Dans le Monde des Bêtes, le sel était une ressource cruciale, rare mais indispensable.
Les mâles pouvaient combler leurs besoins en sel en buvant du sang, mais les femelles et les nouveau-nés devaient en consommer directement.
Xiong Rou elle-même en avait besoin en grande quantité, et désormais, avec plusieurs oursons, la quantité requise était encore plus importante.
Après avoir enfin réussi à en mettre de côté, tout avait disparu en un clin d'œil. Ce fut un coup dur pour la famille vivant dans la grotte !
Xiong Rou lança presque immédiatement un regard furieux à Si Yan. « Voleuse ! Chef, c'est une voleuse ! Elle a volé notre sel ; toute sa famille est faite de voleuses ! »
Une erreur de calcul, songea Si Yan.
Elle avait espéré qu'avec l'attention de tous braquée sur elle, ce vol passerait inaperçu, mais elle avait été démasquée contre toute attente.
Ce n'était pas grave, après tout. En ce monde, nul ne connaissait l'existence de « l'espace ».
Si Yan ricana. « Xiong Rou, une accusation demande des preuves. Sinon, c'est de la calomnie. D'ailleurs, comment peux-tu être si sûre que ce n'est pas l'un de tes propres mâles qui l'a dérobé ? »
« Si Yan ! » Xiong Rou, quasiment une ourse enragée et massive, déclara : « Je te le dis, mes mâles sont absolument loyaux ! Aucun ne me trahirait jamais. »
« Ce n'est pas certain. Après tout, tu as tant de mâles, et tu n'as pas porté de petits pour tous. Peut-être sont-ils mécontents », dit Si Yan en souriant.
Des veines battaient sur le front de Xiong Rou, gonflées de colère. Elle se tourna vers le chef et dit : « Chef, fouille-la ! Je suis sûre que notre sel est sur elle ! »
« Pourquoi me laisserais-je fouiller ?! » demanda Si Yan, penchant la tête et la toisant d'un sourire narquois.
Les quatre oursons regardèrent Si Yan. Bei Ji était entièrement concentré sur elle, anxieux en observant la confrontation avec Xiong Rou.
Il voulait se jeter vers elle pour la protéger, mais Xi Qing le retint.
Xiong Rou hurla, furieuse : « Si Yan, c'est toi, c'est certain, qui as volé mon sel ! C'est pour ça que tu as la conscience coupable, et que tu n'oses pas qu'on te fouille ! »
« HAHAHA. D'accord. » Si Yan marqua une pause. Ses yeux clairs croisèrent ceux de Xiong Rou, y semant une peur inexplicable. « J'accepte la fouille. Mais si on ne trouve rien sur moi ? »
Si Yan se tourna vers le chef. « Chef, il y a bien une peine pour calomnie dans la tribu, non ? Ou la tribu laisse-t-elle n'importe qui salir les autres à sa guise ?! »
« Si Yan, que proposes-tu ? » demanda le chef.
Si Yan affirma : « Si le sel de Xiong Rou n'est pas sur moi, j'exige qu'elle me verse deux peaux de bête et s'excuse ! »
« Continue à rêver, Si Yan ! » riposta Xiong Rou, hors d'elle.
Si Yan croisa les bras, l'observant calmement. « Tu n'oses pas. »
« Toi ! » Le visage de Xiong Rou s'empourpra de rage. « Très bien ! Marché conclu. Tu as volé notre sel ; il est forcément sur toi ! »
Sur ces mots, elle se mit à avancer vers Si Yan.
Si Yan recula immédiatement.
« Si Yan, tu es vraiment coupable ! » lança Xiong Rou, un éclat triomphant dans les yeux.
« Coupable de quoi ? L'idée d'être fouillée par une femelle aussi grosse que toi me dégoûte », rétorqua Si Yan.
Puis Si Yan se tourna vers la sorcière Méi Wen avec un sourire. « Sorcière, ta crédibilité est grande. Effectue la fouille, s'il te plaît. Ainsi, Xiong Rou devra accepter le résultat. »
Xiong Rou lança un regard féroce à Si Yan avant de se tourner vers Méi Wen.
La sorcière Méi Wen acquiesça. « Je m'en charge. »
Xiong Rou, incapable de la fouiller elle-même, gonfla ses joues grasses, mécontente.
Méi Wen emmena Si Yan à l'écart pour la fouiller. Effectivement, rien ne fut trouvé.
Les yeux de Xiong Rou s'écarquillèrent, incrédules. « Ceci... c'est impossible ! »
Les objets étaient dans son espace. Quel homme-bête ici connaissait l'existence de l'espace ? Et quel homme-bête pouvait ouvrir l'espace de Si Yan ?! Bien sûr, on ne pouvait rien trouver.
Si Yan sourit. « Xiong Rou, tu ferais mieux d'enquêter sur tes propres mâles. Peut-être l'un d'eux l'a-t-il fait. Hélas, je ne fais que te donner un conseil amical. Pourquoi refuses-tu de me croire ? »
« Si Yan !! » cria Xiong Rou, folle de rage. « C'est toi ! Ça ne peut être que toi ! C'est toi qui l'as fait, n'est-ce pas ?! »
Si Yan leva deux doigts. « Tu as perdu le pari. Deux peaux de bête. Je les choisis, ou tu me les donnes ? Votre famille Xiong Rou a tant de mâles ; vous n'êtes tout de même pas assez pauvres pour ne pas avoir quelques peaux de bête à donner ? »
Le chef et Méi Wen regardèrent tous deux Xiong Rou, comme pour voir si elle reviendrait sur sa parole.
Xiong Rou grinca des dents. « Si Yan, n'abuse pas ! Tu crois que je ne peux pas payer deux misérables peaux de bête ?! »
Si Yan esquissa un faible sourire.
Peu après, Xiong Rou, le regard malveillant, fit contre cœur donner les peaux de bête à Si Yan par l'un de ses mâles. Elle regarda ensuite Si Yan partir et s'orienter vers les petits serpents.