Si Yan vit le petit serpent rose-violet tomber au sol. Il lutta pour ramper plus loin, mais fut tout de même découvert par d'autres mâles.
Les mâles le ramassèrent ; ils auraient pu l'écraser sans effort.
Le gecko s'étira paresseusement.
Bien que Si Yan sût que le Grand Roi Démon avait survécu, son cœur se serra malgré tout à cet instant.
« Maîtresse, c'est le dernier. Il a l'air déjà mort. »
La tête du serpent rose-violet se tordit à un angle violent, puis il cessa totalement de bouger.
Le minuscule Wang, forcé de naître prématurément pour simuler la mort, avait fourni un effort considérable.
La femelle était affaiblie par l'accouchement, mais son expression resta glaciale alors qu'elle dit avec cruauté : « Jetez-le aux poissons. Les crocodiles de l'étang derrière la montagne doivent mourir de faim à présent. »
Wang, avec ses cinq frères déjà morts, fut jeté dans l'étang derrière la montagne.
Le père et la mère bêtes de l'époque — probablement aucun des deux n'imaginait qu'il pourrait survivre.
Un frêle Homme-Bête Serpent, sans mère pour le nourrir, il mangeait n'importe quoi.
Insectes d'eau en surface, chenilles au sol, mouches et moustiques dans les airs.
Tant que cela le maintenait en vie, il avait tout mangé.
Le frêle Homme-Bête Serpent était particulièrement prisé des bêtes sauvages de la forêt.
Lorsqu'un vol d'oiseaux se lança à sa poursuite, il s'enfouit dans le sol, ses yeux d'un violet pâle et terne tournés vers le ciel.
En observant un si petit louveteau, qui possédait un regard aussi froid et indifférent, Si Yan ressentit une pointe d'amertume au cœur.
Il s'était sans doute habitué à la solitude, au point de ne plus réaliser à quel point il était pitoyable.
Jusqu'à ses six ans, il quitta cette forêt.
Le premier soupçon de gentillesse qu'il crut recevoir survint lorsqu'il croisa un Homme-Bête pour la première fois après avoir fui ce foyer cruel.
Il se transforma en forme humaine. Nu, ignorant l'existence des vêtements, il mangeait la nourriture la plus bon marché, pourtant il possédait une beauté brute et naturelle.
Un mâle Homme-Bête Léopard le trouva.
« Pauvre petit, tu as l'air si misérable. Viens avec moi ; je m'occuperai de toi. »
C'était la première fois que le jeune Homme-Bête Serpent voyait un autre de son espèce — un Homme-Bête qui, comme lui, pouvait se transformer en humain.
Face à quelque chose de semblable à son propre genre pour la première fois, Wang hésita.
Il ne comprenait pas ce que disait le mâle. La tête penchée, il pensa : *S'il me fait du mal, je le tuerai.*
Le mâle devant lui ne lui fit pas de mal et le ramassa.
Ce fut la première fois que Wang ressentit la chaleur d'une étreinte.
Lorsque Si Yan vit que le visage de Wang affichait enfin des expressions humaines, son cœur s'apaisa, et elle suivit Wang.
Le gecko roula paresseusement sur le corps de Si Yan. « Ce type n'est pas une bonne personne. C'est un trafiquant. »
Le pas en avant de Si Yan se figea.
Alors, le rêve de Wang bascula brutalement.
Le ciel semblait teinté de cramoisi.
Un Homme-Bête Chacal avait passé une corde à son cou. Sa silhouette frêle s'effondra, et le Homme-Bête Chacal derrière lui lança un coup de fouet.
« Quel esclave inutile j'ai acheté ! Aucune force. Un gaspillage de mes peaux de bête ! Tu peux oublier de manger ce soir ! »
Le sang de Si Yan se glaça.
Parce qu'elle pensait à Dongchi et Nan Mo.
Dongchi et Nan Mo avaient-ils subi les mêmes épreuves que lui ?
Elle serra les poings, son expression s'assombrissant de plus en plus.
Ce n'était pas seulement Si Yan ; l'expression du jeune serpent s'assombrit également.
Il endura les coups, pourtant il apprit leur langage.
« Arrête... » dit-il.
Le Homme-Bête Chacal ricana : « Tu oses résister ? Un Homme-Bête Serpent à sang froid que personne n'aime — vraiment une ordure sans valeur ! Je vais te battre à mort ! Comment oses-tu riposter ! »
Le jeune serpent se redressa. Il saisit le fouet du Homme-Bête Chacal ; sa silhouette était émaciée, mais son expression terrifiante.
Il tua le Homme-Bête Chacal. Il gagna sa liberté.
Il erra de nouveau.
Il commença à ne faire confiance à personne.
« Avez-vous entendu ? La Cité des Myriades de Bêtes est la ville la plus accueillante », entendit-il quelques Hommes-Bêtes discuter.
« Il est difficile pour nous, Hommes-Bêtes errants, d'être acceptés par les Quatre Cités Principales. Devrions-nous tenter notre chance à la Cité des Myriades de Bêtes ? »
« Si la Cité des Myriades de Bêtes ne nous offre pas l'asile, comment survivrons-nous au prochain Jour des Flammes Ardentes ? »
Le jeune serpent regarda vers cette ville majestueuse.
« Cité des Myriades de Bêtes ? » marmonna Si Yan.
Le gecko, accroché à ses cheveux, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'en ai entendu parler », dit Si Yan.
Si Yan suivit Wang jusqu'à la Cité des Myriades de Bêtes.
Elle leva la tête. « Le ciel semble plus clair. »
Le gecko parla paresseusement : « Cela signifie que ce souvenir dans la Cité des Myriades de Bêtes n'est pas trop mauvais pour lui. »
La Cité des Myriades de Bêtes fourmillait de monde, exceptionnellement animée.
Pourtant, les gens d'ici méprisaient et détestaient encore les Hommes-Bêtes à sang froid.
Il voulut se procurer de la nourriture, mais fut chassé à la place.
Il leva la tête, ses sens soudain aiguisés.
Il avait une perception aiguë des phénomènes célestes.
Le soleil semblait se rapprocher, et la température montait de plus en plus.
Le Jour des Flammes Ardentes, qui survient une fois par décennie, approchait.
Sans la protection d'une tribu, un jeune louveteau Homme-Bête comme lui pourrait ne pas survivre.
La nourriture se faisait plus rare, et encore moins de gens étaient disposés à lui en donner.
Il était habitué aux regards froids et, étonnamment, ne s'en trouvait pas trop affecté.
En levant les yeux, il aperçut un bâtiment magnifique.
Ce qui semblait un bâtiment magnifique aux autres Hommes-Bêtes n'était, aux yeux de Si Yan, qu'une structure rustique.
Cependant, dans la culture du Monde des Bêtes, résider dans une telle structure rustique signifiait déjà un statut considérable.
L'intérieur de la structure rustique était très calme, pourtant s'y dégageait un parfum de nourriture.
Ce minuscule louveteau Homme-Bête Serpent violet foncé posa la main sur son ventre. Il voulait s'infiltrer pour voler de la nourriture.
Étant jeune, sans personne pour le guider ou l'éduquer, il n'avait aucun concept de vol.
Il croyait simplement que voler ne différait pas de prendre. Si de la nourriture était laissée sans surveillance, elle lui appartenait.
Le jeune louveteau Homme-Bête Serpent glissa dans la structure rustique et vit effectivement une petite assiette de viande fraîche.
Une viande si fraîche — il n'en avait pas vu depuis longtemps.
Il prit la viande et la fourra directement dans sa bouche.
La nourriture tendre rassasia son estomac, et avant qu'il s'en rende compte, il avait tout englouti.
Parce que c'était délicieux, après avoir fini la nourriture, il lécha même l'assiette jusqu'à la rendre propre.
Ce ne fut que lorsqu'il entendit un bruit derrière lui qu'il se retourna brusquement.
À l'intérieur de la structure rustique, une adorable petite boulette en apparence âgée de trois ans le fixait avec une paire de beaux yeux curieux.
Le silence régna un instant.
Ce fut alors que le jeune louveteau serpent ressentit une brève gêne. « À toi ? »
La viande qu'il avait mangée... elle appartenait à quelqu'un ?
L'adorable petite boulette le fixait de ses grands yeux d'une clarté frappante, mais son expression était quelque peu vide.
Le jeune louveteau Homme-Bête Serpent posa l'assiette, s'avança, agita une main devant ses yeux, puis lui toucha le front.
« Tu m'as regardé manger ta nourriture sans essayer de m'arrêter. Tu ne fais aucun son quand je te taquine, et tu ne pleures pas quand je te pique la tête. »
Le jeune louveteau Homme-Bête Serpent baissa la tête. « Tu ne serais pas un peu simplette, par hasard ? »