Après cela, Si Yan fut ravie de recevoir un sac à dos tissé main par Bai Feng. Accompagnée de ce dernier, elle se rendit dans les montagnes plus éloignées et, avec Tai Seng et Yin Hong, récolta une variété encore plus grande de plantes médicinales, ce qui la combla de joie.
Si Yan, le moral remonté, continua de mener une vie insouciante à la Cité de l'Aigle Blanc.
Suivant les instructions de Si Yan à Bai Shou, la Cité de l'Aigle Blanc finit par passer à l'action.
On commença à stocker de la nourriture, à ériger des palissades en bois et à parquer le bétail.
Grâce à l'abondance d'Hommes-Bêtes mâles dans la Cité de l'Aigle Blanc, il ne fallut pas de nombreux jours pour que les murs de bois soient dressés rapidement. Après avoir ceint la cité de remparts, l'accumulation de vivres et le parquage d'animaux sauvages vivants devinrent les étapes suivantes. Par ailleurs, un recensement sommaire des résidents de la cité fut effectué pour empêcher des Hommes-Bêtes extérieurs de s'infiltrer au cas où la cité devrait se défendre.
Aux portes de la cité, des Hommes-Bêtes Aigles Blancs montaient la garde en permanence, et la gestion stricte rendait l'entrée difficile pour les étrangers.
Si Yan, avec Tai Seng et Yin Hong, cueillait encore des herbes sur la colline derrière la cité, portant le sac à dos finement tissé par Bai Feng, qu'elle affectionnait particulièrement.
Les bêtes sauvages sur la colline arrière n'étaient pas nombreuses, aussi, sans la compagnie de Bai Feng, ils ne s'aventuraient pas loin.
Si Yan contourna un arbre et aperçut un petit chat noir tout duveteux endormi par terre.
« Il y a un petit chat noir ! » s'exclama Si Yan, surprise.
En jeune fille qu'elle était au fond du cœur, la vue d'un chaton tout rond et pelucheux était irrésistible. Elle ramassa la petite bête.
Le chaton était entièrement noir, sans un poil blanc. Il ouvrit les yeux, surpris, quand elle le souleva.
Il voulut se débattre et s'enfuir, mais en voyant les yeux distinctement noir et blanc de la jeune femelle et son doux sourire, il n'eut curieusement pas envie de bouger.
Si Yan, le chaton dans les bras, lui caressa le pelage et appela Tai Seng et Yin Hong : « Tai Seng, Yin Hong, j'ai trouvé un chaton ! »
Quand les deux Hommes-Bêtes Loups Argentés arrivèrent et virent le petit chat dans les bras de Si Yan, sans doute parce que chats et chiens ne font pas bon ménage, ils ne parurent pas très enchantés.
Tai Seng demanda avec un sourire naïf : « Si Yan, que comptes-tu faire de ce petit chat ? »
Si Yan caressa le pelage du chaton noir et répondit : « Je vais demander à Bai Feng s'il me permet d'avoir un animal de compagnie, et s'il est d'accord, je le garderai. »
À ces mots, Tai Seng et Yin Hong se mirent à regarder le chaton d'un air mécontent.
Le petit chat noir étira ses pattes et leva la tête vers Si Yan. *Bai Feng ? Bai Feng, le Grand Prêtre de la Cité de l'Aigle Blanc, est le mâle le plus proche de Dieu. Cette jeune femelle l'appelle si familièrement par son nom. Qui est-elle ? Elle veut vraiment me garder, moi, un grand, comme animal de compagnie ? Ai-je seulement une tête d'animal de compagnie ? C'est d'une ignorance totale de sa place. Mais peu importe qui elle est, son parfum est très agréable. Je daignerai donc dormir dans ses bras.*
Soudain, Si Yan dit, étonnée : « Tai Seng, Yin Hong, il ronronne. Mon Dieu, il ronronne. Les chats ronronnent vraiment ! »
Yin Hong ne s'intéressait pas au ronronnement du petit chat noir. Tai Seng sourit bêtement et se joignit à Si Yan pour observer le chaton, mais en regardant, quelque chose ne lui parut pas normal.
Cette créature ne ressemblait pas à un chat, mais plutôt à un tigre. Mais il y a les Tigres Blancs et les Tigres Jaunes ; je n'avais jamais vu de Tigre Noir. Je dois me tromper ; c'était probablement juste un petit chat.
Voyant que le chaton voulait dormir, Si Yan cessa de le taquiner et le tint soigneusement.
En sortant pour la journée, non seulement elle avait récolté des herbes, mais elle avait aussi trouvé un chaton.
L'humeur de Si Yan était au beau fixe.
Cependant, juste au moment où elle s'apprêtait à rentrer, elle entendit des bruits de bagarre dans la forêt.
Si Yan regarda de ce côté et vit plusieurs mâles Aigles Blancs rouer de coups un petit Homme-Bête Serpent violet foncé.
L'Homme-Bête Serpent était maltraité, couvert de blessures, incapable de se tenir debout, plutôt pitoyable.
« Un minuscule Homme-Bête Serpent ose rêver d'entrer dans la Cité de l'Aigle Blanc par la colline arrière ! »
« Pour un Homme-Bête Serpent, t'as du culot. Oser venir seul dans un endroit grouillant d'Hommes-Bêtes Aigles. »
« Si t'es pas là pour te faire taper, qui l'est ?! »
Si Yan regarda dans leur direction, et sentant quelque chose, l'Homme-Bête Serpent leva les yeux vers elle.
Quand son visage froid croisa le regard de Si Yan, elle sentit son sang se glacer instantanément.
C'était lui !! Le futur méchant qui mènerait une bande d'Hommes-Bêtes Serpents dans une tuerie sanglante, celui qui enterrait vivantes les femelles qui l'aimaient !! Bien qu'il fût bien plus jeune maintenant qu'il ne le serait alors, elle ne pouvait pas confondre son apparence et ces yeux froids et cruels.
L'Homme-Bête Serpent jeta un bref coup d'œil à Si Yan, puis remarqua le petit Tigre Noir dans ses bras.
Cela sembla toucher une corde en lui, et il se transforma en sa forme de serpent.
À son âge actuel — il paraissait avoir environ neuf ans — il n'était pas très grand, et sa forme de serpent semblait plutôt inoffensive.
Il dressa la tête et darda la langue vers Si Yan.
C'était comme s'il lui demandait de l'emporter.
Mais en pensant aux méfaits qu'il commettrait à l'avenir, le visage de Si Yan se durcit et elle fit immédiatement demi-tour pour partir.
Tai Seng et Yin Hong suivirent Si Yan et partirent également.
Les mâles Hommes-Bêtes Aigles Blancs ne manquèrent naturellement pas cette scène. Ils ricannèrent.
« Ce petit Homme-Bête Serpent est vraiment fourbe, croire qu'il peut attirer l'attention de notre Mademoiselle Si Yan ? »
L'Homme-Bête Serpent baissa la tête avec désolation, cachant la férocité dans ses yeux. En tant qu'Homme-Bête Serpent à sang froid, il n'avait pas la fourrure duveteuse et attachante du petit Tigre Noir sur son corps, seulement des écailles glaciales, alors aucune femelle ne le recueillerait. Depuis sa naissance, il n'était pas aimé. Maintenant ne faisait pas exception.
Il n'était pas venu à la Cité de l'Aigle Blanc pour rien. Il y a quelques jours à peine, en regardant le ciel, il avait eu un pressentiment. Un puissant tremblement de terre était imminent. Après cela, il eut une prémonition d'une série de catastrophes qui suivraient : peste et famine. Après mûre réflexion, il pensa à la Cité de l'Aigle Blanc, où se trouvait un Grand Prêtre de grande renommée et de réelle capacité. Ce Grand Prêtre avait dû sentir ces événements avant lui, ce qui signifiait que la Cité de l'Aigle Blanc serait probablement l'endroit le plus sûr. S'il parvenait à s'y faufiler et à trouver un coin où rester, il devrait pouvoir survivre au désastre imminent.
Mais à son arrivée à la Cité de l'Aigle Blanc, outre le fait que la cité avait effectivement commencé à agir, il constata aussi que ses entrées étaient surveillées, et qu'il ne pouvait pas y entrer.
C'est alors que se produisit cette scène : il tenta de s'infiltrer par derrière les montagnes de la Cité de l'Aigle Blanc, mais fut découvert par les Hommes-Bêtes Aigles Blancs en patrouille.
La raclée qu'il prit ne fut pas légère. Il était couvert de coupures et de contusions de la tête aux pieds. Mais avec le désastre si proche, à part essayer de trouver un moyen de rester dans la Cité de l'Aigle Blanc, il n'avait pas d'autre choix.
Il s'enroula en une boule inoffensive, donnant l'impression d'être à son dernier souffle.
Les Hommes-Bêtes Aigles Blancs eurent leur content de le battre et n'avaient pas l'intention de tuer réellement un Homme-Bête Serpent, alors ils s'apprêtèrent à partir.
En s'en allant, les Hommes-Bêtes Aigles Blancs discutèrent en riant.
« Le Grand Prêtre Bai Feng gâte vraiment Mademoiselle Si Yan. »
« C'est pas peu dire. Mademoiselle Bai Kui s'est vraiment saignée cette fois ; sa mère était furieuse. Heureusement que sa mère a beaucoup de parents mâles, et que leur clan est assez grand ; sinon, ça n'aurait pas suffi à apaiser la colère du Grand Prêtre Bai Feng cette fois-ci. »
« Ces Hommes-Bêtes Aigles Blancs qui ont colporté des ragots sur Mademoiselle Si Yan ont aussi été punis. »
« Mademoiselle Si Yan ira cueillir des herbes sur la montagne pendant cette période. On ferait mieux de patrouiller de plus près. On ne voudrait pas qu'une bête sauvage surgisse. »
L'Homme-Bête Serpent bougea légèrement. *Elle viendra ici tous les jours ? Je n'ai pas d'autre choix maintenant, alors je ferais aussi bien de continuer le pari.*