Dans le Monde des Bêtes, le sel était une ressource cruciale, rare mais indispensable.
Les mâles pouvaient combler leurs besoins en sel en buvant du sang, mais les femelles et les nouveau-nés devaient en consommer directement.
elle-même en avait besoin en grande quantité, et désormais, avec plusieurs oursons, la quantité requise était encore plus importante.
Après avoir enfin réussi à en mettre de côté, tout avait disparu en un clin d'œil. Ce fut un coup dur pour la famille vivant dans la grotte !
lança presque immédiatement un regard furieux à . « Voleuse ! Chef, c'est une voleuse ! Elle a volé notre sel ; toute sa famille est faite de voleuses ! »
Une erreur de calcul, songea .
Elle avait espéré qu'avec l'attention de tous braquée sur elle, ce vol passerait inaperçu, mais elle avait été démasquée contre toute attente.
Ce n'était pas grave, après tout. En ce monde, nul ne connaissait l'existence de « l'espace ».
ricana. « , une accusation demande des preuves. Sinon, c'est de la calomnie. D'ailleurs, comment peux-tu être si sûre que ce n'est pas l'un de tes propres mâles qui l'a dérobé ? »
« ! » , quasiment une ourse enragée et massive, déclara : « Je te le dis, mes mâles sont absolument loyaux ! Aucun ne me trahirait jamais. »
« Ce n'est pas certain. Après tout, tu as tant de mâles, et tu n'as pas porté de petits pour tous. Peut-être sont-ils mécontents », dit en souriant.
Des veines battaient sur le front de , gonflées de colère. Elle se tourna vers le chef et dit : « Chef, fouille-la ! Je suis sûre que notre sel est sur elle ! »
« Pourquoi me laisserais-je fouiller ?! » demanda , penchant la tête et la toisant d'un sourire narquois.
Les quatre oursons regardèrent . était entièrement concentré sur elle, anxieux en observant la confrontation avec .
Il voulait se jeter vers elle pour la protéger, mais le retint.
hurla, furieuse : « , c'est toi, c'est certain, qui as volé mon sel ! C'est pour ça que tu as la conscience coupable, et que tu n'oses pas qu'on te fouille ! »
« HAHAHA. D'accord. » marqua une pause. Ses yeux clairs croisèrent ceux de , y semant une peur inexplicable. « J'accepte la fouille. Mais si on ne trouve rien sur moi ? »
se tourna vers le chef. « Chef, il y a bien une peine pour calomnie dans la tribu, non ? Ou la tribu laisse-t-elle n'importe qui salir les autres à sa guise ?! »
« , que proposes-tu ? » demanda le chef.
affirma : « Si le sel de n'est pas sur moi, j'exige qu'elle me verse deux peaux de bête et s'excuse ! »
« Continue à rêver, ! » riposta , hors d'elle.
croisa les bras, l'observant calmement. « Tu n'oses pas. »
« Toi ! » Le visage de s'empourpra de rage. « Très bien ! Marché conclu. Tu as volé notre sel ; il est forcément sur toi ! »
Sur ces mots, elle se mit à avancer vers .
recula immédiatement.
« , tu es vraiment coupable ! » lança , un éclat triomphant dans les yeux.
« Coupable de quoi ? L'idée d'être fouillée par une femelle aussi grosse que toi me dégoûte », rétorqua .
Puis se tourna vers la sorcière Méi Wen avec un sourire. « Sorcière, ta crédibilité est grande. Effectue la fouille, s'il te plaît. Ainsi, devra accepter le résultat. »
lança un regard féroce à avant de se tourner vers Méi Wen.
La sorcière Méi Wen acquiesça. « Je m'en charge. »
, incapable de la fouiller elle-même, gonfla ses joues grasses, mécontente.
Méi Wen emmena à l'écart pour la fouiller. Effectivement, rien ne fut trouvé.
Les yeux de s'écarquillèrent, incrédules. « Ceci... c'est impossible ! »
Les objets étaient dans son espace. Quel homme-bête ici connaissait l'existence de l'espace ? Et quel homme-bête pouvait ouvrir l'espace de ?! Bien sûr, on ne pouvait rien trouver.
sourit. « , tu ferais mieux d'enquêter sur tes propres mâles. Peut-être l'un d'eux l'a-t-il fait. Hélas, je ne fais que te donner un conseil amical. Pourquoi refuses-tu de me croire ? »
« !! » cria , folle de rage. « C'est toi ! Ça ne peut être que toi ! C'est toi qui l'as fait, n'est-ce pas ?! »
leva deux doigts. « Tu as perdu le pari. Deux peaux de bête. Je les choisis, ou tu me les donnes ? Votre famille a tant de mâles ; vous n'êtes tout de même pas assez pauvres pour ne pas avoir quelques peaux de bête à donner ? »
Le chef et Méi Wen regardèrent tous deux , comme pour voir si elle reviendrait sur sa parole.
grinca des dents. « , n'abuse pas ! Tu crois que je ne peux pas payer deux misérables peaux de bête ?! »
esquissa un faible sourire.
Peu après, , le regard malveillant, fit contre cœur donner les peaux de bête à par l'un de ses mâles. Elle regarda ensuite partir et s'orienter vers les petits serpents.