Du fond du couloir, une fillette accompagnée de plusieurs démons fit son apparition.
Son apparence était celle d'une enfant...
Pourtant, je restais sur mes gardes, pleinement conscient qu'il ne fallait pas se fier aux apparences.
La simple confrontation suffisait à faire trembler mon corps instinctivement, une telle pression émanait d'elle.
« Fufu, enchantée. »
La fillette sourit largement et s'inclina.
« Je m'appelle Altera... l'une des Quatre Rois Célestes, Altera la Flamboyante. Ravie de te rencontrer. »
« Toi... »
Gigabrand était un géant de plus de trois mètres, un colosse au corps d'homme.
Du coup, j'imaginais qu'Altera serait du même acabit...
Mais la vérité inattendue me laissa sans voix.
« Rain, c'est... »
« On dirait bien qu'on est tombés dans un piège. »
Notre infiltration avait déjà été découverte...
Altera nous avait délibérément laissés faire.
« Vous nous avez laissés agir à notre guise jusqu'ici... mais pourquoi ? »
« Hein ? Tu as compris ? Tu as compris ? Kyahaha, mais c'est bien plus amusant comme ça, non ♪ »
« Amusant ? »
« Juste au moment où l'espoir naît — "on va pouvoir s'échapper, tout le monde sera sauvé" — je vous écrase en vous disant "en fait, c'est mort !". C'est pas trop drôle, ça ? »
« ... »
« J'ai déjà fait le coup avec plusieurs humains capturés. Ils faisaient tous des têtes incroyables, pleuraient, hurlaient... ahaha, non. Rien que d'y repenser, je rigole, j'en ai mal au ventre. »
Le visage de Yuki, et celui de tous les autres, se durcit.
Je devais probablement afficher la même expression.
On vient à peine de se rencontrer...
Mais je peux déjà affirmer sans hésiter qu'Altera a une personnalité pourrie.
« Désolé, mais je n'ai pas l'intention de désespérer aussi facilement. »
Je mis Kusanagi en position.
Puis, confiant les trois autres à Tania, je lui adressai un regard.
Tania acquiesça d'un hochement de tête serré, serra Ruyé contre elle, puis attira Unia et Ani près d'elle.
Yuki saisit ses deux épées, Gray sa grande épée, chacun arma son arme.
« Si vous nous barrez la route, on passera en force. »
« Nooon, grand frère, tu fais peur~ »
C'est une plaisantine, certes...
Mais elle a l'aplomb pour le faire.
La réalité, c'est qu'on est dans une position écrasante de faiblesse.
La sortie est bloquée par Altera et ses subordonnés.
Faire demi-tour serait inutile.
Le chemin par lequel on est venus doit sûrement être gardé par des démons aussi.
« Tch, je te l'avais bien dit. »
« J'assume la responsabilité. »
La colère de Gray est justifiée.
Alors, je fais ce que je peux.
« Je m'occupe d'Altera et des autres démons. Vous deux, couvrez Tania. Profitez d'une ouverture pour fuir. »
« Hein ? Toi... tu comptes te sacrifier pour laisser filer les gamins ? »
« Je n'ai pas l'intention de me sacrifier. Mais quelqu'un doit les retenir, sinon on est tous morts ici. »
« ... »
« C'est moi qui l'ai proposé. Alors, je tiens le rôle. »
« J't'ai traité de naïf... mais je vais rajouter un truc. "Naïf", je le maintiens pas. Par contre, t'as l'air d'avoir l'résolution nécessaire. »
Merci.
Ça me fait énormément plaisir comme compliment.
« Gray ! Tu comptes vraiment laisser Rain derrière toi ? »
« Le jeune maître l'a compris, non ? On ne peut pas tous s'en sortir. Dans cette situation, quelqu'un doit servir de pion. »
« C'est... guh. »
Pour sortir de là, au sens littéral, quelqu'un doit risquer sa vie.
Yuki semble l'avoir compris aussi, son visage se crispa amèrement.
Il serra les poings et mordit sa lèvre.
Après un moment, il se tourna vers l'avant.
« ... Rain, je peux te le demander ? »
« Compte sur moi. »
« ... Désolé. »
« J'aurais préféré autre chose que des excuses, ceci dit. »
« Bonne chance. »
« Ouais ! »
Le plan était fixé.
Je brandis Kusanagi et m'élançai...
« Désolée d'interrompre vos petites réflexions~ »
Altera rit.
« Pour mon plaisir, désespérez encore, encore, et encore plus, voulez-vous ? »
Un claquement de doigts retentit.
« Qu'est-ce que... »
« Eh !? Qu-Qu-Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Tania ? »
Tout en gardant un œil sur Altera, je me retournai par-dessus mon épaule.
Et là...
« Na !? »
Le cadavre de Ruyé que Tania tenait dans ses bras subissait une transformation anormale.
Comme si une créature vivait sous sa peau, il se gonflait par à-coups, boursouflé.
« Tania, éloigne-toi de Ruyé ! Emmène Unia et Ani, vite !!! »
« Kuh ! »
Tania déposa Ruyé sur place, attrapa Unia et Ani sous chaque bras.
D'un bond, elle rejoignit ma position.
L'instant d'après.
Le cadavre de Ruyé gonfla d'un coup...
Et en dispersant une quantité massive de puissance magique, il se métamorphosa en une créature difforme.
« C'est... impossible, c'est pas vrai... »
Ce qui avait été Ruyé s'était transformé en quelque chose de totalement différent.
Il avait été refait.
Sa taille atteignait environ trois mètres.
Ses bras et ses jambes étaient si épais qu'on l'aurait pris pour un géant.
Dans sa poitrine était incrusté un cristal noir brillant, émettant une lueur sinistre.
Ses pupilles étaient rouges, rouges, rouges...
D'un rouge profond, comme du sang.
Des détails différaient ci et là.
Le sexe était même inversé.
Mais... c'est le même.
Lui et lui sont identiques.
Impossible de se tromper.
« ... Gigabrand, c'est ça ? »
Ce qui avait été Ruyé...
S'était métamorphosé en Gigabrand, l'un des Quatre Rois Célestes, Gigabrand de la Terre.