La maison se dressait au sommet d'une colline, comme pour surveiller la ville.
Une demeure en bois de deux étages.
Le terrain était vaste, et il paraît qu'elle comptait plus de dix pièces.
Il y avait un bain. Une cuisine toute équipée.
En prime, un jardin assez grand pour y faire du sport.
Et une telle maison ne coûtait que dix pièces d'or.
De plus, ce n'était pas une location.
Un bien sans le moindre défaut.
…… Un seul, toutefois.
Hormis le fait qu'un fantôme y hantait les lieux.
« C-c'est ici… ? »
Kanade, qui serrait ma main, regarda la maison avec appréhension.
Sa queue tremblait de tout son corps.
Percevait-elle quelque chose de désagréable dans l'air ?
« Hé, c'est pas mal comme endroit. »
À l'opposé de Kanade, Tania était de belle humeur.
Elle souriait béatement, comme si elle ne pouvait pas croire qu'une si belle maison ne coûte que dix pièces d'or.
« Certes, elle est loin de la ville. Excentrée… proche de l'extérieur. »
« Mais dans ce cas, ça ne joue pas en notre faveur ? En ville, les alentours sont bruyants. Et un coin riche en nature fait bonne impression ! Hum, c'est une bonne sensation. »
« En effet. Un endroit où la nature abonde, Sora aussi pense que c'est un bon point. »
« Ma chambre, je la veux au deuxième étage. Comme c'est sur une colline, la vue depuis l'étage doit être magnifique ! »
Sora et Luna semblaient aussi l'apprécier.
Le contrat n'était pas encore signé, et elles parlaient déjà de la répartition des chambres.
Elles sont pressées, pensai-je en riant jaune.
« Et toi, Nina, qu'en penses-tu ? »
« Euh, euh… j-je trouve que c'est bien… »
« Tu l'aimes bien ? »
« … Oui. »
Nina donnait aussi son accord.
Il ne restait plus que Kanade…
« Uuu… »
Mieux valait lui demander son avis après avoir réglé le problème du fantôme… non ?
Dans l'état où elle était, impossible qu'elle se montre enthousiaste…
Je confirmerais son opinion une fois le problème résolu, et seulement alors je lui demanderais.
Ce n'est pas un problème personnel, c'est le nôtre à tous.
Moi aussi, je trouve que c'est une excellente affaire…
Mais si Kanade s'y oppose, j'y renoncerai.
« C'est bon, Kanade. »
« Nyaa ? »
« Je suis là. »
« … Un. »
Elle parut un peu rassurée, et Kanade esquissa un sourire.
« … Hum. Comme je thought, Kanade est plus mignonne quand elle sourit. »
« Funya!? M-mignonne, c'est… auau… »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ça m'arrive bien sûr… ! Encore, tu dis ce genre de choses si naturellement… Rain… »
Bon.
Alors, allons voir l'intérieur.
« Au fait, Natalie-san ? »
J'essayais d'entrer dans la maison…
Mais Natalie-san, au lieu de nous accompagner, restait sur place sans bouger.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Non… Je vais m'abstenir de la visite, je crois. »
« Pourquoi ? »
« Le fantôme qui hante ce bien, c'est vrai… Donc, si jamais il arrive quelque chose, ma présence ne ferait que vous encombrer. Je vais attendre dehors, d'accord ? »
« C'est… comme ça ? »
« Alors, bonne visite. »
Natalie-san avait l'air effrayée, on ne savait pourquoi.
Peut-être avait-elle déjà vu le fantôme qui hante cette maison.
Si c'est le cas, c'est compréhensible. Je décidai de la laisser attendre dehors.
Sur nos gardes, prêts à réagir à n'importe quoi, nous entrâmes dans la maison.
« Oh, c'est spacieux. »
« Vrai ! Ça ne rappelle pas le manoir du seigneur l'autre jour ? »
« Ce n'est pas aussi grand, ni aussi vaste… mais la structure est peut-être la même. »
En franchissant la porte, nous débouchâmes dans une grande pièce.
Au fond, ce qui ressemblait à une cuisine.
Des couloirs partaient à gauche et à droite, menant aux différentes pièces.
Au bout de chacun, on apercevait un escalier montant au deuxième étage.
« Atchoum. »
Nina éternua mignonnement.
« Ça va ? »
« … Oui. Le nez, ça chatouille… »
« C'est plein de poussière, après tout. »
« À en juger par l'état, ça n'a pas été nettoyé du tout. Depuis combien de temps est-elle abandonnée, celle-là ? »
« Pour autant, le bâtiment lui-même n'est pas abîmé. Regarde ce pilier : quelques petites éraflures et taches, mais sinon il est intact. »
« … Nya!? »
Tandis que nous examinions la bâtisse en discutant, Kanade dressa soudain la queue en panache.
Ses oreilles se pointèrent, frémissant nerveusement.
« Qu'est-ce qui te prend, Kanade ? »
« Nya, y'a… une drôle de présence… »
« Une drôle de présence ? Moi je ne sens rien… »
« Si, y'en a une ! Quelque chose approche ! »
« … Tout le monde, près de moi. Vigilance maximale. »
C'étaient les paroles de Kanade, qui possédait une intuition aiguisée et une capacité de détection de présence.
Impossible de les prendre à la légère sous prétexte qu'elle a peur.
Les autres l'avaient bien compris, visiblement, car leurs visages devinrent graves en un instant.
Formant un cercle pour protéger Kanade, nous nous préparâmes.
Devant, derrière, à gauche, à droite, nous surveillions les 360 degrés.
Ainsi, où qu'apparaisse un inconnu, nous pourrions y faire face.
……
Retenant notre souffle, nous attendîmes un moment.
Une chaise couverte de poussière, au fond de la pièce, se mit soudain à cliqueter violemment.
« Qu-qu'est-ce que c'est!? »
« W-w, je n'ai rien fait ! Ce n'est pas une blague ! »
« Ça veut dire que c'est… un phénomène de poltergeist ? »
« Funyaaaaa… »
Une chaise après l'autre se mirent à bouger violemment, puis la table se mit elle aussi à trembler.
Nous n'avions rien fait.
Devant ce phénomène surnaturel bien réel, Kanade fit une tête à pleurer.
« … Sor… »
« Hein ? »
« Dis, Rain. T'as pas dit quelque chose tout à l'heure ? »
« Non, rien… C'est pas toi, Tania ? »
« Moi non plus, j'ai rien dit. »
« Moi au…ssi… c'est pas moi… »
Je regardai Sora et Luna.
Toutes deux secouèrent la tête.
Alors…
« Sor… te… »
Une voix qui semblait sortir des tréfonds de la terre.
Ni masculine, ni féminine.
Une voix qui vous glace le sang résonna dans la maison.
« … Sor… te… »
Avec la voix, les chaises et la table tremblèrent encore plus fort.
« Nyaaaaaaaa, i-i-i-i-l est là, il est làâââââ!!!!!? »
« Ka-Kanade, calme-toi ! »
« Uuuu, Rain… j-j'ai les jambes qui flageolent… »
« C'est bon. Tiens, je suis là. »
Pour apaiser un peu sa peur, je serrai fermement la main de Kanade.
Ça sembla marcher : elle retrouva un peu de calme.
Ses jambes tremblaient encore, mais Kanade gardait son sang-froid.
… Mais cela ne dura pas.
« SORTEZ!!!! »
Une voix particulièrement puissante retentit.
Comme déclenchée par ce signal, l'espace vide se tordit bizarrement.
Une sorte de fumée blanche tourbillonna, se rassembla en un point.
Et…
Une femme au corps semi-transparent apparut en l'air.
Son âge devait être proche du nôtre.
Seulement, sa peau était d'une blancheur maladive, et son corps translucide.
Elle portait une tenue ressemblant à celle d'une servante…
Mais ce charme était en totale contradiction avec son visage, tordu par une expression de démon.
« … Afuu… »
« Kanade!? »
Le corps de Kanade se détendit, et elle s'effondra.
Elle avait perdu connaissance, incapable de supporter la scène.
Mauvais signe !
Si on nous attaque maintenant, on ne pourra pas fuir !
Je ne peux pas abandonner Kanade, mais je ne sais pas si j'aurai le temps de la relever.
Et l'adversaire nous attendra-t-il ?
À un moment inattendu, nous étions acculés.