« Qu'est-ce que c'est, vous deux ? »
Le gardien nous a remarqués et nous a interpellés d'un air dubitatif.
Arborant un sourire aimable, je réponds le plus gaiement possible.
« Excusez-nous. Nous visitions la capitale royale et nous nous sommes perdus en route... Quand nous nous en sommes rendu compte, nous étions déjà ici. »
« Je vois, c'est fâcheux. J'aimerais bien vous guider, mais malheureusement, je ne peux pas quitter mon poste. »
« Non, ce n'est pas nécessaire d'aller jusque-là. Mais si vous pouviez juste nous indiquer le chemin, ce serait gentil... »
« Ah, ça, pas de problème. »
Le gardien nous explique comment rejoindre l'avenue centrale.
« Ce quartier est un vrai labyrinthe. Faites attention. »
« Oui, merci beaucoup. Alors... »
Je baisse la tête envers le gardien et nous quittons les lieux...
« Hé hé, Rain. Il y a une odeur qui vient de ce manoir... »
« Oui, Sakura-san. Allons-y. »
« Mmgh !? »
Iris cloue la main sur la bouche de Sakura et l'entraîne de force.
Derrière elles, Chiffon, affichant le même sourire aimable que moi, s'incline poliment...
Et nous quittons les lieux.
***
Bien sûr, nous n'avons aucune intention d'aller vraiment sur l'avenue centrale.
Une fois hors de vue du gardien, nous faisons demi-tour.
Et nous nous cachons dans un recoin près du manoir.
« Rain, ça sent depuis cette maison. On fonce ! »
« C'est non. »
« Kûn... »
Les oreilles de Sakura s'affaissent platement.
« Désolé, je l'ai mal formulé. Je ne doute pas de ce que dit Sakura. »
« Vraiment... ? »
« Vraiment. Si Sakura dit que l'odeur d'Arios vient de ce manoir, c'est certain. Je te crois. »
« Ehehe ♪ »
Quand je caresse la tête de Sakura, sa queue se met à battre frénétiquement de gauche à droite.
« Je vois, c'est comme ça que tu t'y prends, Rain-kun. »
« Moi aussi, je veux qu'on me caresse. »
« ...Vous deux, prenez ça au sérieux. »
Je ne peux m'empêcher de soupirer, bon gré mal gré.
« Alors... comment procédez-vous ? Moi aussi, je fais confiance à Sakura-san, donc je pense qu'il y a sûrement quelque chose dans ce manoir. »
« Mais vu de l'extérieur, c'est clairement un manoir de noble. Même si on y va franchement, ils ne coopéreront pas à une enquête, et s'ils sont impliqués dans l'affaire, ils pourraient faire disparaitre les preuves. »
« C'est là que ça devient embêtant. »
Quand l'adversaire est un noble, on ne peut pas trop forcer la main.
Avec Iris et Chiffon, on pourrait passer en force...
Mais si on utilise le pouvoir de l'autorité, c'est nous qui serons en position défavorable.
C'était pareil à Horizon : au minimum, je veux la certitude que ce type est le cerveau.
À l'heure actuelle, on ne l'a pas.
Le noble de ce manoir ignore peut-être l'existence d'Arios et collabore sans le savoir.
Ou alors, il se fait manipuler par Arios.
Dans les deux cas, une enquête plus approfondie s'impose.
« Qu'est-ce qu'on fait, Rain-kun ? »
« ...On s'infiltre en douce. Comme ça, on pourra recueillir plus d'infos. »
« Rawan ! »
Sakura fait un salut crispé.
« ...Rawan ? »
« "Roger" plus "wan". Moi, j'ai inventé ! »
« Euh... pas la peine d'imiter Kanade, hein ? »
« C'est exact. Kanade-san est énergique et gaie, mais si vous l'imitez trop, votre tête risque de devenir vide, vous savez ? »
« ...C'est flippant... »
« Pas de souci. Dans ce cas, imitez-moi, qui suis une dame. Ainsi, Sakura-san deviendra une vraie demoiselle accomplie. »
« Je vais faire de mon mieux ! »
Elle la détourne subtilement du clan Kanade pour la rallier à son propre camp.
Cette Iris est vraiment une petite diablesse.
« Bref, tentons l'infiltration. »
Je conclus un contrat temporaire avec un oiseau qui se trouvait là et lui demande d'inspecter les abords du manoir.
Résultat : une porte de service existe à l'arrière du bâtiment, et elle n'est pas surveillée.
« Y a des guetteurs devant mais pas derrière, c'est louche, non ? Un piège, peut-être ? »
« Pour un piège, c'est un peu bâclé... Quoi qu'il en soit, allons voir. »
Cette fois, je contracte temporairement une souris et, par précaution, je lui fais attirer l'attention du gardien de l'entrée principale.
Pendant ce temps, nous nous dirigeons vers la porte arrière.
La porte de service à l'arrière du manoir est petite et, comme on s'y attend, elle est verrouillée.
Il y a un abri de stockage et une poubelle à proximité.
Bon, comment s'infiltrer ?
Pendant que je réfléchis...
*Crac.*
Un bruit sourd résonne soudain.
Je me retourne en catastrophe : Sakura vient de forcer la poignée de la porte de service et l'a cassée.
« Rain, porte, ouverte ! »
« ... »
« Dedans, entrer ! »
J'hésite un instant,
« Pas question de forcer. »
« Kyaïn !? »
Et je lui administre un léger coup de doigt sur le front en guise de punition.