La maison de Kanade était plus petite que prévue.
On m'avait dit que tout le monde pourrait y dormir, j'avais donc imaginé un bâtiment de grande taille semblable à une auberge…
Mais il n'en était rien, cela ressemblait plutôt à une maison individuelle ordinaire.
Elle n'était pas en pierre mais construite majoritairement en bois.
C'était une maison à l'atmosphère chaleureuse, imprégnée de la nature.
« Si nous sommes tous là, ce n'est pas un peu exigu ? »
« Pour ma part, je me passerais volontiers du lit si la situation l'exigeait… »
« Ça va, ça va. Venez, venez. »
Je suivis donc Kanade à l'intérieur de la maison.
L'entrée était spacieuse et impeccable.
Plus loin, on apercevait le salon ainsi qu'un escalier.
« Il y a aussi un sous-sol ? »
« Oui. Nous avons aménagé de nombreuses chambres en sous-sol pour les visiteurs. Ma chambre est à l'étage, mais le sous-sol offre une fraîcheur délicieuse. »
En descendant, je découvris un espace mesurant plusieurs fois la surface du premier étage.
Le nombre de chambres dépassait également les dix.
J'avais compris.
À présent, il était certain que nous pourrions tous y loger sans problème.
Mais alors…
Posséder une demeure pareille prouvait que Suzu-san était vraiment exceptionnelle.
« Choisissez votre chambre préférée. Vous pouvez mettre trois personnes dans une pièce, mais vous avez le droit d'en utiliser une seule si vous préférez, hein ? »
« Dans ce cas, je vais me permettre le luxe d'en occuper une seule. »
« Fufu, moi aussi. »
« Moi… je reste avec maman. »
Chacun se dirigea ensuite vers sa chambre.
« Ah, tu prends ma chambre, Rain ? »
« Hein ? »
« …Je plaisante ! »
Visiblement gênée par ses propres mots, Kanade rougit jusqu'aux oreilles.
Ce genre de réaction était exactement ce dont je n'avais pas besoin. Arrêtez ça.
De toute façon, je gagnai une chambre restante et posai mes affaires.
Une table, un lit et des rangements complétaient le mobilier.
Tout le nécessaire était présent, à s'y croire dans une véritable auberge.
Une auberge gérée par la tribu des spirituels félins… Oui, elle connaitrait assurément le succès.
Seulement, les humains ordinaires ne pouvaient pas pénétrer dans ce village.
Apparemment, Suzu-san en avait fait la demande et la tribu des Esprits avait déployé un champ de protection.
Bien que non infranchissable, il empêchait les gens lambda de percevoir la présence du hameau félin, les faisant simplement ignorer les lieux et passer leur chemin.
Pour franchir la barrière, il fallait soit posséder la catégorie des Suprêmes…
Soit être invité de l'intérieur.
« …C'est inévitable, finalement. »
Lors de nos premières rencontres, j'avais déjà été harcelé par d'autres aventuriers…
Tout le monde n'était pas une personne vertueuse.
Beaucoup nourrissaient de vilains desseins.
Compte tenu de cela, il était logique de garder ses distances avec les humains.
Néanmoins, une pointe de tristesse m'envahissait.
Peut-être parce que je connaissais bien Kanade et les siens…
Les humains et les membres de la catégorie Suprême pouvaient unir leurs mains.
Ils pouvaient rire ensemble et pleurer ensemble.
C'est pourquoi je formais le vœu que cet abîme finisse un jour par disparaître.
Tandis que je m'y adonnais, trois coups légers retentirent contre la porte.
« Entrez. »
« J'entre. »
Suzu-san fit son apparition.
« La chambre vous convient-elle ? »
« Très confortable, merci beaucoup. »
« Fufu, c'est normal. Kanade-chan s'occupe toujours de moi, alors il faut bien que je lui rende la pareille quand l'occasion se présente. »
« Vous n'avez pas à vous donner tant de mal… »
« Rain-san. Tenez, voici. »
Elle me tendit une clé.
« C'est quoi ? »
« La clé de la chambre de Kanade-chan. »
« Hein ? »
« Avec ça, vous pourrez venir la rejoindre en catimini quand vous voudrez. »
« Je ne ferai pas ça, alors ! »
Pouvait-elle cesser ces remarques inconvenantes aussi brusquement ?
Mon ton s'était involontairement élevé.
« Vous comptez vraiment vous en abstenir ? »
« Certainement pas… »
« Mmm, ils n'en sont pas encore là. Kanade-chan est timide… Rain-san, profitez-en pour conquérir définitivement Kanade-chan, non ? »
« Ne cherchez pas à me pousser à bout… »
« Tant pis. »
Son air sincèrement déçu devenait gênant.
Par moments, Suzu-san pouvait faire preuve d'une audace débordante, fonçant tête baissée sans se soucier des convenances.
Quelle corvée.
« D'ailleurs, êtes-vous fatigué, Rain-san ? »
« Pas particulièrement. »
J'avais seulement marché un court moment.
Mes entraînements étaient loin d'être assez relâchés pour céder face à de simples marches.
« Dans ce cas, aimeriez-vous faire un peu d'exercice ? »
***
La place centrale du hameau servait visiblement aux exercices physiques et s'étendait sur une surface imposante.
Y aurait-il l'ampleur du manoir du seigneur d'Horizon ?
Au centre exact de cet espace, nous nous faisions face, Suzu-san et moi.
Nous préparions notre duel amical, censé rester léger.
« Hum, maman contre Rain… qui l'emportera ? J'ai envie de dire Rain… mais l'adversaire est maman. »
« Soutenez dignement notre maître, toi le chat paresseux. »
« Ah, entendre ça rajeunit. Ça rassure. »
« Cela te convient… ? »
« Euh, Iris-hyan ! Que diriez-vous de partager quelques douceurs, si ça vous tente ? »
« Oh, je vous remercie. Mangeons ensemble. »
Tous ceux qui avaient suivi la conversation nous regardaient depuis les alentours.
L'ambiance détendue rappelait celle d'un spectacle de rue que l'on contemplait tranquillement.
« J'ai entendu Al raconter… Vous avez signé des pactes avec divers Suprêmes depuis lors ? »
« Oui. Enfin… Rifa, Fenia et Iris. Des tribus des Youkai, des Phénix et des Céléstiaux. »
« Je vois… Dans ce cas, utiliser cela ne poserait aucun problème. »
« Cette méthode ? »
Quoi donc ?
Une sale intuition commençait à germer en moi…
Avant même que je puisse intervenir, Suzu-san passa à l'action.
« Eh bien, c'est parti ! Suu… nyaaan！！！ »
Accompagnée d'un cri martial puissant, Suzu-san bascula instantanément dans son état éveillé.