Pour l'instant, j'appelle aussi Natalie-san qui est dehors, et nous discutons dans le salon.
« Tout d'abord, faisons les présentations. Je suis Rain Shroud. Aventurier, et ma classe est Dompteur de bêtes. »
« De la tribu des esprits-chats... Kanade, c'est moi... ? »
Un peu plus tard, Kanade se réveilla.
Bien que le fantôme se soit calmé, elle a encore peur, et s'accroche à mon dos.
« Moi, c'est Tania. Fière dragonne que je suis. »
« Sora, c'est Sora. »
« Je suis Luna ! Ahah, tu peux m'adorer, tu sais ? »
Devant Natalie-san, toutes deux cachèrent leurs ailes par magie comme d'habitude, et tinrent leur race secrète.
« Euh... Nina, c'est moi... En tant que... divinité... »
Nina s'inclina profondément.
Bien qu'elle soit intimidée, elle parvient à saluer correctement.
« Je suis Natalie. Employée de la guilde des aventuriers, et aujourd'hui, j'ai fait visiter cette maison à Rain-san et sa troupe. »
Une fois les présentations terminées, le fantôme prit la parole en dernier.
« Moi, c'est Tina Holley. Autrefois, j'étais servante dans une autre ville... mais il y a 30 ans, je suis morte pour une broutille... Depuis, j'ai erré ci et là, et j'ai fini par arriver ici, voyez-vous. »
C'est une gamine qui parle de façon bien particulière.
Son apparence ne diffère guère de la nôtre, mais elle vit en tant que fantôme depuis 30 ans...
À cause de ce décalage, on sent une certaine maturité chez elle.
« Tina, tu es ici depuis toujours ? »
« Non, pas du tout. Je me suis installée ici plutôt récemment. Je ne suis pas un esprit lié à un lieu, donc je ne suis pas attachée à un bâtiment précis, je peux me déplacer. »
« Ah... Cela ne serait-il pas lié à l'incident où une silhouette suspecte apparaissait il y a peu... Serait-ce l'œuvre de Holley-san ? »
« B-bien... c'est possible. »
À la question de Natalie-san, Tina reconnut son acte franchement.
Vu sa mine gênée, ce n'était peut-être pas intentionnel.
« Mon ancien logis a été démoli. Du coup, je cherchais un nouveau refuge, je flânais par-ci par-là. Si je vous ai effrayés, pardonnez-moi. »
« Certes, il n'y a pas eu de dégâts, mais le problème de l'occupation illégale de cette maison est à part. »
« Ouch. »
« Je suppose que Tina-san a fait de cette maison son nouveau refuge ? Du coup, la valeur de la propriété a chuté. Personne ne veut l'acheter, elle est devenue une maison hantée, voyez-vous. »
« C'est... euh, je regrette. »
Tina fit la tête, repentante.
Plus on discute, plus on sent son humanité.
Un fantôme, d'ordinaire, ne conserve pas son ego.
C'est normal.
N'ayant pas de corps, il n'a pas non plus de cerveau nécessaire à la pensée.
Impossible de garder une conscience normale dans un tel état... et pourtant.
Apparemment, Tina est un fantôme spécial.
On arrive à parler normalement, et on perçoit chez elle joie, colère, peine, plaisir.
« Pourquoi es-tu devenue fantôme, Tina ? »
Intéressé par ses origines, je posai la question.
« Hein ? C'est pas grand-chose. »
« Même si, j'aimerais bien que tu me le racontes. »
« Hum... bon, tant pis. Rain, tu m'as sauvée, je te dois bien ça. »
Tina ricana largement.
Vraiment, on ne croirait pas un fantôme.
« Comme tu vois, j'étais servante. Il y a 30 ans, je servais dans un manoir... Eh bien, le maître des lieux était un type affreusement horrible. Un obsédé sexuel extrême, en plus d'un pervers amateur de torture. »
« C'est... »
« À l'époque, j'ignorais tout ça. J'ai travaillé sans rien savoir... et sans rien savoir, je me suis fait tuer par le maître. »
La conversation prit tout d'un coup un tour grave.
Moi qui avais lancé le sujet, j'étais passablement mal à l'aise.
Pourtant, Tina rit gaiment, comme si ça ne la touchait pas.
« Ahaha, pas la peine que vous vous fassiez du souci, Rain et les autres. C'est vieux de 30 ans, et j'ai à peu près tout oublié. »
« Quand même... désolé. Je t'ai fait revivre des souvenirs pénibles, non ? »
« Je te dis que ça va ! Vraiment, j'ai presque tout oublié... et être devenue fantôme, c'est plutôt confortable, en fait. »
« C'est vrai... Si tu le dis, ça me rassure. »
« T'es un drôle de type, toi... S'excuser platement devant un fantôme. »
« Vraiment ? »
« Rain, t'es bizarre. »
« Bizarre, oui. »
Kanade et Tania emboîtèrent le pas.
Je vis Sora et Luna hocher la tête en chœur.
« Wah... N-non, je suis pas bizarre... ! »
Nina le niait, mais on sentait qu'elle faisait attention à moi.
Je suis bizarre, moi... ?
« Pour confirmer, Holley-san n'est pas un esprit lié à un lieu, n'est-ce pas ? »
Natalie-san demanda d'un air sévère.
Effectivement, en tant que guilde des aventuriers, elle ne peut sans doute pas laisser Tina tranquille.
Un fantôme qui squatte un bien géré, c'est problématique, après tout...
Elle doit vouloir régler ça.
« C'est ça. Je suis juste tombée ici par hasard, donc je suis pas prisonnière de ce bâtiment. »
« Alors, vous ne pourriez pas partir ? »
« Eeeh ! »
« À cause de Tina-san, personne ne veut louer ce bien ! Le prix s'effondre, la capacité de gestion de la guilde est remise en cause... On en est à vouloir réclamer des dommages-intérêts. »
« Moi, j'ai pas d'argent... »
« Je le sais. C'est pourquoi je ne réclame pas ça. Mais on ne peut plus laisser faire... Alors, sortez, s'il vous plaît. »
« Nooon... J'avais enfin trouvé un chouette endroit à l'abri du vent et de la pluie... »
Même un fantôme a besoin d'une maison, apparemment.
À l'idée qu'on puisse la mettre dehors, Tina faisait une tête des plus dépitées.
« Dis, Kanade. »
Je murmurai à Kanade sur mon dos.
« Miaou ? »
« Tina te fait peur ? »
« Huh... »
Elle a semblé deviner ce que je voulais dire.
Kanade laissa échapper un son indéfinissable.
« ... J'ai peur. »
« ... Je vois. »
« Mais... J'ai peur, mais je pense qu'on peut peut-être devenir amies... »
« Merci, Kanade. »
« Miaou-hou. »
Je lui tapotai la tête, et Kanade, apaisée, esquissa un sourire.
« Natalie-san. J'ai une question... »
« Oui, quoi ? »
« Même si Tina partait, la valeur de cette maison reviendrait-elle à la normale ? »
« Heu... C'est... »
La maison sur la colline, dit-on, est vraiment hantée.
Une fois qu'une telle rumeur s'ancre, la déloger est rudement difficile.
Déjà pas mal de gens sont au courant, ce qui rend la chose encore plus compliquée.
Même si Tina partait, impossible de le prouver.
Cette maison continuera d'être racontée comme une maison hantée.
Natalie-san en avait conscience, visiblement, et baissa les épaules, abattue.
« ... Non, elle ne reviendra pas. Une fois la réputation de "maison hantée" collée, la faire disparaître est extrêmement difficile. »
« C'est ce que je pensais. »
« Cela dit, la laisser ainsi... Peut-être qu'un original qui n'en a cure finira par se présenter. En attendant, il faudrait que Tina-san parte... »
« Cet original, il est là. »
« Hein ? »
« Je veux acheter cette maison. Tina peut rester. »
« C'est bien ça ? »
« Vraiment ? »
Natalie-san et Tina penchèrent la tête en même temps.
Leurs gestes se ressemblaient, j'ai failli rire.
« J'ai l'impression que c'est la meilleure solution, qu'en pensez-vous ? »
Tina ne veut pas quitter la maison qu'elle a enfin trouvée.
Natalie-san veut régler ce bien à problème.
Même en chassant Tina, on ne sait pas si un locataire apparaîtra.
On ne peut pas non plus faire remonter le prix.
Alors, le mieux, c'est que je signe le bail et que j'accepte le paquet complet, Tina incluse.
Natalie-san aussi, sans les contraintes de la guilde, ne voudrait pas chasser Tina, je parie.
Elle se soucie de plein de choses, c'est une bonne personne, je trouve.
...
Elle porta la main à son menton, adoptant une pose réfléchie.
Un moment passa.
Puis elle esquissa un sourire amer.
« ... Il semble bien que ce soit la meilleure option, en effet. »
« Contrat conclu, alors ? »
« Shroud-san, vous avez le sens des affaires. Trouver le meilleur compromis aussi facilement... »
« C'est le hasard. »
« Accepter un fantôme du même coup, ce n'est pas donné à tout le monde... Mais c'est bien vous, après tout. »
Natalie-san tendit des documents.
« Signez ici. Et, pouvez-vous payer dix pièces d'or maintenant ? »
« Pas de problème. »
Je signai comme on me l'avait dit.
Puis je remis dix pièces d'or.
« Voilà, le contrat est finalisé. À partir d'aujourd'hui, cette maison appartient à Rain-san et sa troupe. Le sort de Tina-san est entre vos mains. Alors, au revoir. »
Natalie-san salua et quitta la maison.
Je tendis la main à Tina, qui restait bouche bée.
« Bon ben... À partir de maintenant, on reste ensemble, d'accord ? »
« Ah... B-bien sûr ! Normalement, c'est moi qui devrais partir... Mais on me laisse rester, c'est trop gentil ! »
« Euh... ravie de te compter parmi nous ? »
« Par contre, ne traverse pas les murs, hein ? Ça fait peur. »
« Enchantée. Puisque vous êtes servante, vous savez cuisiner ? Si vous voulez, apprenez à Sora. »
« Ravie de faire ta connaissance, c'est entendu ! Et... Pas la peine d'apprendre à cuisiner à Sora, d'accord ? »
« Ravie... aussi. »
Tout le monde salua à sa façon...
« Au plaisir, alors ! »
Tina répondit en souriant et prit ma main.