Pour ne pas faire de bruit, je progresse prudemment à l'intérieur de la mine.
Guidé par la carte de Gantz, j'avance……
Et je débouche bientôt sur un espace découvert.
Une grande place, assez vaste pour y pratiquer un sport.
C'est sans doute ici que se trouve le site d'extraction.
Çà et là gisent des outils de forage, et on aperçoit aussi des wagonnets pour transporter le minerai.
« Nya… Il y a des gens suspects. »
« Cinq au total… Comme l'avait dit Sola. »
Trois hommes.
Deux femmes.
Tous s'affairent à extrait du minerai.
« Ce sont eux les pilleurs ? »
« Sans aucun doute. »
Les aventuriers sous contrat avec Gantz forment un groupe de quatre, tous des hommes, m'a-t-on dit.
Et personne d'autre n'a signé de contrat d'exploitation, m'a-t-on aussi affirmé.
La conclusion ne peut être que le pillage.
« Mais pourquoi font-ils du pillage, au juste ? »
« Ça rapporte, peut-être ? »
« C'est délicat. Il y a du profit, je pense, mais le risque que l'affaire éclate est grand. Le risque et le gain ne sont pas proportionnés. »
« Sola a raison. Le pillage est un crime grave. Normalement, personne ne fait ce genre de chose… »
« Quoi qu'il en soit, ce qu'on a à faire est unique. »
« Ouais. »
« On y va ! »
« Non. »
« Alors, je les brûle ? »
« Non plus. »
Pourquoi mon groupe regorge-t-il d'esprits aussi extrêmes ?
Est-ce qu'on a influencé quelqu'un ?
…… J'aimerais croire que ce n'est pas moi.
« Kanade, toi et Sola, Tania, toi et Luna, occupez-vous chacun de deux adversaires. Le dernier, le meneur, je m'en charge. »
« Compris, nya ! »
« On y va au signal ? Vous êtes prêts ? »
Tous hochèrent légèrement la tête.
« Trois… deux… un… maintenant ! »
Nous jaillîmes simultanément de notre cachette.
« Qu'est-ce que… vous êtes, guah !? »
« Première arrivée ♪ »
Kanade se déchaîne déjà.
Elle plante un coup de pied sauté dans l'un des pilleurs.
L'homme roule avec une vélocité incroyable et s'écrase contre le mur.
« Reste tranquille ! »
« Foutez le camp, c'est quoi vous, guoh !? »
De son côté, Tania manie sa queue comme une arme et terrasse les pilleurs.
L'un d'eux tire son épée pour riposter, mais une arme quelconque ne saurait entailler les écailles d'un dragon.
Tania use habilement de sa queue, brise l'arme et domine le pillard.
« On n'a pas notre tour, c'est ennuyeux. »
« Pas du tout. Regardez, un complice s'apprête à lancer un sort. On le gêne. Sola doit soutenir Kanade, Luna doit soutenir Tania. »
« Roger. Je vais montrer ma force à Rein et me faire féliciter plus tard ! »
Sola et Luna apportent un appui magique à Kanade et Tania.
Je ne saisis pas bien, mais ils semblent annuler la magie ennemie.
Vraiment, le peuple des esprits.
Ils accomplissent l'incroyable avec une aisance déconcertante.
« Qui êtes-vous, bordel !? »
L'homme qui me fait face, visiblement le chef, brandit une dague et hurle.
« Si je dis qu'on a accepté la mission de Gantz, vous comprenez ? »
« Quoi… ? Ce vieux ? »
« Vous êtes pris en flagrant délit de pillage. On vous arrête et on vous livre à la guilde. »
« Tu crois pouvoir faire ça ? »
« Bien sûr. »
« Quel gamin insolent ! »
L'homme fond sur moi, mais… il est lent.
Infiniment plus lent qu'Arios, et sa technique est grossière.
Par ironie, mes combats contre Arios ont élevé mon niveau martial.
Il n'y a aucune raison que je peine face à un adversaire de ce calibre.
« Hah ! »
J'esquive la lame et riposte du poing.
Une solide résistance vibre dans mon poing……
L'homme chancelle et recule, contraint.
Mais il encaisse anormalement bien.
Avec ma force actuelle, un humain ordinaire serait assommé en quelques coups… ai-je trop retenu ma force ?
« Abandonne et rends-toi. Si tu coopères, ça s'arrête ici. »
« Putain… je me laisse pas narguer par un gamin pareil ! Tant que j'ai pas fait payer ce vieux, je peux pas me faire chopper ! »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Comme si je te le disais, espèce de… »
L'homme se redresse et affiche un sourire narquois.
« Hé hé… J'avais prévu que des emmerdeurs comme vous pourraient pointer le bout du nez. Les précautions sont prises. »
« Quoi ? »
« Viens ! »
Un grondement sourd précède l'apparition d'une ombre massive.
Peu à peu, l'objet se révèle devant moi.
« Un béhémoth !? »
Un monstre de rang B.
Comme un taureau féroce démultiplié, revêtu d'une armure de muscles.
Des cornes acérées sur les tempes, une crinière courant jusqu'au dos.
Des membres épais comme des troncs d'arbres.
Sa force est stupéfiante : on dit qu'il peut enfoncer une porte de château sans effort.
« Pourquoi une telle bête se trouve-t-elle ici… ? »
« Hahaha, t'es surpris ?! C'est mon familier. »
« Familier ? Tu veux dire que toi, tu es… ? »
« Je suis un dresseur. Jusqu'ici, j'avais un oiseau pour surveiller les environs… mais comme vous êtes apparus, j'ai basculé le contrat sur ce gars par précaution. Visiblement, c'était le bon choix. »
« On ne peut pas avoir deux contrats simultanés, non ? Pendant que tu étais lié à l'oiseau, que faisait le béhémoth ? Tu ne l'as pas laissé en liberté, j'espère ? »
« Je l'ai trouvé quand il était encore un jeune. Depuis, c'est moi qui l'ai élevé. Disons que je suis son parent de substitution. Même sans contrat, il m'obéit dans une certaine mesure. Bon, avec un contrat, le contrôle est bien plus fin, alors je compte sur lui pour les moments critiques. »
Un béhémoth apprivoisé par un humain… C'est ni plus ni moins une arme vivante.
Que je doive affronter une chose pareille…
Sous bien des aspects, c'est hors prévisions.
Je n'avais pas anticipé un développement aussi épineux.
Pourtant, d'un certain point de vue, ça s'explique.
L'endurance anormale de cet homme doit venir du contrat avec le béhémoth.
Tout comme je tire ma force de Kanade et Tania, lui a obtenu la résistance surhumaine du béhémoth… C'est ça.
« Vas-y ! »
« Tch. »
Au signal de l'homme, le béhémoth charge.
Une puissance équivalente à une arme de siège.
L'encaisser de front n'est pas envisageable.
Je saute de toutes mes forces sur le côté pour l'éviter……
« Graaaah !!! »
Le béhémoth reporte son poids sur la droite et vire.
Il ne compte pas me laisser filer, il me colle aux basques.
« Celui… là !!! »
Je cours jusqu'au bord du mur, puis je bondis.
J'évite de justesse ce projectile qu'est son énorme corps……
Le béhémoth perd ma trace et s'encastre dans le mur, élan intact.
*Zudōn !* La galerie entière tremble.
On dirait un tremblement de terre. Qu'un seul monstre puisse provoquer ça… rien que d'y penser, c'est terrifiant.
« Grooo… »
Le béhémoth retire sa tête enfoncée dans le mur.
Ses yeux sont injectés de sang, furieux.
C'est bien un monstre de rang B.
Les dégâts semblent minimes.
« Arrête de te déchaîner ici, reste tranquille ! »
Fuir ne servira à rien, je finirai par me faire rattraper.
Alors, je passe à l'offensive !
Je contourne le béhémoth en courant……
Tempes, cou, flanc.
Je vise simultanément les points vitaux et lance mes poings.
Des coups perforants, boostés par le pouvoir du peuple-félin.
Avec ça, sûrement……
« Gwaaaah !!! »
« Pas possible. »
Il y a du répondant.
Mais je n'inflige pas de dégâts majeurs, je ne fais qu'attiser sa colère.
Le béhémoth rugit de rage et abat son antérieur, gros comme un tronc d'arbre.
Inévitable !?
L'énorme membre m'atteint.
Avec un *Gooo !!* d'impact, mon corps est projeté en ligne droite.