Giré Strega ressentait une impatience inhabituelle.
Alors qu'il accomplissait comme d'ordinaire les missions de l'ordre des chevaliers, il remarqua qu'une certaine rumeur circulait, principalement chez les jeunes recrues.
« Il paraît qu'on a mis la main sur des preuves de la collusion entre le seigneur et l'ordre des chevaliers. »
Giré avait sur-le-champ tancé les jeunes chevaliers pour qu'ils ne se laissent pas berner par une rumeur aussi futile.
Pourtant, en son for intérieur, il était en sueur froide.
La collusion entre le seigneur et l'ordre des chevaliers était une vérité indéniable.
À commencer par lui-même, plus de la moitié des membres de l'ordre trempaient dans la corruption.
Et si la rumeur était vraie ?
Si ces preuves tombaient entre les mains des chevaliers qui n'étaient pas corrompus ?
À y réfléchir, il ne pouvait pas rester inactif.
Il n'était pas permis de mépriser une simple rumeur.
Il n'y a pas de fumée sans feu.
« Tch… voilà qui devient ennuyeux. »
Tandis qu'il encerclait l'entrepôt en périphérie de la ville, lieu où se trouveraient les preuves, Giré claqua la langue.
Pour cette affaire, le seigneur et son fils Edgar n'étaient encore au courant de rien.
Parce qu'un ordre de silence avait été imposé.
Le seigneur et son fils étaient d'une nature prudente.
Ils tapaient la pierre du pont encore et encore avant de le traverser, avec un air des plus sérieux.
Si de tels hommes apprenaient ce qui se tramait ?
Ils le couvriraient sans aucun doute d'injures pour sa maladresse.
Giré, les chevaliers corrompus et le seigneur étaient désormais dans le même bateau.
On ne les abandonnerait pas à cette heure, mais…
Dans le pire des cas, une épuration pour l'exemple n'était pas exclue.
D'où la nécessité d'agir avec circonspection… et rapidement.
« Ils se sont tenus tranquilles, cette fois. »
Le seul point qui l'inquiétait, c'était l'attitude des jeunes chevaliers et de la vice-commandante Stella.
Stella et les siens faisaient partie de la minorité de chevaliers qui ne trempaient pas dans la corruption.
Il avait once tenté de les approcher, en touchant deux mots…
« Je vous prierais de ne pas dire de telles sottises. »
… et s'était fait éconduire sèchement.
Il avait fait passer cela pour une plaisanterie à ce moment-là, mais…
Les autres membres avaient réagi de façon similaire, refusant de se joindre à lui.
Des imbéciles, ricana Giré en lui-même.
De nos jours, ils croient encore dur comme fer à une chose appelée « justice ».
Alors qu'il n'en existe nulle part.
Ils s'imaginent aveuglément faire le bien, aspirant à devenir de preux chevaliers.
Une belle satisfaction personnelle.
Même en agissant ainsi, rien n'est comblé.
Le salaire n'augmente pas, et à la moindre erreur, les gens hurlent au scandale.
L'ordre des chevaliers n'a pas besoin de « justice ».
D'ailleurs, la « justice » n'existe pas.
Autrefois, Giré aussi avait tenté de faire face aux gens avec sincérité.
Mais ceux-ci ne faisaient que répéter des actes égoïstes et capricieux…
Et peu à peu, la passion qu'il portait en lui s'éteignit, ne laissant que déception et découragement.
Et… Giré renonça à la « justice », la qualifiant de croyance aveugle, et décida de n'agir plus que pour lui-même.
« Ils feraient bien d'ouvrir les yeux sur la réalité, un de ces jours. »
Ce que Giré appelait « eux »… Stella et les siens, qui ne trempaient pas dans la corruption, n'avaient pas été emmenés cette fois.
C'était évident.
Au cas où des preuves de la corruption existeraient…
Et qu'en plus, eux les récupéraient ?
La seule idée lui donnait mal à la tête.
C'est pourquoi ils n'avaient pas été inclus dans l'opération.
Tous les participants étaient des chevaliers corrompus.
Uniquement des gens de confiance.
Bien sûr, une telle décision ne manquerait pas d'éveiller les soupçons de Stella et des siens.
Effectivement, ils arboraient un air qui disait : « De quoi s'agit-il ? »
Mais ils n'avaient pas l'autorité pour désobéir à Giré, leur commandant.
Même s'ils l'ignoraient, Stella et les siens étaient une minorité de moins de dix personnes.
Il pouvait imposer ses vues de force.
« Enfin, ils se sont retirés bien docilement cette fois… Est-ce qu'ils ont enfin compris leur place ? »
« Commandant. »
Un subordonné vint faire son rapport.
« L'encerclement de l'entrepôt est terminé. Nous avons également pu vérifier l'intérieur, sommairement. Il ne semble pas y avoir personne. »
« Bien. Dans ce cas, on fonce dès maintenant. J'y vais aussi. Le premier objectif… inutile de le dire, vous le connaissez. »
« Ha ! »
Le subordonné salua.
Si seulement Stella et les siens étaient aussi compréhensifs…
Giré réprima un soupir intérieur.
« On y va ! »
Au signal de Giré, laissant quelques chevaliers en faction, tout le groupe s'engouffra dans l'entrepôt.
L'intérieur était vaste.
Même avec plusieurs dizaines de chevaliers qui y entraient, chacun avait assez d'espace pour bouger librement.
Çà et là, la lumière de la lune filtrant par les fenêtres éclairait le sol.
Mais les fenêtres étaient trop peu nombreuses pour illuminer l'ensemble de l'entrepôt.
Si l'on s'éloignait un peu, on risquait de perdre de vue la position des autres.
« De la lumière. »
« Ha. Light ! »
Sur l'ordre de Giré, un chevalier lança un sort.
Une sphère lumineuse apparut dans sa paume, chassant les ténèbres alentour.
« Guh !? »
L'instant d'après, le chevalier qui avait lancé le sort se mit à tituber en se tenant le poignet.
On vit une aiguille plantée dans l'interstice de son armure.
Ses pas devinrent incertains, comme s'il était saoul, et il s'effondra.
La magie s'éteignit, les replongeant dans l'obscurité.
« Qu… qu'est-ce que c'est !? »
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive ? Ça va !? »
Les chevaliers étaient en proie à la confusion face à cet événement soudain.
Au milieu d'eux, Giré, lui seul, analysa la situation avec sang-froid et en tira la conclusion.
« C'est l'ennemi ! Tout le monde, en position !!! »
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La méthode pour attirer les membres corrompus était d'une simplicité enfantine.
Il suffisait de répandre la rumeur qu'il existait des preuves de leur collusion avec le seigneur.
Ils agiraient comme d'habitude pour faire disparaître les preuves.
Ils n'étaient pas assez tranquilles pour ignorer une rumeur.
Les gens qui ont quelque chose à se reprocher deviennent nerveux quelque part.
Effectivement, ils ont bougé.
D'une manière amusante, exactement comme prévu.
Sans se douter que c'était un piège, ils se sont laissés attirer dans l'entrepôt.
Comme ça, on peut tous les prendre d'un coup !
« Sola, Luna. Vous pouvez neutraliser silencieusement ceux qui font le guet ? »
« Aucun problème. »
« Fufun, je vais vous montrer le pouvoir de Luna que même les dieux craignent. »
Les jumelles mirent en joue les soldats de garde en tendant la paume.
Et récitèrent l'incantation en même temps.
« « Sleep » » [« Sommeil »]
Les chevaliers postés autour de l'entrepôt s'effondrèrent sur place, sans force.
Mais comme elles avaient utilisé la magie, des ailes apparurent dans leur dos.
« Ce… ces ailes… c'est… vous êtes des… Esprits !? Impossible… pourquoi des Esprits se trouvent-ils dans un endroit pareil… »
« Elles sont mes compagnes. Comme je ne veux pas d'histoires, d'habitude elles cachent leurs ailes. »
« Des… compagnes ? Des Esprits comme compagnons… ? Est-ce seulement possible ? Non, mais en fait… c'est incroyable, mais ça a l'air vrai. Rain, tu fais des choses incroyables… franchement, je suis surpris. »
« Vous pourriez garder le secret sur elles ? Pour l'instant, j'ai besoin de leur pouvoir, alors elles m'aident… »
« Hm, bien sûr. Vous êtes nos bienfaiteurs, Rain. Je jure de ne pas divulguer le secret. Mes compagnons non plus. »
Stella et tous les chevaliers présents acquiescèrent fermement.
Elle les regarda dans les yeux.
Une clarté transparente y brillait.
Pas l'ombre d'un mensonge.
Stella et les siens tiendraient leur promesse, c'était certain. Quel soulagement.
« Au fait… qu'avez-vous fait tout à l'heure ? »
« De la magie. »
« Je les ai endormis avec un sort de sommeil, fuhahah ! »
« V… vous savez utiliser la magie de sommeil !? »
Stella était surprise.
C'était normal.
Dire « magie qui endort l'adversaire » peut sembler simple…
Mais la magie de sommeil est en réalité une magie avancée classée de haut niveau.
Après tout, elle plonge la cible dans un sommeil forcé, la rendant totalement sans défense.
D'un certain sens, c'est un coup fatal.
Comme son détournement serait catastrophique, peu de gens connaissent sa formule, et elle n'est pas publiée.
Pourtant, pour les deux Esprits, c'est un jeu d'enfant.
« V… vous pouvez utiliser une magie aussi incroyable… on s'attend à rien de moins d'Esprits. »
« Non, je l'ai juste apprise par hasard. »
« Fufun, louez-moi davantage ! »
Des jumelles, mais des réactions totalement opposées.
On ne peut s'empêcher de sourire.
« Pardon. »
Soudain, Stella baissa la tête vers les deux.
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Moui ? Quoi ? J'ai dit de me vénérer, pas de t'excuser. »
« C'est… j'ai sous-estimé votre puissance. On m'a dit que vous étiez les compagnes de Rain, alors je vous ai emmenées, mais je n'imaginais pas que vous puissiez utiliser une telle magie… je vous ai regardées de haut, comme de simples enfants. Or vous êtes des Esprits, dotées d'un pouvoir bien supérieur au mien… pourtant je vous ai méprisées. Pardonnez-moi, je vous en prie. »
C'étaient des paroles qui reflétaient la personnalité de Stella.
Elle aurait pu se taire, ça ne se serait pas su…
Pourtant elle l'a dit exprès, s'excusant proprement… ce n'est pas donné à tout le monde.
La personnalité de Stella plut visiblement à Sola et Luna, qui sourirent toutes les deux.
« Relevez la tête. Sola et moi n'en tenons pas rigueur. »
« Moui ! Au contraire, je t'apprécie. Pour un humain, tu n'es pas mal. »
« Merci. Mais "pour un humain"… »
« Ah, bref, discutons plus tard. Faut avancer, maintenant. »
Il n'y avait pas le temps de trainer.
On en resta là et on passa à l'étape suivante.
« Sola, Luna. Et Kanade. Vous trois, occupez-vous de la surveillance extérieure et attrapez quiconque tenterait de fuir. »
« Nyan ! »
« Vous aussi, coopérez avec elles. »
« Ha ! »
Stella donna des instructions à ses subordonnés.
« Pour l'infiltration à l'intérieur, ce sera moi et Tania. Et trois hommes de Stella. »
À la base, je comptais y aller avec Tania seulement…
« Le problème de l'ordre des chevaliers, on ne peut pas le laisser entièrement à Rain et les siens ! Moi aussi, emmène-moi ! »
… on me l'a demandé, alors j'ai accepté que Stella vienne aussi.
Ses sentiments sont compréhensibles, je ne m'y suis pas vraiment opposé.
Mais comme il y a un plan, je lui ai demandé de suivre mes instructions.
« Le plan est celui qu'on a convenu. D'abord, on sème la confusion chez l'ennemi. C'est bon pour tout le monde ? »
« Moi, je suis prête quand tu veux. Fufun, ça me démange. »
« Moi non plus, pas de problème. »
« Alors… c'est parti ! »
Se fondant dans l'obscurité, nous nous glissâmes dans l'entrepôt.
Comme nous avions recueilli des informations sur l'intérieur à l'avance, l'obscurité ne posa pas de problème pour progresser.
En faisant attention au bruit, nous grimpâmes sur la charpente métallique pour prendre position.
Vint le moment d'utiliser le garde-bras spécial que Gantz m'avait fabriqué… le « Narukami ».
Ce garde-bras intègre divers mécanismes que j'ai imaginés.
Parmi eux, un qui tire une aiguille quand on effectue un mouvement précis.
Un chevalier lança un sort d'illumination.
En faisant de lui ma cible, je visai et tirai une aiguille empoisonnée depuis le « Narukami ».