Ses cheveux blonds autrefois éclatants n'avaient plus rien de leur splendeur, plus de la moitié teinte en noir.
Pas le noir magnifique d'un ciel nocturne.
Un noir d'encre, comme si la malice y avait été condensée.
Son corps semblait avoir grossi d'une taille.
Mais pas comme le résultat d'un entraînement.
Comme s'il avait été renforcé de force……
Distordu, ne suscitant qu'un malaise profond.
Comme ses cheveux, la moitié de son visage était noircie.
On aurait dit que son sang avait changé de couleur pour affleurer à la surface……
On aurait aussi dit des cicatrices……
Au milieu de tout cela, son œil gauche émettait une lumière rouge.
Une prunelle cramoisie.
Plus grande que l'œil droit, et plus acérée……
Proche de celle d'un démon.
Une existence à forme humaine qui n'en était pas une.
Son nom est…… Arios Orlando.
« Pourquoi…… » « Pourquoi je me trouve dans un endroit pareil, c'est ça ? Ou alors, tu parles de mon apparence actuelle ? Je suis de bonne humeur en ce moment, alors je répondrai à quelques questions. »
Arios le dit avec une aisance totale.
C'était un type désagréable, mais pas au point d'inspirer du dégoût.
Et maintenant ?
On avait l'impression de faire face à quelque chose d'abominable, une sueur froide coulant sans s'arrêter.
« Bon, pour cette apparence, pas la peine de t'expliquer, hein ? Toi, tu devrais comprendre, Rain. »
« …… Démon… »
« Exact. Oui…… J'ai obtenu le pouvoir. Une force absolue, à laquelle personne ne peut résister. »
C'est avec une expression enivrée qu'Arios prononça ces mots.
Son visage ne montrait pas la moindre once de regret.
Ni tristesse, ni douleur d'être devenu un démon……
Au contraire, il débordait de joie, comme pour dire que c'était là son vœu le plus cher.
« Comment as-tu fait…… Ne me dis pas que c'est Monica ? »
« Ah, elle m'a bien aidé, celle-là. Grâce à elle, j'ai pu renaître de cette façon. »
Sa façon de parler, son attitude, restaient en travers de la gorge.
« Toi…… Tu es devenu démon de ton propre chef ? »
« C'est ça. »
« Tu es fou !? Devenir démon volontairement…… Toi qui étais le Héros ! »
« Peu importe, tout ça. »
Arios le dit d'un ton glacé.
C'est bizarre.
L'ancien Arios s'accrochait au titre de Héros.
Pourtant, maintenant, on ne le sentait plus.
Il semblait sincèrement s'en ficher, sans la moindre once de regret.
« Arios…… Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Il est différent d'avant.
Je le sentais, mais impossible de l'expliquer concrètement.
Une dissonance que seul quelqu'un ayant partagé le même groupe peut percevoir.
« Ça, c'est secret. »
« Tu ne devais pas me raconter des trucs ? »
« Dommage. Ce qui m'est arrivé, c'est confidentiel. »
Son attitude décontractée m'irritait.
Mais…… Calme-toi, moi.
L'adversaire, c'est Arios.
Un ennemi.
Et maintenant qu'il est devenu un démon, je ne dois absolument pas baisser ma garde.
« Ce qui m'est arrivé, c'est secret…… Mais comment j'ai pu en arriver là, ça, je peux te l'expliquer. »
« …… T'es drôlement généreux, d'un coup. »
« Je te l'ai dit ? Je suis de bonne humeur, en ce moment. »
C'est parce qu'il a obtenu le pouvoir qu'il est de bonne humeur ?
Mais alors, il n'aurait pas été étrange qu'il attaque direct.
Ce qui n'aurait rien d'étrange, et pourtant……
Arios restait calme, d'un calme effrayant.
C'est ça qui est flippant.
« Enfin, vu ton tempérament, tu as peut-être déjà deviné. La réponse, c'est ce centre de recherche. »
« Ici… »
« Un lieu pour étudier les espèces suprêmes et les démons. Une installation pour obtenir leur pouvoir. C'est ce « Tartare ». »
Tartare.
C'est le nom de ce centre de recherche.
« L'histoire du Tartare est longue. Il est né il y a un peu plus de cent ans. À l'époque, on ne visait que les espèces suprêmes, et on capturait principalement des célestes pour les étudier. »
« …… »
« Hey, ne me regarde pas comme ça ? C'est pas moi qui l'ai fait. »
« Continue. »
« Bon, bon. Donc…… L'ancien Tartare a été détruit par une certaine céleste. Celle qui est avec toi. Elle a la main lourde, apparemment. Elle aurait pulvérisé une demi-montagne, ne laissant aucune trace. »
Iris avait fait quelque chose d'incroyable.
Mais c'est la preuve qu'elle portait une colère immense.
Ses camarades ayant été tués, c'était inévitable.
« Seulement, le Tartare, c'est du gâchis. Le laisser à l'abandon, c'est vraiment du gâchis. Alors, on a décidé de le faire revivre. »
« Vous l'avez reconstruit exprès ? »
« Un peu diffèrent. On l'a reproduit depuis le passé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu t'es déjà battu contre Lis, non ? Elle…… Ah, mais peut-être que tu n'as pas encore percé le secret de sa capacité. Dans ce cas, l'explication va être chiante…… Bah, tant pis. Elle m'a dit que je pouvais en parler librement, alors je te le dis. »
« Arrête de tourner autour du pot. »
« Elle manipule le temps. »
Je m'en doutais.
Ce malaise ressenti à l'époque.
Ce soupçon qui m'avait traversé l'esprit.
Il était fondé.
« En utilisant ce pouvoir, elle a fait reculer le temps ici seul, pour faire revivre l'installation telle quelle. »
« On peut faire un truc pareil… »
« Pas si simple, ceci dit. Ça consomme une quantité massive de magie, alors elle se retrouve incapable d'agir pendant un moment. Bon…… Pendant ce temps-là, vous vous battiez contre l'Église, donc pas de problème de ce côté. »
« Pas possible… »
L'Église était impliquée avec les démons.
C'était confirmé.
Lis pensait à gagner du temps, en plus d'utiliser Mina ?
Pour cacher son vrai but, elle a provoqué tout ce remue-ménage ?
Quel personnage.
Réfléchir deux ou trois coups à l'avance…… C'est peut-être bien l'ennemi le plus dangereux du moment.