Nous sommes parvenus, non sans mal, à nous réconcilier avec le clan des Phénix.
Mais ce n'était pas là notre objectif final.
C'était plutôt une mise en bouche.
La vraie affaire venait après.
Et puis… nous sommes entrés dans le vif du sujet : la demande de secours pour Iris.
Je n'avais pas encore expliqué en détail pourquoi nous cherchions un pouvoir de guérison, alors j'ai abordé ce point.
Une jeune fille du clan des Célestes nommée Iris se trouve dans un état critique.
Je veux la sauver à tout prix.
C'est pourquoi je vous demande votre aide… m'inclinai-je profondément, le front contre le sol, pour supplier leur coopération.
Résultat… Elfin et les siens acceptèrent de bon gré.
Pour sauver un des leurs, ils ne lésineraient pas sur leurs forces.
Et pour moi aussi, ils ne les ménageraient pas non plus.
J'obtins ces paroles si rassurantes.
Toutefois, un départ immédiat s'avérait impossible.
Bien qu'ils fussent conscients de l'urgence, ils me demandèrent une journée pour les préparatifs.
Je brûlais de retourner auprès d'Iris, ne serait-ce qu'une minute plus tôt, mais je ne pouvais pas exiger l'impossible.
Nous acceptâmes leur condition et décidâmes de passer une journée dans le village des Phénix, le temps que tout soit prêt.
« Mais… comment en suis-je arrivé là, au juste ? »
J'étais dans les sources chaudes.
Immergé dans une eau chaude et délicieuse, je regardais la vapeur flotter paresseusement.
On m'avait conseillé d'y tremper pour soigner la fatigue du combat, en attendant que les préparatifs soient terminés.
Apparemment, une veine thermale traverse ce donjon.
Ils l'ont exploitée pour créer ces bains.
« Je n'ai pas le temps de glander… mais m'effondrer d'épuisement ne servirait à rien non plus. »
Mon corps et ma magie avaient été terriblement éprouvés par le combat contre Rein.
Mais plus encore, les dégâts causés par Elfin, qui m'avait carbonisé une fois, étaient considérables.
Phinia m'avait soigné, mais si les blessures peuvent se refermer, la force vitale et le sang perdus ne reviennent pas, m'avait-elle dit.
À ce moment-là, j'avais apparemment perdu pas mal des deux…
On m'avait donc fortement recommandé une cure thermale.
« Le cœur presse, mais la précipitation est interdite. Si nous atteignons la porte menant au village des Esprits, Al viendra nous chercher… mais plusieurs jours de marche nous y séparent. Si je m'effondre en route, que se passera-t-il ? Il faut que je récupère correctement. »
Je pris de l'eau dans le creux de la main et me l'éclaboussai le visage.
« Haa… »
La fatigue s'évacue.
J'ai l'impression que mes forces reviennent, une sensation très agréable.
Si je parviens à sauver Iris, on viendra tous ensemble aux sources, tiens.
Ces jours-ci sont si chargés que je ne me suis pas reposé une seule fois comme il faut.
Tous ensemble…
Iris aussi…
Oui, ce serait bien.
C'est alors, tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, que cela arriva.
« E-ex-ex-excusez-moiiiii！！！ »
« !? »
Une voix connue.
Je me retournai, surpris, et vis Phinia, vêtue seulement d'une serviette…
Je détournai le visage en hâte.
« Phinia !? Qu-qu'est-ce que vous faites !? »
« Je-je-je viens vous laver le do-dos！！！ »
« Non non non ! C'est pas la peine ! »
« Si, c'est incontournable. »
« Cette voix, c'est Elfin-san !? »
Je crus à une hallucination, mais des pas menus *peta peta* résonnaient bel et bien.
« Qu'est-ce que vous faites toutes les deux !? »
« Rain-san, j'ai commis une impardonnable grossièreté… non, pire encore, une horrible action. En guise de réparation, je tiens à ce que vous puissiez vous détendre pleinement… »
« Ç-ça va, vraiment ! Je n'en veux pas ! »
« Ce n'est pas négociable. Allons, sortez d'abord de l'eau, par ici. »
« D-d-d-d-d'accord… »
Elfin restait d'un calme olympien.
Phinia, elle, était dans un état de panique indescriptible.
« Phinia, si vous vous affolez ainsi, vous ne pourrez pas remplir votre office correctement. »
« Pa-pardon ! Mais mais, c-c'est g-ge-ge-ge… honteux… »
« Avec ça, votre devoir ne sera pas rempli. Ne vous souciez pas d'être vue nue. Au contraire, réjouissez-vous d'être regardée. »
« C'est i-i-i-impossibleeeeeee！！！ »
« Bon, bon… »
Elfin soupira, l'air de dire « quel remède » .
Mais la réaction de Phinia me semble la plus normale, moi…
D'ailleurs, c'est quoi, son « devoir » ?
Ça a un rapport avec le traitement d'Iris ?
Elfin doit pourtant nous accompagner… hum, je ne comprends pas bien.
« Allons, Rain-san. Abandonnez-vous à nous, je vous en prie. »
« V-voici ! »
« Heu, celui… »
Mère et fille avançaient vers moi, implacables.
Tenter de fuir ? La sortie est derrière elles.
Contourner ?
Mais moi, je n'ai même pas de serviette…
Courir à poil de toutes mes forces, c'est trop dur pour mon cœur, sous tous les sens du terme.
Qu-qu'est-ce que je fais !?
***
« Y a-t-il un endroit qui vous démange ? »
« …Non. »
« Co-comment est-ce !? C'est ag-agréable !? »
« …Ça va. »
Au final…
Je n'avais pas pu refuser leur insistance et me suis laissé laver le dos.
Juste le dos, une serviette à la taille, et on m'avait promis qu'on me laisserait tranquille ensuite.
« … »
Soudain, Phinia se tut.
Elle avait l'air extrêmement tendue, et comblait le silence en parlant sans arrêt, mais là, elle s'était tue.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« …Le dos de Rain-san, il est grand, hein. »
Elle lâcha cette remarque, comme à elle-même.
« Tu trouves ? Moi, je trouve pas. »
« Si, si. Je suis sûre. Il est super grand, et euh… ça fait… d-dos d'homme, quoi ! »
*Goshi goshi goshi*, elle me frotta le dos plus fort.
Elle est gênée, sans doute.
« Et puis… il y a plusieurs cicatrices. »
« Ah… désolé. C'est pas beau à voir. »
« Ce n'est pas ça. C'est juste que… si j'avais été là quand Rain-san s'est blessé, j'aurais pu soigner tout de suite, et il n'y aurait pas eu de cicatrices, je me disais. »
« …Merci. »
« Feh ? »
« Phinia, t'es vraiment gentille. Ça me fait super plaisir que tu dises ça. »
« I-i-i-i-eh !? Moi, g-gentille, c-c'est pas… »
« Si, t'es gentille. Je te connais pas si en profondeur que ça… mais je sais que t'es une fille d'une grande gentillesse, au cœur pur. C'est certain. »
« A-u-a-u-a-u… hafuu. »
J'en ai peut-être trop dit ?
Phinia a ce côté pudique, elle doit être rouge comme une tomate en ce moment.
Mais c'est mon vrai ressenti.
Alors c'est sorti tout seul.
« Merci… beaucoup. Entendre ça de la part de Rain-san, ça me fait plaisir. »
« Ouais. »
« Je continue de vous laver le dos. »
« Je compte sur toi. »
« …Fufu. »
Tandis que Phinia et moi échangions ainsi, Elfin souriait avec tendresse.