J'étais face à face avec l'homme qui semblait être le chef.
Cet individu具serait-il donc celui dont on dit qu'il possède une force équivalente à celle d'un aventurier de rang B ?
Son aura est impressionnante.
Si je baisse ne serait-ce qu'un instant ma garde, je risque d'être submergé par son esprit combatif et de perdre toute volonté de me battre.
« Avant de commencer, une question, ça te va ? »
« …… Quoi ? »
« J'ai pensé qu'il valait mieux connaître ton nom. Les types qui ont de la bouteille comme toi, je m'efforce de les retenir. Disons que c'est mon palmarès, en quelque sorte ? »
« Rein Shroud. »
« Nick Glory…… c'est parti ! »
Nick a frappé le sol du pied.
Il a surgi devant moi à une vitesse stupéfiante, comme s'il avait utilisé de la magie.
« Hah ! »
Un direct du droit visant la tempe.
Je l'ai évité par un mouvement de tête, pour contre-attaquer……
« Ha ! »
Pas le temps de riposter !
Nick a enchaîné les coups de poing dans un mouvement fluide et continu.
Ce n'était pas qu'il agitait ses poings au hasard.
Chacun de ses gestes était affiné comme une œuvre d'art.
« Serais-tu un pugiliste !? »
« Bonne réponse, tiens ! »
Des poings, véritables armes meurtrières, pleuvaient sur moi.
Des coups qui fendaient l'air.
S'ils portaient de plein fouet, mes os se briseraient net.
Un direct du droit fonçait sur mon visage.
Pourtant, j'en ai lu la trajectoire.
J'ai pivoté sur moi-même, incliné la tête sur le côté pour l'éviter.
Puis je me suis jeté en avant, plaquant le bas du corps de Nick dans un tacle.
Il a tenté de me contrer avec un genou, mais je n'ai pas lâché prise, maintenant son bas du corps au sol pour lui faire perdre l'équilibre.
Je me suis mis en position de monte, assurant une position dominante.
C'est la force que j'ai obtenue grâce au contrat avec Kanade.
Il ne parviendra pas à s'en sortir si facilement.
Je vais en finir maintenant !
Porté par cette détermination, j'ai abattu mon poing sur Nick, cloué au sol……
« Tch ! »
« Na… !? »
Ce type… alors qu'il est en position de monte, il a esquivé mon poing !?
Ce n'est pas un coup de chance isolé.
Deux fois, trois fois, je frappe……
Nick ondule du buste, bouge la tête, et esquive les coups qui tombent de dessus.
Ou bien il les bloque en utilisant ses deux mains comme un bouclier.
C'est ça, la force d'un pugiliste !
Lui n'est pas comme moi, qui ne fait que renforcer ses capacités physiques de façon basique.
Un corps entraîné à l'extrême, et une technique imprégnée jusqu'au plus profond de son être.
C'est bien cette technique qui constitue l'arme ultime de cet homme.
« Ne te crois pas… tout permis ! »
« !? »
En faisant le pont, Nick s'est cambré et a fait s'effondrer ma position au-dessus de lui.
Dans la foulée, il a fait pivoter son corps pour lancer un coup de pied.
J'ai été projeté en arrière, et il a réussi à s'échapper.
« Phew…… t'as une force pas possible, toi. Ça faisait quand la dernière fois qu'on me mettait en position de monte, déjà ? »
« C'est toi qui parles, ta technique… elle est pas possible non plus. Les pugilistes, c'est tous des types comme toi ? »
« Non. Je suis un cas à part. »
Nick a affiché un sourire féroce.
Un frisson m'a parcouru l'échine.
Ce type est dangereux.
Probablement, plus le combat s'éternisera, plus je serai désavantagé.
Tout comme j'ai fini par lire l'escrime d'Arios quand nous nous sommes battus……
Je risque de me faire lire mes propres schémas d'attaque par Nick.
Inversement, moi qui lirais les siens… c'est une option, mais…
Ça a l'air incroyablement difficile.
Les poings de Nick ne sont pas assez « tendres » pour être déchiffrés en un instant.
« Et ça, alors !? »
J'ai libéré le mécanisme de Narukami.
J'ai tiré des aiguilles enduites de poison.
« Tch !? »
S'il avait bloqué avec son bras comme tout à l'heure, c'eût été du bonus, mais visiblement, il ne commettra pas deux fois la même erreur.
Il a dû anticiper la présence de poison, car Nick a pris de la distance pour éviter les aiguilles.
Cette attaque ne touchera pas.
Si je le prenais au dépourvu, peut-être… non.
Le prendre au dépourvu est déjà une gageure en soi.
Si j'en suis capable, autant le frapper directement au poing, ce sera plus rapide.
« Bon… alors, prends ça ! »
J'ai actionné l'autre mécanisme de Narukami.
J'ai pressé l'interrupteur……
Puis, comme pour saisir le vide, j'ai balayé mon bras de la droite vers la gauche.
« Na… un fil !? »
Le fil ultra-fin tiré de Narukami s'est enroulé autour du bras de Nick, capturant son corps.
C'est l'autre gimmick caché dans Narukami.
Il tire un fil quasi invisible pour capturer la cible.
À l'origine, c'était prévu pour attraper de petits animaux……
Mais ça fonctionne sans problème en combat contre des humains.
« Kuh, ça… »
Nick tente de sectionner le fil, mais il peine.
Forcément.
Le fil, c'est aussi une fabrication spéciale de Gantz.
L'âme d'un artisan obstiné y est infusée ; un humain normal ne peut pas le rompre.
J'ai levé violemment le bras relié à Nick par le fil.
Tiré par la traction, Nick a plongé vers l'avant.
J'ai foncé, me suis approché au corps-à-corps……
Sur cet élan, j'ai enfoncé mon genou dans son abdomen.
« Guh… !? »
Le corps massif de Nick a chancelé.
Sans attendre, j'ai enchaîné les coups de poing.
Comme pour démanteler une armure de chair, j'ai frappé encore et encore……
Puis j'ai tourbillonné sur place comme une toupie.
Porté par la rotation, j'ai sauté pour asséner un coup de talon sur la tempe de Nick.
Nick a laissé échapper un son inarticulé.
Il a vacillé sur ses appuis……
Pourtant, il a tenu bon, refusant encore de s'effondrer.
« Putain !!! »
« !? »
Nick a fait tournoyer son bras surpuissant, tentant de m'écarter.
C'est l'occasion rêvée.
Je ne devrais pas prendre de distance ici……
Mais incapable de maîtriser Nick qui se débat comme un tigre blessé, j'ai dû, à contrecœur, m'éloigner.
Sans quitter Nick des yeux, sur mes gardes, j'ai sauté en arrière.
Seulement, le fil reste enroulé autour de son bras.
Avec ça, je pourrai reprendre l'avantage……
« …… Kuh Kuh Kuh »
Soudain, Nick a ri.
Avec bonheur.
Avec amusement.
Le visage empli de jouissance, il a relevé le coin des lèvres.
« C'est marrant… c'est vachement marrant, dis ! T'es pas mal, toi. J'm'attendais pas à ce que tu fasses tout ça. C'est le top, le top du kif !!! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Hé hé, tire pas cette tête d'enterrement. On est en train de bien s'amuser, non ? Souris un peu. Fais une tête qui dit que t'trouves ça drôle. »
Une pensée me traverse : ce type…
« Tu serais un battle maniac ? »
« T'as l'art de dire les choses platement. Bah, j'vais pas nier. »
« Quel emmerdeur… »
Mercenaire, pugiliste et battle maniac.
Quelle pire combinaison possible.
Tomber sur un type pareil, c'est peut-être que je n'ai pas de chance aujourd'hui.
Mieux vaudrait en finir au plus vite, avant que la situation ne tourne au vinaigre.
« J'aurais jamais cru que ça deviendrait aussi marrant…… mais tant mieux. Puisque c'est toi, je peux y aller à fond. »
« Quoi… ? »
À l'entendre, on dirait…
« À partir de maintenant, je vais faire sérieux. »
Jusqu'ici, ce n'était pas sérieux ?
…… Non, impossible.
Ce n'est pas le genre d'homme à jouer quand la situation est critique.
Il est peut-être pugiliste et battle maniac, mais avant tout, c'est un mercenaire pro.
Prendre le risque de rater le job rien que pour s'amuser, c'est peu concevable.
Pourtant, ça ne sent pas non plus le bluff.
Qu'est-ce que ça veut dire… ?
Intrigué, j'ai inconsciemment observé sa réaction.
Ce fut mon erreur.
Nick a grincé des dents en riant, et a sorti un comprimé de nulle part.
« Ce truc, ça m'attire plein d'ennuis, alors j'évite d'en prendre autant que possible…… mais contre toi, ça devrait aller. En fait, sans ça, c'est pas suffisant. Je m'en sers. »
« Ma… »
Sans que j'aie le temps de l'en empêcher, Nick a avalé le comprimé.
« Guh…… O, Ooooooh !!! »
Les muscles de Nick ont gonflé.
Au point de faire illusion qu'il a grandi en taille, son corps se transforme.
Son torse s'épaissit comme une cuirasse, ses bras doublent de volume.
Ce n'est plus une simple « transformation ».
C'était une « métamorphose ».
« Fuuuu… »
Nick a expiré longuement…… et a arraché d'un geste nonchalant le fil qui lui enserrait le bras.
Une chose impossible pour un humain normal, qu'il a réalisée sans effort.
« C'est mon atout maître. Un médicament qui pousse les capacités physiques à leur limite. Une fois pris, plus personne ne peut me tenir tête, donc je m'en sers jamais à la légère…… mais avec toi, j'ai l'impression qu'on va bien s'amuser. »
« Vraiment… on dirait bien que je n'ai pas de chance aujourd'hui. »
« Allez, deuxième round, c'est parti ! »