Elle récupéra la Perle de Poisson et la rangea dans son espace.
La chaleur était accablante. À l'intérieur de la grotte, Dongchi, Nan Mo et Wang avaient presque tous sombré dans un état d'hibernation estivale. Ils ne se réveillaient que par intermittence pour manger et boire un peu. Ils mangeaient très peu et consommaient donc très peu. Ils s'étaient enroulés au fond de la grotte. Un père et deux petits, leurs postures de sommeil étaient presque identiques.
La puissance d'attaque des Hommes-Bêtes Serpent est si faible maintenant.
Auparavant, quand Wang avait mentionné qu'il y avait sept ou huit mille Hommes-Bêtes Serpent dans la Forêt Radieuse, Si Yan avait pensé que l'idée des tribus étrangères les anéantissant n'était qu'un rêve de pipeau. Mais maintenant, en regardant les Hommes-Bêtes Serpent à sang froid devant elle, chacun semblant affecté par un affaiblissement, elle eut l'impression que les anéantir serait un jeu d'enfant.
Si Yan humidifia une peau de bête avec de l'eau et essuya délicatement les trois Hommes-Bêtes Serpent pour les rafraîchir.
Étrange, nous avons attendu tant de jours, et le Soleil Ardent est déjà à son apogée – pourquoi la Cité du Tigre Noir n'est-elle pas arrivée ? Est-il arrivé quelque chose d'inattendu ? Comment vont Xi Qing et Bei Ji maintenant ?
« La barrière de la Cité des Myriades de Bêtes avait été activée. »
Bien qu'il fît chaud à l'intérieur de la Cité des Myriades de Bêtes, c'était bien mieux qu'à l'extérieur. Après avoir peiné pour atteindre la Cité des Myriades de Bêtes, Xi Qing et Bei Ji coururent partout par curiosité.
L'Homme-Bête doré frappa aux portes une par une, un sourire ensoleillé et joyeux aux lèvres, et demanda : « Excusez-moi, avez-vous vu ma sœur ? »
L'Homme-Bête interpellé ne put s'empêcher de demander en retour : « À quoi ressemble votre sœur ? »
L'Homme-Bête doré se redressa, tapota sa poitrine avec assurance et déclara fièrement : « Elle devrait me ressembler, toute scintillante et exceptionnellement belle ! »
« Jamais vue, toi l'illuminé ! »
BANG. La porte claqua, et l'Homme-Bête doré encaissa un refus cinglant.
Gêné, il remarqua quelque chose à ses pieds. Il baissa les yeux et vit deux petits roses le regarder. Pendant le voyage, l'Homme-Bête doré s'était familiarisé avec ces deux-là.
Il s'accroupit et demanda : « Xi Qing, Bei Ji, qu'y a-t-il ? »
Xi Qing dit : « Oncle, nous sommes un peu fatigués. »
Bei Ji ajouta : « Il fait si chaud, et nos corps s'affaiblissent. Pouvons-nous entrer en hibernation estivale ? »
Grâce à la barrière de la Cité des Myriades de Bêtes, la température à l'intérieur était plus basse qu'à l'extérieur, oscillant entre le besoin d'hiberner et la capacité de rester éveillés. Ils pouvaient choisir d'hiberner ou de persévérer et de tenir bon.
L'Homme-Bête doré déploya une immense peau de bête derrière lui et l'étendit avec magnificence. « Vous pouvez hiberner sur cette peau de bête. Je vous porterai. »
Les deux jeunes serpents sourirent de plaisir. Ils se transformèrent immédiatement en forme serpentine et glissèrent sur sa peau de bête. Bien qu'ils ne connaissent cet oncle que depuis peu, ils se sentaient en sécurité avec lui. Ils étaient en effet très fatigués. À peine installés, ils tombèrent en hibernation sur le champ.
« Devant le Lac du Soleil Noir, Hu Bu, guidé par Ying Zhao, rencontra Jie Ling. »
Jie Ling portait une jupe en peau de bête solidement attachée qui recouvrait la large blessure encore en cours de guérison sur sa poitrine. Son teint était d'une pâleur mortelle, ce qui lui conférait une beauté maladive rappelant Lin Daiyu.
Contrainte de parcourir une si longue distance, Hu Bu n'était pas de bonne humeur. En apercevant Ying Zhao et Yuan Dingshan, les deux Hommes-Bêtes à Cristal Violet, il réprima sa colère. « Jie Ling, commença-t-il, tu es, après tout, une cadette. Pourquoi n'es-tu pas venue me voir toi-même ? Au lieu de cela, tu as demandé que je vienne à toi ?! »
Un pur sourire effleura les lèvres de Jie Ling. « Grand-oncle, comment se passe la situation de la Tribu du Serpent dans le Domaine Illusoire ? »
Hu Bu répondit : « Tu parles de ces Hommes-Bêtes Serpent ? Ils sont pratiquement tous entrés en hibernation estivale ; il ne leur reste plus beaucoup de puissance d'attaque. Cependant... »
Jie Ling demanda : « Cependant, quoi ? »
Hu Bu continua : « Cependant, je ne sais pas ce que ces serpents trament. Ils ont en fait construit quelque chose appelé des citernes pour de nombreuses tribus. Maintenant, quand notre Clan du Renard contacte d'autres tribus, nous avons découvert qu'aucune d'elles n'a l'intention d'attaquer le Domaine Illusoire. Seules quelques tribus, comme la Tribu Yanxiang, nourrissent encore quelque mécontentement envers les Hommes-Bêtes Serpent du Domaine Illusoire. »
Des citernes ? Les yeux de Jie Ling se plissèrent légèrement. Était-ce l'œuvre de Si Yan ? Avoir eu une telle idée, elle est vraiment intelligente. En effet, c'était celle que j'ai reconnue instantanément, celle vraiment digne d'être mon, à moi Jie Ling, ennemie jurée.
Elle releva lentement la tête, fixant le Lac du Soleil Noir comme si elle regardait sa lointaine ennemie jurée.
Elle est si rusée – stocker les ressources en eau, résoudre fondamentalement les problèmes des autres tribus. Tant que les ressources en eau qu'elle a stockées suffisent aux autres tribus pour tenir un mois, le Soleil Ardent passera. Alors, ces tribus ne nuiront pas aux Hommes-Bêtes Serpent du Domaine Illusoire par crise de vie ou de mort. Si ces tribus ne peuvent pas s'unir pour anéantir les Hommes-Bêtes Serpent du Domaine Illusoire, ma mission échouera à coup sûr. Cependant...
Un faible sourire joua sur les lèvres de Jie Ling. « Grand-oncle Hu Bu, ne t'inquiète pas. »
Après avoir traversé cette épreuve de vie ou de mort, Jie Ling semblait avoir considérablement mûri.
« Les années précédentes, le Soleil Ardent survenait une fois par décennie et durait un mois. Nous pouvions survivre en stockant suffisamment de provisions et d'eau. Mais cette fois... ce Soleil Ardent est différent. »
Jie Ling semblait un peu fatiguée, et elle ferma lentement ses grands yeux humides.
« Ce Soleil Ardent, cependant, est un désastre millénaire. Il durera deux à trois mois. Leurs citernes peuvent-elles tenir aussi longtemps ? »
« Deux à trois mois ?! » s'exclama Hu Bu, surpris. « Ce désastre dure aussi longtemps cette fois ?! »
Jie Ling ricana doucement. « Oui, c'est aussi long... S'ils ne peuvent pas tenir trois mois... alors pour survivre, le chaos sera inévitable au Lac du Soleil Noir ! »
« Devant le Lac du Soleil Noir, les diverses tribus avaient terminé la construction de leurs citernes juste à temps. »
Leurs ressources en eau étaient stockées dans les citernes. Même avec l'arrivée du Soleil Ardent, le rythme de déplétion de leur eau ralentit considérablement. Les tribus étaient pleines de confiance ; elles passeraient assurément un mois de Soleil Ardent sans encombre !
Seule la Tribu Yanxiang n'avait pas de citerne ; le petit lac qu'ils gardaient s'assécha en quelques jours après le début du Soleil Ardent. La Tribu Yanxiang, privée d'eau potable, alla quémander un peu partout. Cependant, les ressources en eau étaient si précieuses ; qui aurait été disposé à leur en donner !
Les Hommes-Bêtes Loups du Clan du Loup couraient dans tous les sens comme des poules sans tête, anxieux. Ils entouraient le Chef de la Tribu Yanxiang. « Chef ! Qu'est-ce qu'on fait ? On n'a pas d'eau à boire, qu'est-ce qu'on fait ?! »
Le Chef dit avec colère : « Le Domaine Illusoire a été le premier à proposer de nous construire une citerne, et qu'avez-vous fait ? Vous les avez chassés ! Maintenant dites-moi, qu'attendez-vous que je fasse ? Suis-je censé avaler ma fierté et aller quémander de l'eau ? Vous êtes vraiment quelque chose ! Inutiles par vous-mêmes, vous ne pensez qu'à me faire perdre la face ! Mais le problème est que, même si je m'humilie, cela servira-t-il à quelque chose ? Notre lac s'est déjà asséché. Ce qui reste sont des citernes qui appartiennent aux autres. Si nous allons mendier, comment feront-ils pour créer une citerne pour notre lac asséché ? »
Un Homme-Bête Loup de la Tribu Yanxiang s'écria anxieusement : « Mais, mais... qu'est-ce qu'on fait alors ? On est censés juste attendre de mourir ? »
« Oui, on est censés juste mourir ? »
« Je ne veux pas mourir, je veux vivre ! »
« Chef, n'est-ce pas Tai Seng le compagnon de Si Yan ? Nous avons grandi avec lui. Tai Seng pourrait-il vraiment rester les bras croisés à nous regarder mourir ? Demandons-lui de l'aide. Sûrement qu'il nous aidera cette fois. »
« Oui, si nous n'avons pas de citerne, nous n'avons qu'à en saisir une ! Tant que le Domaine Illusoire n'interfère pas, nous pouvons voler les citernes des autres tribus ! »
« Les Hommes-Bêtes Cerfs ! Oui, ces faibles Hommes-Bêtes Cerfs. J'en ai assez d'eux depuis longtemps ! »
« Allons les voler ! Voler est notre seul choix maintenant ! »
« Assez ! » rugit le Chef. « Voler les citernes des autres ? Voulez-vous vraiment ma mort ? Notre honte n'est-elle pas déjà assez profonde ? »
« Chef !!! Si nous n'obtenons pas d'eau bientôt, nos femelles et nos petits mourront ! »
Un Homme-Bête Ours dodue accourut. « Chef, Xiong Nai ! Xiong Nai est sur le point d'accoucher ! Nous avons besoin d'eau, s'il vous plaît ! Nous avons vraiment besoin d'eau ! »
« Xiong Nai, Xiong Nai ! »
« Il ne nous reste pas beaucoup de femelles dans notre tribu, et celles qui portent n'ont pas d'eau ! »
Face à la foule chaotique d'Hommes-Bêtes, le visage ridé du Chef se durcit, et il poussa un profond soupir. « Bien. J'avalerai ma fierté. J'irai parler à Si Yan. »
Le Chef était si vieux, pourtant il devait maintenant s'avancer pour quémander de l'eau. La vérité était que le Domaine Illusoire avait proposé de construire une citerne pour la Tribu Yanxiang en premier, mais les membres de la tribu avaient eux-mêmes refusé l'offre. À l'origine, le Chef n'aurait pas eu besoin de s'humilier...
La scène se tut, et un mélange d'émotions complexes remplit le cœur de tous.
À cet instant, une femelle cerf sika s'avança lentement. Tous les regards se tournèrent vers elle avec respect alors qu'émergeait Mei Wen, la Médecine de la Tribu Yanxiang.
« Attendez, laissez-moi vous accompagner. »
Le Chef soupira à nouveau. « Mei Wen... »
Mei Wen s'avança. « Après tout, » dit-elle, sa voix teintée de la frustration de celle déçue par les siens, « il s'agit de la vie et de la mort des enfants. »