Dongchi, encore en pleine estivation, remua légèrement. Il sentit qu'un événement incontrôlable se produisait dehors, mais il était trop engourdi pour se réveiller.
Tai Seng eut immédiatement un mauvais pressentiment et cria : « Mu Xiao, tu parles trop ! Ferme-la ! »
Mais Mu Xiao, étant le pipelette qu'il était, ne put être arrêté et lança : « Pourquoi ne parlerais-je pas ? Si Yan, tu es sacrément féconde, tu as mis au monde quatre petits Sen Ran. Ce n'était pas facile de les élever toute seule non plus. Le mâle était absent pendant ta grossesse et ton accouchement, et il n'a jamais été là pour aider à s'occuper des petits. Dans le Monde des Bêtes, c'est si dur pour une femelle sans mâle de donner naissance et d'élever des petits ! Regarde-le, quel pourri ! Tsk, tsk, tsk. Et tu veux encore ce serpent bon à rien ! Les Hommes-Bêtes Serpents ne valent vraiment rien, pas un seul d'entre eux ! Si c'étaient nous les aigles, on te chérirait comme il faut ! »
Si Yan comprit qu'elle ne pourrait pas l'arrêter. Sentant un mal de tête lui venir, elle dit : « Mu Xiao, s'il te plaît, va dehors pour l'instant. »
« Pourquoi m'envoie-tu dehors ? Tu as peur de lui ou quoi ? C'est lui qui t'a fait du tort, alors pourquoi aurais-tu peur de lui ? »
La queue de l'Homme-Bête Serpent retomba complètement, et il parut plutôt abattu.
Si Yan ne savait pas ce que pensait le Grand Roi Démon et dit simplement : « Ce n'est pas ce que tu crois. Il ne sait rien ! »
À peine Si Yan eut-elle fini de parler qu'elle se claqua la main sur la bouche. Mince, elle n'aurait pas dû dire ça ! Ses paroles confirmaient prácticamente tout ce qu'avait dit Mu Xiao.
Derrière Si Yan, le Sen Ran pourpre foncé trembla. Se sentant impuissante, Si Yan se massa les tempes. « Sortez d'abord, s'il vous plaît. Je veux un peu de calme. »
Elle ne se souciait pas vraiment qu'il sache pour les enfants. Cependant, les enfants avaient désormais leurs propres sentiments sur la question, et Si Yan respectait leurs opinions.
Oublie, la vérité ne peut pas rester cachée éternellement. Il le découvrirait tôt ou tard. Inutile de le cacher de toute façon. Seulement, comment allait-elle lui expliquer maintenant...
Tai Seng, exaspéré par le bavard Mu Xiao, attrapa son aile. « Il a fallu que tu ouvres ta grande gueule, hein ? Huh ? Il a fallu que tu continues à parler ! Dégage, tout de suite, immédiatement ! »
Mu Xiao restait défiant. « Qu'est-ce que j'ai dit de trop ? Dis-moi, quelle partie était fausse ? ! »
« Tu es insupportable ! » Tai Seng l'entraîna dehors.
Le petit triton, Lan Hai, ressentit aussi l'atmosphère tendue. Si Yan caressa la tête de Lan Hai. « Lan Hai, toi aussi, va dehors d'abord. Je dois parler à ton parrain. »
« Alors je viendrai retrouver Maman plus tard », dit le petit Lan Hai à contrecœur, faisant preuve de compréhension.
Si Yan hocha la tête. La queue de poisson du petit Lan Hai se transforma en jambes, et il sortit.
Bien que Si Yan ait fait sortir tout le monde, elle se sentit encore plus mal à l'aise une fois qu'ils furent partis. Et Wang, l'Homme-Bête Serpent au sang froid, peut-être ne sachant pas comment faire face à Si Yan, n'avait même pas repris sa forme humaine.
Un gigantesque Sen Ran, il souleva lentement sa massive tête de serpent. Ses pupilles étaient verticales, mais grandes et rondes, donc pas effrayantes. Il siffla deux fois avant de prendre la parole le premier.
Bien que les paroles de Si Yan aient essentiellement confirmé qu'elle avait bien porté ses petits, Wang se retrouva à penser : « Comment est-ce possible ? » Dans le Monde des Bêtes, le statut des mâles et des femelles était inégal ; les femelles contractaient généralement avec des mâles uniquement pour les contrôler. Il savait pertinemment que beaucoup de femelles qui l'approchaient avaient ce mobile. Il était impossible qu'une femelle se soucie sincèrement de lui, impossible qu'une femelle accepte volontairement de porter ses petits. Mais Si Yan... pourquoi était-elle prête à donner naissance à des petits Sen Ran ? Pourquoi était-elle prête à donner naissance à *ses* petits ? Pourquoi ? Comment... comment cela pouvait-il être possible ?
Si Yan regarda l'énorme tête de serpent devant elle. Elle avait autrefois eu très peur des serpents ; même l'hôte d'origine de son corps en avait été terrifiée. Mais maintenant, elle savait qu'il ne lui ferait pas de mal, et elle n'avait plus peur.
Si Yan donna une réponse directe, affirmative : « C'est vrai. »
Wang fut totalement stupéfait. Pourquoi ? Pourquoi ferait-elle cela ? Il pensait autrefois que puisqu'elle l'avait contracté, il devait, comme n'importe quel Homme-Bête, subvenir à ses besoins selon les règles entre mâles et femelles dans le Monde des Bêtes. Mais maintenant, elle avait porté ses petits. Il avait de la famille ?
Les pupilles de l'Homme-Bête Serpent au sang froid devinrent plus rondes. Son esprit semblait ralenti, comme s'il dérivait dans les nuages — tout cela lui paraissait irréel. Des petits... il ne s'en souciait pas particulièrement. Pourtant, à cet instant, il eut l'impression d'avoir un foyer.
« Ils sont quatre ? » Sa voix avait légèrement changé, devenant rauque.
« Dongchi et Nan Mo... ? » Il l'avait senti plus tôt et formulait enfin sa question.
L'Homme-Bête Serpent ressentit une émotion indescriptible le submerger. « Et les deux autres ? » demanda-t-il.
« Sur le chemin du Lac du Soleil Noir, nous nous sommes séparés », dit Si Yan, sa voix teintée de tristesse. « L'un s'appelle Xi Qing. Je ne m'en suis pas bien occupée et j'ai blessé son visage. L'autre est Bei Ji ; il a une personnalité merveilleuse, douce. »
« Comment son visage a-t-il été brûlé ? »
« Par le feu. Je l'ai brûlé. »
Wang regarda l'expression de reproche de Si Yan. Les petits d'Hommes-Bêtes Serpents au sang froid n'étaient pas considérés comme précieux de toute façon. Alors quoi si l'un était brûlé ? Pourquoi était-elle si bouleversée d'avoir blessé un petit d'Homme-Bête Serpent au sang froid ? Elle tenait à eux. Vraiment.
L'énorme tête de Wang se frotta doucement contre sa joue. « Je trouverai un moyen de le soigner », la réconforta-t-il.
Elle avait porté ces fardeaux seule tout ce temps. À cet instant, Si Yan eut l'impression que quelqu'un partageait enfin son fardeau. Elle fut quelque peu submergée par l'émotion.
« Les quatre petits... Est-ce que Dongchi me ressemble ? »
La voix de l'Homme-Bête Serpent au sang froid devint plus douce. « Y en a-t-il un qui te ressemble ? »
« Bei Ji me ressemble. »
« Alors il doit être très beau. »
Si Yan esquissa un faible sourire. « Oui, il est très beau. »
Devant elle, l'Homme-Bête Serpent au sang froid se transforma progressivement. Le haut de son corps, puis le bas, jusqu'à ce qu'il se matérialise entièrement en un grand mâle séduisant. Ses longs cheveux cascadaient, aussi diablement charmants et puissants que jamais. Seulement maintenant, ses yeux contenaient une douceur qui n'y avait jamais été.
Son cœur était actuellement envahi par une multitude d'émotions : culpabilité, incrédulité, soulagement, surprise... Plus que tout, il y avait une chaleur innommable, une exaltation, une joie profonde. Et une émotion qu'il ressentait pour la toute première fois — quelque chose qui s'appelait l'amour.
Ses longs doigts fins et bien dessinés atteignirent doucement sa joue, la parcourant d'un côté à l'autre. Finalement, il lui releva doucement le menton, penchant son visage vers le haut pour contempler son teint impeccable.
« Yan Yan, mon cœur se gonfle d'une émotion qui m'est étrangère. Elle est... m'envahit. »
Son regard était incroyablement complexe. « Je crois... j'ai mal pour toi. Et je veux désespérément te serrer fort, t'embrasser de toutes mes forces. »
Si Yan leva les yeux vers Wang et vit le désir s'allumer dans les siens. Son cœur fit un bond.
Wang baissa la tête et demanda doucement : « Yan Yan, je veux m'accoupler avec toi. Y a-t-il quelque chose que je doive préparer ? »