L'ordre des chevaliers est une organisation établie par l'État, formant un duo avec la guilde des aventuriers.
Si la guilde des aventuriers agit pour la liberté des gens, l'ordre des chevaliers agit pour l'ordre.
Il réprime les criminels et maintient la sécurité des villes.
C'est là le rôle de l'ordre des chevaliers.
L'ordre des chevaliers ne se trouve pas seulement dans la capitale royale, des antennes sont installées dans chaque ville.
Kanade et moi avons visité l'une de ces antennes.
Au passage, les autres font le guet.
Venir en grand nombre aurait été gênant, et puisqu'on est visés par Edgar, mieux vaut éviter de trop se faire remarquer.
« Excusez-moi. »
En entrant dans le bâtiment, j'interpelle la réceptionniste.
Le système ici ne diffère pas de celui de la guilde des aventuriers.
« Oui, que puis-je pour vous ? »
« J'aimerais me renseigner sur un préjudice criminel. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Si on dépose une plainte, vous menez l'enquête, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Nous, l'ordre des chevaliers, existons pour protéger l'ordre de la ville. »
« Alors, pouvez-vous accepter notre plainte ? Le contenu concerne… un abus de pouvoir du fils du seigneur. »
« !? »
En allant droit au but, le visage de la réceptionniste change.
Voyons.
Comment va-t-elle réagir maintenant ?
« Savez-vous ce qui s'est passé sur la place il y a peu ? »
« … Oui, bien entendu. La collecte rapide d'informations est indispensable. »
« Nous sommes les victimes de cet incident. »
« Hein ? »
« Moi et deux autres personnes absentes avons subi un préjudice. Ah, cette gamine n'est qu'une accompagnatrice. »
« Bonjour, je suis juste une accompagnatrice, nyan. »
« Qu‑quoi ? Une chatte‑esprit ? Pourquoi un tel être se trouve ici… n‑non. Ce n'est pas le moment d'en parler. Quoi qu'il en soit… est‑ce vrai ? »
« Bien sûr. Si vous avez besoin de témoignages, je peux les rassembler. C'est arrivé tout à l'heure, beaucoup de gens doivent encore s'en souvenir. »
« … »
« Je veux déposer une plainte, pouvez‑vous me donner le formulaire ? »
« … Cela ne sera pas nécessaire. »
Une voix arrive d'ailleurs.
Un chevalier d'âge mûr en armure apparaît et nous toise.
« Et ça veut dire quoi ? »
« Certes, le fils du seigneur a provoqué un esclandre… mais il s'agirait d'une affaire mineure, une simple bagarre d'après ce qu'on m'a dit. L'ordre des chevaliers n'a pas à intervenir pour une simple bagarre. Excusez‑moi, mais n'en faites‑vous pas un peu trop ? »
« Je vois. »
« Attendez, c'est quoi cette histoire de simple bagarre ? Sora et Luna ont été forcées… Rain ? »
Kanade tente de protester, je l'en dissuade du regard.
« Donc l'ordre des chevaliers n'a pas l'intention d'agir sur cette affaire ? »
« Ce genre d'incident arrive tous les jours, fréquemment. L'ordre des chevaliers n'a pas assez de loisir pour traiter chaque petite affaire. »
« Petite affaire… hein. »
« De plus, une enquête a conclu qu'il y a de forts soupçons de fabrication. On dirait qu'on tente de salir la réputation du seigneur… »
« Je n'ai rien fait de tel. Ni l'intention, d'ailleurs. »
« Dans ce cas, abstenez‑vous de remuer des idées inutiles ? Si vous continuez à proférer des propos superflus, nous serons contraints d'ouvrir une enquête pour diffamation… à votre encontre. »
J'avais envisagé plusieurs scénarios…
Mais on a l'air d'être tombé sur le pire.
« Merci pour l'avertissement. Nous n'avons pas l'intention de nuire au seigneur… donc nous renonçons à déposer plainte. »
« Sage décision. »
« Alors, on s'en va. Kanade, on y va. »
« Hein ? Ah, oui. »
Nous quittons l'antenne de l'ordre des chevaliers.
Une fois sortis, après nous être éloignés jusqu'à un endroit sans passant, Kanade me regarde.
« Hé hé, Rain. C'est bon ? Tu ne voulais pas les faire parler ? »
« C'était le plan… mais d'abord, il y avait une chose que je devais vérifier. »
« Nyan, une chose à vérifier ? »
« Si l'ordre des chevaliers est lié au seigneur. »
Même après de multiples audits du pays, aucune preuve des méfaits du seigneur n'a été trouvée.
Comment peut‑on obtenir une telle capacité parfaite à faire disparaître les preuves ?
Alors que de nombreux habitants ont été témoins, comment les preuves sont‑elles étouffées ?
Plusieurs possibilités existent…
L'une d'elles est la « collusion avec les auditeurs ».
C'est simple.
En amont, on utilise de l'argent pour se lier d'amitié avec les chevaliers chargés de l'audit.
Ainsi, on les incite à ménager leurs investigations, et la conclusion « aucune preuve n'est sortie » est actée.
De cette façon, quel que soit le nombre d'audits, aucune preuve n'apparaît.
On étouffe les plaintes des victimes et on continue à faire n'importe quoi indéfiniment.
Je n'avais pas de certitude.
Ce n'était qu'une possibilité parmi d'autres.
Mais si le seigneur et l'ordre des chevaliers étaient secrètement liés ?
Alors, obtenir des informations de l'ordre serait quasi impossible.
Pire, on pourrait être livrés au seigneur.
C'est pourquoi j'ai d'abord cherché à vérifier s'il y avait une arrière‑pensée…
L'attitude de ce chevalier a tout dit, alors nous nous sommes retirés prestement… voilà l'histoire.
« Nyaruhodo… Rain, tu réfléchis à pas mal de choses, dis donc. »
En entendant mon raisonnement, Kanade fait une mine admirative.
« J'aurais préféré me tromper, ceci dit… »
L'ennemi n'est pas seulement le seigneur.
L'ordre des chevaliers, censé protéger la ville, est aussi notre ennemi.
Certes, tous les membres ne sont pas forcément liés au seigneur…
Mais au minimum, les chevaliers chargés des audits le sont.
C'est logique que les preuves ne sortent jamais.
« Bon, on est mal barrés. »
« Nyaa… si l'ordre des chevaliers est copain avec le seigneur, porter plainte ne sert à rien, nyan. »
« Il faut absolument rendre publics les méfaits du seigneur. Pourtant, l'ordre des chevaliers, qui devrait le faire, est aux ordres du seigneur. »
« Et si on faisait nous‑mêmes l'audit, pour dévoiler leurs crimes ? »
« C'est difficile… L'audit par des particuliers n'est pas reconnu. Quant à savoir si les preuves seraient recevables… mal fait, on risquerait d'être accusés de trahison. »
« Nyaa… c'est rageant, nyan. »
« Vraiment. »
Les seigneurs de la ville sont nos ennemis.
L'ordre des chevaliers aussi.
Il faut percer cette situation, mais…
Que faire ?
« Excusez‑moi. »
Je me retourne. Une femme en armure de chevalier se tient là.
Elle a une vingtaine d'années, plus âgée que moi.
Ses longs cheveux sont attachés en queue de cheval.
Son visage droit respire la chevalerie, ses yeux brillent d'une forte volonté.
« Nya !? Un chevalier !? Il nous a poursuivis !? »
« Kanade, calme‑toi. »
Kanade prend une posture de combat, mais en pleine ville, et qui plus est contre un chevalier, on ne peut pas se laisser emporter.
« … Quelque chose ? »
« Vous étiez tout à l'heure à l'antenne de l'ordre des chevaliers, n'est‑ce pas ? »
« Comment dire ? Vous devez vous tromper. Je n'ai aucun souvenir d'être allé dans un tel endroit. »
« J'y étais moi‑même. J'ai entendu votre conversation. Vous consultiez au sujet d'un préjudice criminel commis par le seigneur, non ? »
« L'espionnage n'est pas un très beau passe‑temps. »
« Pardonnez‑moi. Je n'avais pas cette intention, mais j'ai été intriguée malgré moi… non, ce n'est qu'une piètre excuse. Si je vous ai offensés, je m'excuse. »
La femme chevalier s'incline profondément.
Si facilement, qui plus est, ce qui me surprend.
D'ordinaire, les chevaliers ont une fierté élevée.
Seuls ceux qui ont franchi maintes épreuves peuvent le devenir.
Beaucoup ont une conscience d'élite.
Pourtant, elle s'incline si aisément…
Est‑ce sa personnalité ?
Ou une ruse pour nous mettre en confiance ?
… Impossible à trancher.
Dans ce genre de cas, je compte sur Kanade.
« … Kanade, qu'en penses‑tu ? »
« Hum… Je ne sens rien de mauvais. Elle a l'air de le regretter sincèrement. »
À ces moments, le flair de Kanade, son œil pour juger les gens, est fiable.
Comment dire… les chattes‑esprits sont les plus proches de l'état sauvage parmi les espèces suprêmes.
Leur instinct est affûté, elles excellent à percer les gens.
Si Kanade le dit, on peut faire confiance à cette femme.
« J'accepte tes excuses. Relève la tête. »
« Vraiment ? Tant mieux. »
« Du coup, vous nous cherchiez pour quelque chose ? Pas pour nous intimer de ne pas divulguer l'affaire, j'espère ? »
« Loin de là. C'est tout l'inverse. »
« L'inverse ? »
« Pardon de ne pas m'être présentée. Je suis Stella Empreise, vice‑capitaine de l'antenne Horizon de l'ordre des chevaliers. »
« Rain Shroud. »
« Je suis Kanade. »
« Mon but est de mettre au jour les méfaits des seigneurs et de les juger. »
La femme chevalier… Stella vient de lâcher une bombe.
C'est totalement imprévu.
J'en reste bouche bée.
« Nyaa… donc Stella est notre alliée ? »
« Je le souhaite, et c'est pour ça que je vous ai abordés. »
« Pour l'instant, pouvez‑vous nous raconter ? »
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L'antenne Horizon de l'ordre des chevaliers serait pourrie par sa collusion avec les seigneurs.
La grande majorité des membres leur obéissent au doigt et à l'œil.
Le capitaine est plongé dans la corruption et ne mène aucune vraie enquête.
Forte de sa volonté et de son sens de la justice, Stella n'a jamais trempé dans les pots‑de‑vin préparés par les seigneurs.
Pour retrouver la véritable forme de l'ordre des chevaliers, elle agit seule, courant dans tous les sens.
Elle veut percer un trou dans ce système pourri.
Elle veut révéler tous les crimes des seigneurs, cause de tout.
Mais ce qu'une seule personne peut faire est limité.
C'est presque égal à rien.
Qui est allié, qui est traître.
Elle n'avait d'autre choix que de continuer à avancer seule dans l'obscurité.
C'est alors qu'elle a entendu notre conversation.
Des aventuriers accompagnés d'une chatte‑esprit, espèce suprême, dénonçaient les méfaits des seigneurs.
Cela pourrait être un tournant.
C'est ce qu'elle a pensé en nous accostant.
« … Je vois, c'est ça. »
« Nyaa… c'est dur pour toi. »
« Honteux à dire, mais je suis seule et je ne sais plus quoi faire… Je me raccroche à la paille en vous parlant. Pour l'instant, je veux ne serait‑ce qu'un peu d'information pour avancer. »
« Même si vous dites ça… Nous non plus, on n'a pas grande info, si ? On s'est fait embarquer dans l'affaire du seigneur pour la première fois aujourd'hui. »
« Mu… C'est vrai ? »
« Simplement, notre but coïncide. »
« Exact. Nous aussi, on a décidé de faire quelque chose contre les seigneurs. »
« Vraiment ? Mais pourquoi… »
« Connaissant la situation, on ne peut pas laisser faire. »
« … »
« … »
« Hein ? Juste pour ça ? »
« Oui. »
« "On ne peut pas laisser faire"… Juste pour ça, vous comptez vous mettre le seigneur à dos ? Affronter l'ordre des chevaliers ? »
« Pour moi, c'est une raison suffisante. Faut‑il une raison pour aider des gens en difficulté ? »
« … Pff, ahahaha. »
Stella éclate de rire, comme si elle ne pouvait plus se retenir.
« Non, pardon. Je ne me moque pas. Juste… je n'imaginais pas qu'il y ait encore quelqu'un pour dire ça avec autant de sérieux. »
« C'est bien Rain, ça. »
Pour une raison quelconque, Kanade affiche un grand sourire.
Elle a l'air heureuse, comme si c'était elle qu'on complimentait.
« Je pense qu'on peut collaborer, qu'en dis‑tu ? »
« Ah, bien sûr. Vous aborder n'était pas une erreur. »
Nous nous serrons fermement la main.
« Mais comment faire ? Les seigneurs ne sont pas les seuls ennemis, l'ordre des chevaliers l'est aussi ? »
« En effet… »
« Alors on les met tous K.O. d'un coup ? »
« C‑ce n'est pas si simple. Sans preuve, faire ça nous vaudrait une accusation de trahison. »
« Unyaa… c'est chiant. Il faut des preuves, mais l'ordre des chevaliers ne bouge pas… nyaan, j'ai trop réfléchi, ma tête va faire un court‑circuit. »
« … Non. »
J'ordonne mes idées.
Les seigneurs sont ennemis… l'ordre des chevaliers aussi…
Il faut des preuves…
Ce qu'il faut faire pour ça…
« … Comme dit Kanade, mettons tout le monde K.O. »
« Qu‑quoi !? »
« Rain, t'as pété un câble ? »
« Pas du tout. J'ai un plan concret. »
« Lequel ? Dis‑dis. »
« Il nous faut deux choses. Les preuves des méfaits, et un ordre des chevaliers droit qui jugera les seigneurs. D'abord, rétablissons l'ordre des chevaliers dans sa forme originelle. »
« C'est… mais comment ? La grande majorité des membres sont déjà liés aux seigneurs. Nous sommes écrasés en nombre. »
« C'est le moment. Faisons le grand ménage. »
« Nyan ? Grand ménage ? »
« Éliminer tous les membres qui ont trempé dans la corruption. »