À force d'avoir trop dormi, ses forces étaient à bout ; Iris s'endormit sur-le-champ.
D'après Elfin-san, cependant, puisqu'elle s'était réveillée une fois, il n'y avait plus de danger.
Je laissai Iris aux soins d'Elfin-san et de Phinea pour aller soutenir ceux qui combattaient dehors.
En réalité, l'affrontement touchait presque à sa fin ; il n'y eut guère à faire.
Nous avons réussi à sauver Iris et à repousser les monstres.
Un résultat quasi parfait.
Si Monica avait été là, elle en aurait rage.
Bien fait pour elle.
« Oui, le thé arrive~ »
Tina flottait mollement en distribuant du thé à tous.
Réunis au rez-de-chaussée de l'auberge, nous étions huit : moi, Kanade, Tania, Tina, Chiffon, Elfin-san, Phinea et Alpha-san.
Sola et Luna dormaient encore, épuisées par les soins qu'elles avaient prodigués sans relâche.
Chocolat et Millefeuille aussi.
Nina et Rifa avaient grandement contribué à nettoyer la ville des monstres, mais la fatigue les faisait somnoler ; on les a forcées à aller dormir.
Sakura, par précaution, montait la garde aux alentours avec les animaux avec lesquels j'avais conclu un contrat provisoire.
Nous huit avons décidé de partager nos informations dans un premier temps.
Beaucoup de choses s'étaient produites ; nous discutions pour préparer des contre-mesures…
Mais avant cela, sans un partage complet, nous risquions de passer à côté d'éléments cruciaux sans nous en rendre compte.
« Cependant… tant d'événements se succèdent que la situation se complexifie à vue d'œil. »
Après une trentaine de minutes de discussion, le partage d'informations s'acheva…
Et je faillis me tenir la tête entre les mains.
La situation était aussi inextricable.
L'affaire Monica.
L'affaire des démons.
Et… l'affaire Arios.
Divers problèmes surgissaient à grande vitesse.
Quelque chose se tramait hors de ma portée.
Ou bien était sur le point de commencer.
J'en avais le pressentiment.
« Monica, Chiffon n'en sait pas grand-chose, n'est-ce pas ? »
« Mmh, désolée. J'ai été nommée héroïne au moment où l'ancien héros… Arios a été banni. Du coup, je ne sais presque rien de Monica, qui a disparu en même temps. Je peux recueillir des ouï-dire sur sa réputation ou son caractère, mais je ne l'ai rencontrée en personne que lors du dernier incident, donc… »
« Je vois… Et toi, Tina. Monica a bien dit "branche cadette", non ? »
« C'est ça. Je suis un fantôme, mais j'ai de bonnes oreilles. »
« Ça a un rapport avec le fait que tu sois un fantôme… ? Bon, peu importe. Moi aussi je l'ai entendu. »
À l'évocation de "branche cadette", la première chose qui me vint à l'esprit fut ma propre situation.
J'avais appris lors de mon audience avec le roi que j'appartenais à une branche cadette de la lignée du héros.
Autrement dit… Monica aussi ?
« Chiffon, que sais-tu sur la branche cadette du héros ? »
« Euh… désolée. Moi non plus je n'en sais presque rien. Après tout, je ne savais même pas être d'une branche cadette avant de devenir héroïne. »
« Pareil que moi, donc. »
Quelles circonstances Monica traverse-t-elle, quels soutiens a-t-elle dans l'ombre, et quel but poursuit-elle ?
Pour l'instant, tout ce qu'on sait, c'est qu'elle agit contre les humains.
« Pour Monica, on s'arrête là. L'information manque. Il n'y a qu'à en glaner davantage et l'analyser par la suite. »
« Oui, c'est ça. De mon côté, je ferai un rapport au roi. Si le pays se met en mouvement, toutes sortes d'infos rentreront. »
« Je compte sur toi, Chiffon. Passons au sujet des démons… »
« Récemment, leur activité a redoublé d'intensité comme jamais. »
Comme le disait Alpha-san, ils multipliaient les opérations et se montraient un peu partout.
Elfin-san prit un air grave.
« Serait-ce le signe que le Roi Démon reprend ses activités ? »
« Une idée là-dessus ? »
« Oui. J'ai affronté le Roi Démon d'il y a quelques générations… »
Elle lâcha cette information incroyable avec un calme déconcertant.
« Lorsque la période de dormance s'achève et que débute la période d'activité, les démons s'agitent invariablement de la sorte. »
« Simplement, l'expansion de l'activité démoniaque n'équivaut pas nécessairement au déclenchement de l'activité du Roi Démon. »
Alpha-san émit une objection.
« Je ne pense pas qu'ils étendent leurs opérations sans raison, mais lier ça directement au réveil du Roi Démon me paraît hasardeux. Ne pourrait-on pas envisager qu'ils ourdissent quelque chose pour lever la dormance, sans que le Roi Démon lui-même ne se réveille ? »
« Effectivement. Ils trament quelque chose, c'est certain… mais est-ce pour le Roi Démon ou une initiative personnelle ? Impossible de trancher. »
Ce sujet aussi buta sur le manque d'informations.
J'avais mal à la tête.
« Dernier point… Tina. Arios est bel et bien avec Monica ? »
« Ouais. J'en suis sûre. Eux non plus n'ont pas l'air de vouloir le cacher à tout prix, leur attitude était plutôt claire. »
« …C'est fâcheux. »
Arios agit de concert avec Monica.
Et Monica est liée aux démons.
« Même s'il est déchu, un héros qui côtoie des démons… c'est du jamais-vu. »
« Au lieu de le capturer, j'aurais dû le carboniser sur-le-champ. »
« Ouh… Tania, t'es radicale. »
« H-hi, le feu… »
La réplique de Tania fit reculer Kanade, et Phinea réagit curieusement pour une raison quelconque.
Peut-être une affinité entre utilisatrices du feu.
« Qu'est-ce qui passe par la tête d'Arios ? S'allier aux démons, qu'espère-t-il y gagner… ? »
« Et s'il ne réfléchissait pas du tout ? »
« Kanade a peut-être raison. Ce type a l'air de ne s'intéresser qu'au pouvoir et à la gloire. Un petit personnage typique. »
« C-c'est cruel… »
Sous les tirs croisés sans pitié de Kanade et Tania, Chiffon grimça.
« Je suis du même avis. »
Elfin-san approuva.
« Un héros n'en reste pas moins un humain. S'on le laisse faire, il ne constituera pas une grande menace. »
« M-maman. Mais les humains peuvent devenir forts comme Rain-san… »
« Mmh… c'est vrai aussi. Haa… vraiment, dès qu'il s'agit d'humains, mon raisonnement se rétrécit. »
« E-eto… comme ce mage humain qui s'est transformé en démon… si le héros se démonisait à son tour, ce serait c-catastrophique. »
Phinea avait raison.
Quandリーン s'est démonisée, même avec Elfin-san et Shigure-san, l'abattre a demandé un effort considérable.
Si le héros Arios se démonisait… ?
La seule idée me plombait le moral.
« En fin de compte, on ne sait pas grand-chose de concret, mais la certitude, c'est que la menace se rapproche… c'est ça la conclusion ? »
Nous avons mis de l'ordre dans les informations, débattu de tout, sans pourtant trouver de parade radicale.
Nous n'avons fait que mesurer l'ampleur de la menace.
Les objectifs de Monica et de ses commanditaires restent obscurs.
Bien sûr, leur position aussi.
On voudrait agir, mais la réalité, c'est qu'il n'y a pas de main à mettre.
« Ce qu'on peut faire maintenant, c'est s'entraîner sérieusement au quotidien pour être prêts quoi qu'il arrive. »
« Et mettre tout le monde en alerte. Moi, je file à la capitale pour conseiller le roi. Même sans savoir quoi faire, la différence entre être préparé mentalement ou pas est énorme. »
« Ouais, compte sur toi. Le roi préparera des contre-mesures, et peut-être qu'une piste utile en sortira. »
« D'accord, laisse faire. J'ai enchaîné les échecs, mais cette fois je ferai quelque chose d'héroïque. »
Pour l'instant, ça va peut-être encore…
Mais il semble qu'on ne pourra plus se contenter de flâner en quête d'aventures.
Face à l'ère trouble qui s'annonce, je me suis fait une résolution.
« Dis donc, dis donc. »
Comme frappée d'une idée soudaine, Kanade interpella Chiffon.
« Le rapport au roi, c'est bien beau… mais avant ça, faut pas faire réparer l'Épée de la Comète ? »
« « Ah. » »
Le but de notre venue à Kagune nous avait complètement échappé, à Chiffon et à moi, qui laissâmes échapper une voix bête.