La jeune fille était affalée, paraissant terriblement affaiblie.
On aurait dit qu'elle allait s'éteindre à tout instant, si frêle qu'elle en était évanescente.
« A… u… »
Peut-être qu'un souvenir terrifiant lui était revenu en mémoire.
La jeune fille versa des larmes…
« ! »
À cet instant, les pensées comme « ce pourrait être un piège » ou « je ne connais pas son identité » s'envolèrent.
Laisser une jeune fille enfermée dans un endroit pareil, c'était inconcevable.
Je donnai un coup de pied dans la porte, brisai la serrure et pénétrai à l'intérieur.
« … Qu… quoi ? »
La jeune fille, allongée, ne bougeait pas.
Apparemment, il ne lui restait même plus la force de se relever.
« Ça va ? »
Je la soulevai délicatement.
Sa légèreté me surprit.
C'était comme une plume.
De ses cheveux duveteux dépassaient deux oreilles de renard.
Par les déchirures de ses vêtements en lambeaux, on apercevait trois queues de renard.
Son corps était menu, elle était peut-être plus petite que Sora et Luna.
Sans doute à cause de son apparence, elle donnait une impression juvénile, comme un petit animal.
« Soin. »
« … Toi, tu es… ? »
Lorsque je lançai la magie de guérison, elle récupéra un peu et me regarda.
Mais ses yeux contenaient de la peur.
« … Ça va. »
« Ah… »
Je la serrai doucement contre moi.
Comme on manipule une œuvre en verre, avec précaution, avec tendresse.
Comme pour lui transmettre ma chaleur, fermement.
Je serrai la jeune fille contre moi, pour qu'elle se sente en sécurité, et lui tapotai légèrement le dos.
« Je suis… ton allié. »
« A… allié ? »
« Oui, ton allié. »
« … Uu… »
La jeune fille, d'un air hésitant, se blottit contre moi.
Je ne pense pas qu'elle m'ait fait confiance en un seul instant.
Simplement…
Elle était acculée au point de vouloir s'accrocher même aux paroles d'un homme inconnu.
Sans la marge pour douter si la main tendue était un piège…
Elle cherchait de l'aide désespérément.
C'est l'impression que j'eus.
« … Nnu. »
Au bout d'un moment, la jeune fille bougea légèrement.
« Un peu… c'est douloureux… »
« Désolé. »
Je l'écartai lentement.
Mais comme elle vacillait, je soutins son dos pour qu'elle ne tombe pas.
Cela parut la surprendre, ses yeux s'arrondirent.
« Pourquoi… es-tu… gentil avec moi ? »
« Je te l'ai dit. Que j'étais ton allié. »
« Allié… »
« Moi, c'est Rain. Et toi, comment tu t'appelles ? »
« … Nina… »
La jeune fille… Nina, marmonna d'une petite voix.
« Nina, pourquoi es-tu dans un endroit pareil ? Disons que… tu as été capturée par le seigneur… par les gens de ce manoir ? »
« … Oui. »
Nina acquiesça d'un hochement de tête.
La peur se lisait sur son visage.
Peut-être lui ai-je rappelé quelque chose d'horrible.
Je lui tapotai le dos pour la calmer.
« Merci… »
« Tu te sens mieux ? »
« … Oui. »
« Peux-tu me dire comment tu en es arrivée là ? Si tu as des problèmes, je pourrai peut-être t'aider. »
« Tu vas… m'aider ? »
« Bien sûr. »
« U… eeh… »
Des larmes roulèrent sur ses joues.
Je ne connais pas les détails.
Mais cette enfant a dû endurer seule pendant longtemps.
« Par… pardon, nasai… Je suis soulagée… Les larmes, toutes seules… »
« Ça va… Ça va, ne t'inquiète pas. »
« U… hic… sanglot… »
Au bout d'un moment, Nina retrouva son calme.
Seuls ses yeux rouges et gonflés faisaient mal à voir.
« Moi… j'étais… au fond des montagnes… »
Lentement, Nina commença à raconter son histoire.
Comme tu le vois, Nina est une espèce suprême.
C'est une race divine, proche des chats-esprits.
C'est encore une histoire compliquée, mais ce ne sont pas des dieux à proprement parler.
Il y a très longtemps, elles ont reçu le pouvoir des dieux et une partie de leur nom, c'est ainsi qu'est né le nom de « race divine ».
Nina, en tant que divine, vivait dans un sanctuaire au fond de la montagne.
Elle était vénérée par les villageois des environs et dormait paisiblement.
Les divines étant sacrées, elles sont souvent vénérées par les gens.
Nina était sans doute l'une d'entre elles.
Nina vivait paisiblement… mais un jour, la situation bascula.
Le fils du seigneur qui avait entendu parler de Nina… Je crois qu'il s'appelait Edgar.
Il apparut, captura Nina et en fit sa chose.
Les jours qui suivirent… furent un enfer pour Nina.
Edgar ne satisfit pas ses pulsions sexuelles sur Nina…
En revanche, il déversa sa violence sur elle.
Il semblait pris de la jouissance de pouvoir maltraiter une espèce suprême.
Jour après jour, Nina fut frappée par Edgar…
Et c'est ainsi qu'on en arrive à aujourd'hui.
En entendant ce récit…
« … »
Je faillis perdre le contrôle sous le coup de l'émotion.
J'eus envie de retrouver Edgar immédiatement et de lui défoncer la figure jusqu'à ce qu'elle change de forme.
Mais…
Si je me laisse emporter par la colère maintenant, je risque d'effrayer Nina.
Ce n'est pas permis.
Je réprimai tant bien que mal ma colère… et caressai la tête de Nina.
« Tu as eu une vie dure. Mais maintenant, c'est fini. Moi, je vais t'emmener loin d'ici. »
« … On peut… s'enfuir ? »
« Oui, bien sûr. »
« … Uu… »
De nouveau, Nina, sur le point de pleurer de soulagement, je la serrai contre moi pour la calmer.
« Au fait, puis-je te demander quelque chose ? »
« … Oui. »
« Pourquoi t'es-tu laissée capturer ? Avec ton pouvoir, tu aurais pu le repousser facilement, non ? »
Les divines possèdent une capacité spéciale que n'ont pas les autres espèces suprêmes.
D'après ce que j'ai entendu, elles peuvent créer des objets à partir de rien, ou stocker des objets dans un sous-espace.
Chaque individu posséderait ce genre de capacité spéciale.
En contrepartie, leurs capacités sont inférieures à celles des autres espèces suprêmes…
Mais même ainsi, ce ne sont pas des adversaires à la portée des humains.
« … Oui. Les villageois… ont été pris en otages… Je n'ai eu d'autre choix que de me laisser faire… »
« Je vois… Nina, tu es gentille. »
« Gentille… ? »
« Tu t'es laissé capturer pour les villageois, c'est ça ? C'est gentil. Normalement, c'est le genre de chose que personne ne pourrait faire. »
« … Oui. »
Un peu gênée, Nina rougit.
Mais cette expression disparut vite, remplacée par le désespoir.
« Capturée… on m'a mis ce collier… Et moi, je suis encore une enfant, alors mon pouvoir n'est pas grand… Donc je ne peux pas m'enfuir… Rain, tu dis que tu vas m'aider… Ça me fait plaisir, mais c'est impossible… »
« C'est… un objet pour en faire une esclave ? »
Un objet magique, une sorte de magic item.
On ne peut pas désobéir au contractant, et de plus, on ne peut pas sortir d'une certaine zone… En d'autres termes, une contrainte qui empêche de s'enfuir.
Mettre une chose pareille à une jeune fille…
La colère remonta à nouveau, mais Nina la perçut et tressauta, alors je me hâtai de me calmer.
« … Haa. »
« … Rain ? »
« Ça va, je vais m'en occuper. »
« … Tu peux… vraiment ? »
« Fais-moi confiance. »
« … Oui. Je fais… confiance à Rain. »
Je touchai délicatement le collier qui enchaînait Nina.
Dominer la cible et la contrôler.
La magie utilisée dans ce collier est, d'une certaine manière, similaire à la technique du Dressage.
Alors… en utilisant mon pouvoir, je devrais pouvoir usurper le droit de contrôle !
Je concentrai ma conscience…
Et injectai ma puissance magique dans le collier.
« Guh !? »
Un instant, une douleur intense comme un courant électrique me traversa.
Ce doit être une mesure contre ceux qui tentent de retirer le collier sans suivre la procédure normale.
Une puissance magique étrangère s'engouffra dans mon corps et se déchaîna comme une bête affamée.
C'est douloureux.
J'ai l'impression qu'on me plante des aiguilles à l'intérieur du corps.
Je ne pus retenir ma voix, des cris s'échappèrent par moments.
« R-Rain… ? »
« Un peu… guh… attends-moi… ! Ce niveau, tout de suite… gah. »
« C'est… douloureux… ? Tu as l'air… de souffrir terriblement… »
Parce qu'elle a elle-même vécu l'enfer, elle peut comprendre ma souffrance, ma douleur.
Nina s'affola, des larmes s'amassèrent dans ses yeux.
« Arrête… Pas la peine d'aller… si loin… »
« Laisse tomber… Encore un peu… guah !? »
« Rain… Rain… C'est bon, arrête… Moi, peu importe… Même si je disparais… Personne ne sera triste… Alors… c'est bon. Renonce… »
« Ne dis pas des choses si tristes. »
« Ah… »
Au milieu de la douleur intense… je réussis à esquisser un sourire.
« Moi… Si Nina disparaît, je serai seul. Je serai triste… Guh… »
« Pourquoi… tu vas… jusqu'à… là… »
« La raison n'a pas d'importance… Je veux aider Nina… Alors ! »
Je mis du cœur à l'ouvrage et injectai ma puissance magique d'un seul coup.
*Crac*, le collier émit un bruit…
Et l'instant d'après, il se brisa en morceaux.
« Ah… »
« Haa… C'est fait, on dirait. »
Honnêtement, je suis épuisé.
J'ai failli m'effondrer…
« Rain ! »
Cette fois, c'est Nina qui me soutint.
« Merci… Ça m'aide. Pour l'instant, mon corps ne veut pas bouger comme je veux… »
« Rain… Rain… »
« Oui ? »
« … Pas d'imprudence. »
« Mais dans ce cas… »
« Moi aussi… Que Rain vive quelque chose d'horrible… Je déteste ça. Je deviens triste… Alors, non… »
« … Je vois. Alors, il faut que je fasse attention. »
« … Oui. »
Bien qu'elle ait encore des larmes aux yeux… Nina me sourit pour la première fois.
C'était un très beau sourire.