Si Yan remit le vin à Yin Hong, qui l'apporta au domaine du Seigneur de la Cité, à la Cité des Myriades de Bêtes.
Une fois tout réglé, Si Yan tourna la tête, pour découvrir Bao Lin qui la dévisageait encore avec haine.
Si Yan sourit. Bao Lin avait tenté de la rabaisser, mais, ironie du sort, ces tentatives n'avaient fait que servir de marchepied, hissant Si Yan plus haut encore. Oh, elle aimait tant voir les autres la vouloir morte, tout en étant incapables de l'accomplir.
Bao Lin était furieuse, en effet.
Elle leva les yeux vers le panneau de bois affichant les réponses, voulant l'emporter pour l'examiner de plus près. Mais avec tout ce va-et-vient, elle jugea que ce serait plutôt difficile.
Bao Lin balaya l'air d'un geste dédaigneux et s'éloigna en piétinant, la rage au cœur.
De retour en ville, Bao Lin bouillonnait encore.
Juste au moment où elle arriva chez ses parents, bien décidée à se plaindre une fois de plus, elle entendit soudain les voix de plusieurs Hommes-Bêtes de la Cité des Myriades de Bêtes et se cacha prestement derrière l'embrasure.
« Seigneur du Château, nous... nous venons juste de visiter la Taverne de l'Illusion », dit l'un d'eux.
Les commissures de Bao Lin tressaillirent. Merdre ! La nouvelle du talent arithmétique de cette Si Yan allait parvenir aux oreilles de Père Bête par d'autres bouches.
Son père a toujours admiré les Hommes-Bêtes doués pour le calcul. Comment cela allait-il être tourné ?
À présent, le statut de Si Yan risquait de grimper à nouveau.
Xue Lin, qui avait déjà reçu le bon vin que Si Yan lui avait fait livrer par Yin Hong, dit avec allégresse : « Puisque vous y êtes allés, qu'en est-il ? Ma fille y a-t-elle emmené quelque sage pour se faire battre à son propre jeu ? »
Les Hommes-Bêtes en bas se regardèrent, hésitèrent, puis rassemblèrent leur courage. « Ce que dit le Seigneur du Château est vrai... mais... nous avons découvert autre chose... »
À ces mots, Bao Lin, qui se cachait tout près, dressa l'oreille. Autre chose ? Qu'est-ce que cela pouvait être ?
En effet, Xue Lin pressa aussi : « Dites-le ! Pourquoi tant tergiverser ? »
L'Homme-Bête qui avait parlé, châtié par la première réprimande, pinça les lèvres, puis raffermit sa résolution. « Nous avons découvert... nous avons découvert que Monsieur Si Yan à la Taverne de l'Illusion... elle... elle est peut-être... »
Xue Lin s'impatienta davantage et s'apprêtà à le sermonner : « Peut-être quoi ? Regardez-vous ! Un Homme-Bête parfaitement normal, pourquoi tant de timidité ? Est-ce que ça vous tuerait de parler plus directement ? »
L'Homme-Bête, désormais tout honteux, lâcha : « Elle... elle pourrait bien être la Seconde Demoiselle, Si Yan ! »
« ... ? » Xue Lin fit soudain un pas en avant. « Qu'avez-vous dit ? »
L'Homme-Bête serra les dents. « Nous ne savons pas comment la Seconde Demoiselle est devenue si intelligente du jour au lendemain. Mais nous nous sommes occupés d'elle pendant plus d'une décennie ; nous ne pouvons pas nous tromper... »
Un autre Homme-Bête confirma : « Moi aussi, je crois qu'elle est la Seconde Demoiselle, Si Yan. »
L'odeur d'un Homme-Bête peut changer, et son apparence se modifier légèrement. Mais ils s'étaient occupés de Si Yan pendant tant d'années ; ils la reconnaissaient encore. C'était bien Si Yan, vraiment cette fille stupide, Si Yan !
« Vous dites... qu'elle est Si Yan ? »
Les Hommes-Bêtes acquiescèrent tous d'un même mouvement.
« Elle est Si Yan ? » Xue Lin repensa soigneusement. Soudain, il se souvint que Bai Feng l'avait élevée et de la question des fiançailles avec le Clan du Dragon Noir.
C'était donc ça.
« HAHAHAHAHA ! » Xue Lin éclata de rire. « Qu'y a-t-il de tendu là-dedans ? Qu'elle soit la Seconde Demoiselle, c'est une chose merveilleuse, une chose splendide ! »
Posant le vin, Xue Lin s'avança d'un pas nonchalant vers son épouse potelée. « Mei Mei, il s'avère que Si Yan est en fait notre Si Yan, cette toute petite gamine Si Yan ! Surprise ? Inattendu, hein ? ! »
L'Épouse ne daigna même pas le regarder. Elle saisit une tige de bambou et se mit à l'éplucher avec application. Elle avait été occupée toute la journée et n'avait pas eu un instant pour savourer son bambou comme il faut. Elle ne voulait certainement pas lui parler maintenant. Quel idiot !
Xue Lin déclara : « Si Yan est notre Si Yan ! Dans ce cas, en tant que son père, je dois vraiment aller avoir une bonne discussion avec elle ! »
Bao Lin, qui se cachait toujours dans le coin, eut l'impression que tout son monde s'effondrait.
Quoi ? Si Yan est *celle* Si Yan ?
La Si Yan qui a eu Bai Feng comme Zheng Xiong sans le moindre effort ? Cette femelle incroyablement stupide qui avait tout sans rien savoir ?
Mais elle l'avait bel et bien poussée dans la Fosse aux Serpents ! Elle avait vu de ses propres yeux ce serpent s'enrouler autour d'elle !
C'était un Homme-Bête Serpent à sang froid qui avait complètement perdu la raison ; il n'y avait aucune chance qu'elle survive !
Impossible, absolument impossible !
Si Yan était une femelle stupide qui ne savait rien, qui ne savait même pas dire « non » quand on la maltraitait !
Pas question qu'elle soit devenue intelligente. Si elle l'est devenue, alors je suis finie !
Xue Lin avait toujours présenté publiquement Si Yan comme sa seconde fille. Par conséquent, ni Bao Lin, ni ses trois autres fils — Jian Lin, Sheng Lin et Kang Lin — ne savaient que Si Yan n'était qu'une fille adoptée. Cependant, même s'ils croyaient tous que Si Yan était leur sœur biologique, aucun d'eux ne l'avait jamais bien traitée.
Plus Bao Lin y pensait, plus elle s'enrageait.
Merdre. Sur quel fondement ?
À l'origine, elle avait pensé que même si cette Si Yan avait la beauté et le talent, sans statut ni origines, elle ne pourrait pas rivaliser avec elle à la Cité des Myriades de Bêtes.
Mais maintenant, ce n'était plus le cas.
Si Yan... elle était la Seconde Demoiselle de la Cité des Myriades de Bêtes, sa propre sœur ! Leurs statuts étaient équivalents.
Et par-dessus le marché, elle savait brasser du vin et faire du calcul.
Bao Lin eut l'impression de devenir folle.
« Bao Lin, toi aussi tu es là », dit Xue Lin en souriant.
Sachant qu'elle ne pouvait pas rester cachée, Bao Lin sortit, abattue.
Ça ne peut pas continuer, ça ne peut pas continuer ! Si ça continue, elle va tout perdre !
Xue Lin demanda : « Donc, tu sais que Si Yan est ta sœur ? »
Bao Lin força un sourire. « Père Bête, je ne m'attendais pas non plus à ce que Si Yan soit *cette* Si Yan. Si j'avais su, je ne me serais pas battue avec elle, et nous nous serions bien entendues. »
En parlant, Bao Lin sembla mettre de l'ordre dans ses pensées. C'est vrai, Si Yan est sa sœur. Même si c'est un jeu d'actrice, elle doit faire semblant qu'elles s'entendent harmonieusement.
Bao Lin adopta immédiatement un ton doux. « Père Bête, quand ramenons-nous Deuxième Sœur ? Sa chambre est toujours prête. J'ai aussi plein de petits cadeaux qui attendent Deuxième Sœur. »
Xue Lin jeta un coup d'œil à Bao Lin et sourit. « Bao Lin est une si bonne grande sœur. Quand vous étiez petites, tu t'es portée volontaire pour t'occuper d'elle. Toutes ces années, c'est grâce à toi qu'on a pu veiller sur elle personnellement. »
Bao Lin arracha un sourire. « La petite Si Yan est si mignonne ; c'est elle que j'aime le plus. Elle est partie depuis si longtemps, et elle m'a terriblement manquée. Père Bête, j'ai hâte de la ramener à la maison ! »
Xue Lin leva la main. « Pas de précipitation. »
« Pourquoi pas de précipitation ? » Bao Lin était frénétique.
Le domaine du Seigneur de la Cité des Myriades de Bêtes est encore son territoire. Tant que Si Yan y met les pieds, elle est sûre de pouvoir la contrôler. C'est mieux que de la laisser grandir librement dehors.
Xue Lin expliqua : « Votre petite sœur est dehors depuis si longtemps et est devenue si intelligente du jour au lendemain ; qui sait ce qu'elle a traversé. Je trouverai l'occasion de communiquer avec elle d'abord. Il faut y aller doucement ; on ne peut pas précipiter les choses. »
Voyant Xue Lin refuser, Bao Lin devint encore plus anxieuse. « Père Bête, ramenons-la vite. Je suis vraiment inquiète pour Deuxième Sœur, toute seule dehors. »
À voir son air anxieux, on aurait cru qu'elle se souciait vraiment de sa petite sœur.