Dans la grotte de , les deux petits avaient déjà sombré dans un profond sommeil estival. Le sommeil d'été de Wang était encore relativement léger, et il pouvait sentir s'occuper des trois.
Après que eut sorti la cuve d'eau de la grotte, fabriqua un lit avec du bambou trouvé dans la forêt, y posa une natte de paille, puis y installa les deux petits Sen Ran et le grand Sen Ran pour qu'ils dorment. Ensuite, elle accrocha un rideau de paille devant leur coin nuit, qu'on pouvait ouvrir ou fermer. Quand quelqu'un passait, elle le baissait pour l'intimité. Quand personne n'était là, elle le relevait pour la ventilation. À l'approche des membres de la tribu Yanxiang, abaissa le rideau de paille.
Lorsque le chef du village et arrivèrent, ils virent à l'ombre des arbres devant la grotte, en train de traiter le gibier du jour. L'eau était rare, ils n'osaient pas la gaspiller, et le gibier se faisait difficile. Par conséquent, la viande n'était pas préparée aussi soigneusement qu'avant. Abats et os n'étaient pas jetés ; tout était gardé. Cependant, ne faisait pas la difficile pour l'instant et n'exigeait pas que la nourriture soit d'une propreté exceptionnelle dans de telles circonstances.
À la vue du chef du village et de , interrompit son travail et les suivit dans la grotte. En y entrant, le chef du village et posèrent pour la première fois les yeux sur des meubles en bois compartimentés, des lits, des rideaux et autres objets du genre. Il y avait aussi des balais faits de branches et de tiges d'herbe, une pelle à poussière pour ramasser les déchets, et même un éventail confectionné avec des plumes d'oiseaux. Ils trouvèrent tout cela extraordinairement nouveau. Mais contrairement aux rencontres précédentes, malgré leur curiosité, ils n'osèrent pas poser beaucoup de questions. Après tout, leur relation avec n'était plus amicale. Elle était devenue la Dame du Seigneur, et son statut avait totalement changé.
« Médecine, Chef du village, asseyez-vous, je vous en prie », invita en désignant des sièges en pierre.
apporta quelques coupes d'eau, un geste d'hospitalité coutumier qu'avait instauré . Toutefois, à cause de la pénurie d'eau, les coupes en bois n'étaient pas très remplies.
prit son éventail et se mit à s'éventer. Le chef du village se sentait mal à l'aise assis dans la grotte de , entouré de ces signes de culture avancée, douloureusement conscient du fossé qui les séparait. s'assit par terre non loin de . Il prit lui aussi un éventail en plumes et s'éventa. Après s'être éventé quelques fois et avoir ressenti un certain soulagement, il se déplaça derrière et se mit à l'éventer.
Voyant les lèvres gercées du chef du village et de la Médecine, dit : « Buvez, je vous en prie. C'est bon. »
Une pointe de honte frappa le chef du village. « , je sais que le dire maintenant ne sert peut-être plus à rien, mais... je suis vraiment désolé. J'y ai beaucoup pensé ces derniers jours. C'était une chose que ces enfants fassent des leurs, mais moi, un vieillard, je n'aurais jamais dû m'en mêler et te faire pression. »
Le chef du village se leva soudain, comme s'il allait se prosterner devant .
se leva vivement pour l'en empêcher. « Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Je ne sais pas comment m'excuser autrement », dit le chef du village, la voix épaisse d'émotion. « Si tu gardes de la colère, tourne-la toute vers moi. Je... les enfants de la tribu Yanxiang sont des Hommes-Bêtes Loups et Ours. Ils peuvent avoir de mauvais caractères, mais ils ne méritent pas la mort...
« », supplia-t-il, les yeux rougis et des larmes perlant sur son visage ridé, « je t'en supplie, sauve notre tribu. S'il te plaît, je t'en supplie. »
se leva, prête elle aussi à s'agenouiller. « , la tribu a eu tort. »
Puis elle ajouta : « , je sais ce qui s'est passé. Je suis impuissante maintenant et ne peux qu'avaler ma fierté pour te supplier de sauver la tribu. est sur le point d'accoucher, et elle et son petit ne peuvent pas survivre sans eau à présent. »
Le cœur de se serra. Elle avait reçu de la bienveillance de la part du chef du village et de par le passé, aussi, quand le chef l'avait chassée, ses sentiments avaient été incroyablement complexes. Elle avait ressenti de la haine, puis avait essayé de se persuader de ne pas haïr. Ces émotions complexes l'avaient tourmentée longtemps. Mais au final, elle ne parvenait pas à haïr entièrement ce vieil homme si dévoué au bien-être de sa tribe.
Assez. Soit. Chaque grief a son auteur, chaque dette son débiteur. Ces comptes, je les réglerai entièrement avec .
« Levez-vous et parlez. Si vous ne vous levez pas, je n'aiderai pas », déclara .
s'avança pour aider les deux anciens à se relever, et le chef du village et n'eurent d'autre choix que de s'asseoir à nouveau.
dit alors à : « , emmène-les là-bas. »
Le chef du village regarda , un peu confus.
Agitant son éventail avec un léger sourire, le rassura : « Ne t'inquiète pas, une citerne a déjà été préparée pour vous. »
Des citernes avaient été aménagées à partir du lac sans maître ; une avait été donnée aux Hommes-Bêtes Tritons, et une autre était réservée à la tribu Yanxiang. Avec cela, elle avait pleinement remboursé la bienveillance dont avaient bénéficié la précédente propriétaire de son corps et ses petits au cours des cinq dernières années.
« Un mois de la période du Soleil Ardent s'était écoulé. »
L'eau dans les citernes des tribus extérieures était sur le point de tarir. Le gibier sauvage et les plantes comestibles avaient également été presque entièrement épuisés.
apporta une pastèque de l'extérieur. Après l'avoir rafraîchie avec sa Capacité Spéciale, il entra dans la grotte, la queue remuant d'un air joyeux. « , mange un peu de pastèque pour te rafraîchir de la chaleur ! »
Prenant la pastèque, sourit et dit : « Merci, . »
Un jour, poussa un soupir de frustration alors que la glace qu'elle avait soigneusement stockée depuis la Tribu du Loup Argenté était sur le point de fondre complètement. Quand comprit la raison de son chagrin, il utilisa immédiatement sa Capacité Spéciale, travaillant sans relâche pour fabriquer de la glace pour . Viande, fruits, légumes, même pastèques et fraises — tout fut gelé à bloc.
Dès lors, découvrit vraiment l'utilité de sa Capacité Spéciale. Si voulait une boisson, il la glaçait pour elle ; si voulait manger du melon, il le rafraîchissait pour elle. Parfois, en plein midi quand avait particulièrement chaud, aspergeait le sol d'eau puis activait sa Capacité Spéciale, transformant instantanément l'eau en une fraîcheur glaciale ! La température chutait immédiatement !
Avec un Homme-Bête aussi incroyablement ingénieux servant de climatiseur et de réfrigérateur vivant, se sentait parfaitement comblée ! Et depuis que avait appris combien elle adorait la pastèque glacée, il expérimenta même toutes sortes de préparations inédites. Granités à la pastèque, granités à la fraise, et autres friandises gelées — il dépensaitoccasionnellement un peu de sa Capacité Spéciale pour les lui faire. Cela continua jusqu'à ce que mange trop de friandises glacées et se retrouve avec un mal de ventre et la diarrhée pendant deux jours. L'incident effraya assez pour qu'il réduise la fréquence de ces indulgences glacées.
Pour d'autres, la période du Soleil Ardent aurait pu être une torture. Mais pour , une femelle dont la Bête Gardienne possédait une Capacité Spéciale de type glace, la chaleur semblait ne pas la gêner le moins du monde.
mangea quelques bouchées de pastèque, puis mit la portion inachevée dans son espace de stockage. Ensuite, elle et allèrent vérifier l'état du Lac du Soleil Noir.
Le spectacle au bord du Lac du Soleil Noir était stupéfiant — des milliers d'Hommes-Bêtes Serpents, de couleurs et de tailles diverses, étaient drapés sur les branches des arbres au bord du lac !
De son époque, tout le monde savait que les serpents hibernaient, mais peu savaient que l'été pouvait leur être encore plus mortel. Les serpents craignent énormément la chaleur et cherchent instinctivement des endroits frais et humides pendant les mois d'été.
, observant cette vaste multitude d'Hommes-Bêtes Serpents à sang froid suspendus nonchalamment, ne put s'empêcher de murmurer : « J'avais peur des serpents... Mon moi d'avant n'aurait jamais imaginé qu'un jour je marcherais volontairement parmi des milliers d'entre eux. »
Sur le front de ces Hommes-Bêtes Serpents perchés dans les arbres se trouvaient des Cristaux de Bête gris, verts ou rouges ; beaucoup n'en avaient pas du tout. Il était clair qu'il ne s'agissait pas de serpents sauvages. C'étaient tous des Hommes-Bêtes Serpents à sang froid.
Après les avoir observés un moment et s'être assurée que tous les Hommes-Bêtes Serpents allaient bien, trouva un endroit dégagé. Elle leva les yeux à travers une ouverture dans le ciel au-dessus, vers le soleil.
Étrange. Un mois entier s'est écoulé. Pourquoi le soleil continue-t-il de grossir ?