« Bienvenue. »
« Je suis de retour. »
Une auberge donnant sur la grande artère.
Dans l'une de ses chambres se trouvaient Arios et Monica.
Arios et Monica étaient tous deux sous le coup d'un mandat d'arrêt.
Pourtant, ils utilisaient ouvertement une auberge de la capitale royale.
Personne ne s'imagine qu'un fugitif puisse se trouver dans un endroit pareil.
C'est cette psychologie qui fait que beaucoup ferment les yeux sur leur présence.
L'expression « l'ombre du phare est la plus sombre » leur va à merveille.
Cela dit……
Arios et Monica, s'ils étaient découverts, s'en accommoderaient fort bien.
Le cas échéant, ils tueraient leurs ennemis et replongeraient dans l'ombre.
Ils envisageaient une telle issue radicale.
Dans ce cas, le fait de ne pas être repérés arrangeait peut-être les deux parties.
« Arios-sama, n'êtes-vous pas blessé ? »
« Pas de souci. Je ne suis plus assez faible pour perdre face à n'importe quel humain, maintenant. »
« Mais vous avez croisé Rain-sama, n'est-ce pas ? »
« Vous êtes bien informée. D'où tenez-vous cela ? »
Arios esquissa un sourire amer.
L'ancien Arios aurait froncé les sourcils rien qu'en entendant parler de Rain, et aurait reniflé avec mécontentement……
Mais ce n'est plus le cas.
Il ne perd ni son sang-froid, ni son calme.
D'une attitude posée, il laissait glisser le sujet de Rain.
« C'est bon. Le travail était déjà fini. J'ai fui illico. »
« C'est le principal. »
Si Rain avait été là, il aurait été stupéfait par cette réplique.
« J'ai fui illico. »
Connaissant l'ancien Arios, c'est une phrase absolument inconcevable.
Quels que soient l'ennemi ou la situation, sa fierté excessive lui interdisait toute retraite.
Tel était l'homme nommé Arios Orlando.
…… du moins, c'est ce qu'on croyait.
« Cela dit…… »
Arios posa les yeux sur l'épée à sa hanche.
La lame était toute ébréchée, rouillée, une arme lamentable à l'aspect misérable.
« C'est une épée étrange. Dans cet état, elle est très malcommode. Mais quand il s'agit de trancher un être humain, c'en est une autre. Elle affiche un tranchant inimaginable vu son apparence. »
« Fufu. Cette épée adore le sang, vous savez. C'est une arme qui forme un duo avec un équipement légendaire, et plus elle boit de sang humain, plus elle se renforce. »
« Effectivement. Au début, je n'y croyais qu'à moitié…… mais maintenant, je le ressens bel et bien. Cette épée est incroyable. »
« Si vous continuez à la nourrir de sang…… et qu'en y ajoutant les âmes et fragments d'âmes que j'ai rassemblés, cette épée s'élèvera à son véritable rang. Ce moment-là sera celui où tout Arios sera accompli. »
« Pas mal. J'ai hâte que ce moment arrive. »
Arios sourit en caressant l'épée, fourreau compris.
Une main douce, comme on en use avec un enfant.
Pour lui, la sensation devait être proche.
« Alors…… »
« Oui ? »
« Une fois mon épée achevée, qu'allez-vous faire ? »
……
Monica se tut.
Arios n'en tint pas rigueur et poursuivit.
« J'ai entendu dire que la chasse aux aventuriers servait à parfaire mon épée, mais ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? Vous avez autre chose en tête, non ? Ou plutôt, puisque vous m'avez emmené, la question serait : y a-t-il quelque chose que vous voulez me faire faire ? »
« …… On ne peut rien vous cacher, Arios-sama. »
« Comment se fait-il ? Depuis que je suis devenu un démon, mon horizon s'est élargi, ou plutôt, en repensant à l'humain que j'étais, je ne peux m'empêcher de soupirer devant ma propre bêtise. Pourquoi étais-je aussi sot, à l'époque ? »
« L'Arios-sama d'alors était merveilleux, à sa manière. »
« Merci. »
Arios sourit……
Et, l'expression inchangée, enchaîna.
« Du coup, Monica, qu'est-ce que vous voulez faire ? »
« C'est…… »
« Non…… mieux vaut le formuler ainsi : Monica et Lis, qu'est-ce que vous voulez faire ? »
……
Le sourire disparut du visage de Monica……
« Ma foi, vous êtes vraiment imbattable. »
Le sourire revint.
« Honnêtement, l'ancien Arios-sama était plus facile à mener en bateau…… »
« C'est normal qu'on le pense. C'est moi qui le dis, mais j'en suis moi-même ahuri. »
« Je vais vous parler franchement…… mais avant cela, comment avez-vous pu changer à ce point ? Est-ce parce que vous êtes devenu un démon ? »
« Exact. Devenir un démon m'a fait renaître littéralement. Du coup, m'accrocher au titre de héros ou aux louanges d'autour m'est apparu comme une sottise. Pourquoi un démon comme moi devrait-il se soucier de l'opinion des humains ?…… C'est ce que je me suis dit. »
Arios sourit amèrement.
« C'est là que j'ai réalisé. Que les acclamations, peu importe. Le titre de héros, aucun intérêt. Je n'ai qu'à protéger ma fierté et n'accomplir que le vœu qui en découle. »
« Ce vœu, lequel est-ce ? »
« Battre Rain. »
Il l'avait accueilli dans son groupe sur un coup de tête.
Il l'en avait chassé sur un coup de tête.
Pourtant, Rain avait dépassé toutes les prévisions d'Arios, accomplissant de grands exploits et grandissant à vue d'œil.
Il avait distancé Arios en un clin d'œil, sans même se retourner.
C'est frustrant.
Frustrant.
Frustrant.
La jalousie et le mépris de lui-même ne cessaient d'enfler, sans qu'il puisse rien y faire.
C'étaient ses propres émotions, pourtant il ne parvenait pas à les contrôler.
Mais il n'y pouvait rien.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était se demander : « Comment en suis-je arrivé là ? »
Il réfléchit,反复, encore et encore……
Et devint un démon.
Quand il franchit le cadre de l'humanité, toutes sortes de chaînes tombèrent, et les émotions superflues s'évanouirent.
L'émotion qui subsista était d'une simplicité extrême.
Vaincre Rain.
Rien d'autre.
« C'est pourquoi…… la prochaine fois, je gagnerai à coup sûr. Je dois gagner. C'est pour ça que j'ai jeté mon humanité. »
« Je vous soutiens. »
« Merci. »
Arios remercia sincèrement.
Si Rain avait été là, il en aurait été tout aussi surpris.
« Désolé. C'est moi qui ai fait dériver la conversation. »
« Non, c'est ma question qui en est la cause. »
« Donc, Monica, qu'est-ce que vous voulez faire ? Vous aviez sans doute divers desseins, mais vous m'avez si bien traité. Je vous prêterai main-forte pour n'importe quoi. »
« Alors, sans façon. »
Monica rit…… et d'un sourire d'une grande douceur, dit :
« Je veux faire s'effondrer ce pays. »