère.
Si Yan dit : « Petit Serpent, merci de m'avoir sauvée ! »
Le petit Homme-Bête Serpent dit : « Je t'ai sauvée parce que tu es ma Maîtresse maintenant. Si tu'étais morte, j'aurais dû muer. »
Sans aucune émotion, le petit Homme-Bête Serpent continua : « Cependant, ne t'attends pas à ce que je te sauve tout le temps. Si une catastrophe véritablement imprévisible se produit, je n'hésiterai pas à perdre cette peau. »
Le ton du petit Homme-Bête Serpent était d'un froid glacial.
Si Yan fut intimidée par sa férocité. Voyant son air un peu furieux, elle eut un peu peur et ne sut que faire.
Le petit Homme-Bête Serpent dit froidement : « Pour aller chez toi maintenant, il faudra faire un long détour, et cette zone fissurée n'est pas sûre. On a fait ce trajet pour rien. »
En le regardant, Si Yan eut l'impression que son air grimpe tout à l'heure n'était pas nécessairement dirigé contre elle.
Elle demanda prudemment : « Tu es en colère parce qu'on a fait un trajet inutile, pas parce que tu m'en veux à moi ? »
Le petit Homme-Bête Serpent la regarda bizarrement. « Pourquoi serais-je en colère contre toi ? »
Si Yan répondit : « Parce que c'est entièrement ma faute si on est venus ici et qu'on a rencontré le danger. »
Le petit Homme-Bête Serpent fit demi-tour et se mit à marcher. Si Yan le suivit. « J'ai aussi accepté de venir ici. Ce n'est pas entièrement de ta responsabilité. »
D'ailleurs, si cette petite Maîtresse n'était pas sortie le retrouver en pleine nuit, elle n'aurait probablement pas rencontré cette série de dangers.
Après avoir marché un moment, le petit Homme-Bête Serpent dit : « Il faut qu'on trouve à manger, et il faut que tu trouves un moyen de te réchauffer. Réfléchis, y a-t-il un tel endroit ? »
« Hmm... » La petite Si Yan inclina sa petite tête, réfléchit un instant, ses yeux noirs et blancs vifs et clairs pétillant. « J'ai une idée ! Suis-moi ! »
Lorsque Si Yan mena le petit Homme-Bête Serpent vers sa précieuse base secrète, son sourcil tressaillit violemment.
Cet endroit est relativement dégagé, sans risque visible de chutes de pierres à proximité. Le sol semble aussi assez stable. C'est effectivement un bon endroit pour s'abriter d'un tremblement de terre.
Là, quelques bûches courtes et épaisses avaient servi à construire une cabane en bois très, très rudimentaire. Un Homme-Bête adulte n'aurait pas pu y entrer ; elle faisait probablement deux mètres carrés tout au plus. On voyait clairement que c'était quelque chose qu'un enfant avait construit lui-même.
Et devant la hutte de chaume s'étendait un grand champ ouvert.
Dans le Monde des Bêtes, à part quelques Hommes-Bêtes plus faibles qui cultivaient, les Hommes-Bêtes forts ne pratiquaient jamais l'agriculture.
Donc, cet agencement... lui était extrêmement nouveau.