Le groupe d'Arios séjournait encore à Horizon.
Depuis qu'ils avaient obtenu le Bouclier de la Vérité, ils n'avaient plus aucune raison de rester dans cette ville.
Pour continuer leur voyage de subjugation du Roi Démon, ils devaient se rendre à la prochaine cité.
Pourtant, il leur manquait quelque chose.
L'argent, sous prétexte des frais nécessaires à la subjugation du Roi Démon, leur était versé chaque mois en sommes colossales.
L'équipement, la nourriture, l'eau et autres fournitures pouvaient être procurés sur place rien qu'en invoquant le nom du Héros.
Ce qui faisait défaut, c'étaient les ressources humaines.
Depuis le départ de Rein, il n'y avait plus personne pour les soutenir dans l'ombre.
Personne pour transporter la nourriture et l'eau qui, une fois rassemblées, représentent un volume et un poids considérables.
Personne pour dresser des cartes et effectuer le mapping.
Personne pour négocier avec les habitants et réserver les auberges.
Et ainsi de suite.
Le départ de Rein avait engendré toutes sortes de corvées.
À l'origine, c'aurait dû être à Arios et aux siens de s'en charger…
Mais eux, qui avaient conscience d'être des élus, pensaient sincèrement que de telles tâches n'étaient pas de leur ressort.
C'est pourquoi ils avaient tenté de faire revenir Rein… mais en vain.
Ils décidèrent donc de trouver un remplaçant.
Ils passèrent commande à la guilde des aventuriers et publièrent un avis de recrutement pour un membre du groupe.
L'effet fut immédiat.
Atteints par la perspective de devenir membre du groupe du Héros, de nombreux candidats se présentèrent.
Leur nombre s'élevait à plusieurs dizaines.
Il était évidemment impossible de tous les emmener, et comme ils l'avaient dit à Rein, ils n'avaient pas besoin de boulets.
Arios et les siens allaient mener des entretiens et sélectionner les membres avec rigueur, mais…
« Recalé. »
Dans la chambre d'auberge louée pour servir de salle d'entretien, Arios annonça froidement le verdict à l'aventurier venu se présenter.
L'homme était un Beast Tamer, comme Rein.
Ses capacités étaient élevées : il pouvait apprivoiser non seulement des animaux, mais aussi des monstres de rang inférieur.
L'homme avait accepté de s'occuper des tâches de l'ombre et remplissait presque toutes les conditions posées par Arios.
Cependant…
« Si tu es incapable de te battre, la discussion s'arrête là. »
« M, mais c'est la nature même du Beast Tamer… Et moi, je peux faire combattre les monstres que j'apprivoise ! »
« Jusqu'à quel niveau de monstre peux-tu en contrôler ? Par exemple… ce n'est pas un monstre, mais peux-tu apprivoiser une espèce suprême ? »
« N, n'exagérez pas. Un humain ne peut pas apprivoiser une espèce suprême. Face à une affirmation aussi absurde… »
« Je vois… En d'autres termes, tu es en dessous de lui. »
« Lui… ? »
« Même si tu peux en contrôler, cela demande de l'effort, non ? Que tu nous demandes de coopérer ? Et le monstre ainsi asservi sera-t-il vraiment utile ? Non, il ne le sera pas. De plus, un Tamer ne peut en contrôler qu'un seul, n'est-ce pas ? Si tu fais combattre un monstre, qui assurera la logistique ? Toi ? Tu porteras les lourds bagages, la nourriture et l'eau en grande quantité ? Si c'est le cas, soit, je n'ai rien contre. »
« Uh… »
« Ce que nous recherchons, c'est quelqu'un capable, au minimum, de se battre, et qui, en parallèle, assure correctement l'intendance. Tu ne remplis pas ces conditions. C'est pourquoi tu es recalé. »
Face aux paroles cinglantes d'Arios, l'homme ne trouva rien à répondre.
Il quitta la pièce, les épaules basses.
« Bon sang… Il y a vraiment beaucoup d'inutiles. »
Incapaable de réprimer son irritation, Arios claqua de la langue.
En réalité, l'homme qu'il venait de recaler était parfaitement adapté pour les seconder.
Comme le faisait Rein, il pouvait apprivoiser un ours et lui faire porter les bagages.
De plus, l'homme avait le verbe facile et excellait dans la négociation.
Pourtant, Arios et les siens ne s'en contentaient pas.
Rein, lui, était capable de se battre dans une certaine mesure.
Du moins, pendant les combats, il savait se protéger seul.
C'était une présence qui ne demandait pas d'efforts.
Cet état d'esprit joua contre l'évaluation de l'homme.
Il n'y avait pas de sens à le comparer à Rein, pourtant, quelque part, ils ne pouvaient s'en empêcher.
C'est dans cet état d'esprit qu'ils poursuivirent les entretiens, avec pour résultat…
« Mina. Tu peux appeler le suivant ? »
« C, c'est… la personne d'à l'instant était la dernière. »
Mina, qui participait aux entretiens, le dit avec gêne.
« Autrement dit, échec total… »
« Heu… Arios, tes critères de sélection ne sont-ils pas un peu trop stricts ? »
Ne pouvant le supporter, Mina osa cette remarque.
Au début, elle était d'accord avec Arios…
Mais après avoir recalé les dizaines de candidats, elle ne put s'empêcher de dire quelque chose.
« … Mina, tu dis que mon jugement est erroné ? C'est ce que tu veux dire ? »
« N, non. Je n'ai pas voulu dire ça… »
Comme une grenade fixée par un serpent, Mina se figea.
La colère d'Arios lui parvint distinctement.
Autrefois, une chose pareille n'aurait jamais eu lieu…
Mina était perplexe.
Et elle n'avait pas réalisé.
Auparavant, Rein servait de paratonnerre, absorbant la colère déraisonnable d'Arios.
Maintenant que Rein n'était plus là, sur qui la colère d'Arios allait-elle retomber ?
Qui allait en subir les contrecoups ?
« … Pardon. Je n'avais pas cette intention. Je pense que le jugement d'Arios est correct. »
Par peur de subir cette colère injuste, Mina battit en retraite.
Elle se soumit aveuglément à l'affirmation selon laquelle les paroles d'Arios étaient justes.
Elle aligna des mots vides, purement formels.
Ce qui naît de cela… n'est rien.
L'apparence peut sembler respectable, mais l'intérieur est vide.
Le peu de liens qui unissait peut-être encore le groupe s'effiloche peu à peu.
Ni Mina, ni Arios n'en ont conscience.
« C'est 어쩔 수 없다. Restons encore un moment dans cette ville. Peut-être qu'Aggas et Lynn, qui agissent séparément, nous trouveront un bon élément. »
« Mais le voyage va prendre du retard… »
« Ces temps-ci, il s'est passé beaucoup de choses. Il faut bien reposer nos corps de temps en temps, sinon on ne tiendra pas la distance. Tu ne penses pas ? »
« C, c'est vrai… Désolée. Tu t'inquiètes pour nous. »
« C'est normal. Nous sommes camarades, non ? Se soucier de ses camarades, c'est une évidence. »
Rien n'est plus vain que des mots sans substance.
En ont-ils conscience, ou bien agissent-ils sans le savoir ?
Arios afficha un sourire censé marquer sa sollicitude envers ses camarades.
« Mina aussi, repose-toi un peu. Tu dois être fatiguée par tous ces entretiens. »
« Oui… Eh bien, je vais en profiter, alors. »
« Ah. Prends ton temps. »
« Et Arios, tu fais quoi ? »
« Moi, j'ai quelques trucs à régler. »
« Ne vous forcez pas trop. Vous êtes le Héros, alors si vous vous effondriez, ce ne serait pas une figure de style : le monde aurait de sérieux ennuis. »
Les paroles de Mina semblaient témoigner d'inquiétude pour Arios, mais son regard ne le croisait pas.
Ce n'était pas l'individu Arios qui la préoccupait, mais l'existence du « Héros ».
D'un certain point de vue, elle ne se souciait pas le moins du monde d'Arios en tant que personne.
On aurait dit qu'elle s'inquiétait pour lui, alors qu'en réalité, elle ne le regardait pas.
Un échange creux.
Si Rein avait été là, il aurait peut-être froncé les sourcils.
« Ah. Je ferai attention. »
Avait-il saisi le sens des paroles de Mina, ou faisait-il semblant de ne pas le comprendre ?
Arios répondit normalement et regarda Mina sortir de la pièce.
« … »
Seul, Arios sortit son sac à outils.
Il en retira une bague sertie d'une gemme d'une couleur maléfique.
Il l'avait obtenue, lorsqu'il était seul, par une certaine filière.
Son prix : cinquante pièces d'or.
Pour le commun des mortels, une somme astronomique.
L'argent dont disposait Arios lui avait été confié par le pays.
En d'autres termes, l'impôt des citoyens.
Pourtant, Arios l'avait achetée sans la moindre hésitation.
Ce n'est pas son argent, mais celui confié par le pays ?
L'impôt des citoyens ?
Peu importe.
C'est nécessaire.
C'est indispensable pour un certain but.
C'est pourquoi il l'a achetée.
Ce n'est pas du gaspillage.
Au contraire, il voudrait qu'on s'en réjouisse, puisque cela a servi le Héros.
Arios y croyait sincèrement.
« … Si j'utilise ça… »
La bague n'est pas un simple ornement.
C'est un objet magique qui recèle un certain effet.
Et une autre chose encore.
Si son porteur est saisi par des émotions négatives, il y a un risque qu'une situation terriblement effrayante et dangereuse se produise.
C'est comme envoyer du sel à l'ennemi de l'humanité.
Un acte qui pourrait mettre en danger d'innocentes personnes.
Arios en avait pleinement conscience.
C'est un acte indigne d'un Héros… non, indigne d'un être humain, mais cela n'avait aucune importance.
Pour atteindre son but, il n'avait pas l'intention de choisir ses moyens.
« J'aimerais l'utiliser tout de suite… mais je ne peux pas l'utiliser moi-même. Ça laisserait des traces. Je pourrais la faire utiliser par Aggas ? L'autre jour encore, il a dit de travers qu'il fallait faire revenir Rein dans le groupe… »
Aggas est censé être son camarade, pourtant Arios parlait de l'utiliser comme un kleenex.
Cela reflétait son état d'esprit actuel.
Aggas et les autres pensent peut-être encore qu'ils sont un groupe uni par des liens.
Mais Arios…
« … Non, mieux vaut y renoncer. Si le crime retombe sur mon camarade, ce sera à nouveau source d'ennuis. Ma réputation s'effondrerait. »
Arios fit rouler la bague dans sa paume, arborant une expression sombre… incroyablement sombre.
« Bon… Y a-t-il quelque part une bonne pièce à déplacer ? Une qui, grâce à cette bague, éliminerait Rein pour moi… Une pièce aussi commode, ça n'existe pas, hein ? »