Grâce à Nina, nous avons réussi à sceller la distorsion d'espace d'où jaillissaient les monstres.
Une fois cela fait, le reste allait de soi.
En coopération avec la tribu des Phénix, nous avons protégé les non-combattants tout en repoussant les monstres qui s'étaient infiltrés.
Ils étaient embêtants précisément parce qu'ils apparaissaient sans relâche, sans fin…
Mais dès lors que les renforts étaient coupés, une simple horde de monstres ne représentait aucune menace.
Le nettoyage s'acheva en une trentaine de minutes.
Ensuite, sous la direction d'Elfin, nous avons soigné les blessés et, par précaution, solidement scellé la porte menant au quatrième étage…
L'ensemble des opérations nous a pris environ deux heures.
Et puis… nous nous sommes attelés au dernier problème.
« Bon, alors… »
Les membres principaux s'étaient réunis dans la chambre d'Elfin, la cheffe.
Au milieu d'eux, Elfin posa sur Rin et Monica, ligotées, un regard glacial.
Sous la pression de cette intensité, Rin tressaillit violemment.
Par contagion, Sakura et Finea, qui surveillaient les deux prisonnières à côté d'elles, tressaillirent aussi.
Elles savaient bien que ce n'était pas dirigé contre elles, mais la terreur d'Elfin les avait tout de même fait réagir malgré elles.
Pourtant…
« …… »
Alors qu'elle est complètement acculée, Monica ne montre aucun changement majeur.
Ni signe de panique, ni arrogance non plus.
Tout cela était-il prévu dans ses calculs ?
Ou bien est-elle réellement coincée, mais cache-t-elle son jeu ?
Impossible de trancher, et je ne sais pas comment la prendre.
« Toute cette agitation est l'œuvre de ces deux humaines… c'est bien cela ? »
« Oui, c'est exact. Il y a une vieille rancune entre nous… Elles sont venues me gêner, ou bien visaient-elles les Yaorō et les Phénix, les espèces les plus fortes ? Difficile à dire, mais une chose est sûre : elles ont agi avec une intention malveillante. »
« Attends un peu ! Ne décide pas toute seule… c'est, c'est trop cruel ? Regarde, on est copines, non ? Disons qu'il y a juste eu un petit malentendu, non ? »
« Mes compagnons, ce sont Kanade et les autres. Rin n'en fait pas partie. »
« Ce… ! »
Rin tente de noyer le poisson par les mots, mais je ne suis pas assez bête pour me laisser avoir.
Je la coupe net, et elle grince des dents de frustration.
Elfin intervient.
« Selon vous, que convient-il de faire d'elles ? »
« J'ai pas mal de questions. Pas seulement sur cet incident, mais sur ce qu'elles ont fait jusqu'ici, l'affaire Kagune, et… Arios. Il y a beaucoup de points à éclaircir. Profitons-en pour tout lui faire cracher. »
« C'est aussi mon avis. Commençons par l'interrogatoire. Une fois tout entendu, nous les réduirons en cendres. »
« …… »
Une option radicale, mais je n'ai aucune objection à formuler.
Elles ont fait ce qu'elles voulaient jusqu'à présent.
Moi qui ne connais pas tout, elles ont sans doute commis bien pire encore.
Et… très probablement, c'est Rin qui a blessé Iris.
Impossible de pardonner.
Pas un fragment de moi ne souhaite sauver la vie de Rin, c'est entièrement de sa faute.
Qu'elle crève ou non, m'importe peu : telle est ma vraie pensée.
« Hein, att… c'est, c'est sérieux… !? »
Saisissant ma colère froide et l'intention meurtrière glaciale d'Elfin, Rin se met à paniquer.
« Moi, je… je n'ai rien fait de mal, si ! »
« Hum ? »
« Je n'ai jamais voulu exiler Rein, moi ! C'est Arios, Aggas, Mina qui ont insisté, je n'ai pas pu m'y opposer, je n'avais pas cette intention ! »
« …… »
« La suite non plus, ce n'était pas mon désir ! La poisse, disons… je ne sais pas pourquoi, mais ça a tourné comme ça… je ne sais rien ! Je ne sais rien, je te dis ! »
Je ne m'attendais pas à une telle excuse, totalement hors de propos.
Bien sûr, je n'en crois pas un mot.
Pas l'once d'une once de crédibilité.
Pourtant, la colère ne monte pas.
C'est un mélange de lassitude et de déception que je ressens.
Elle a porté, ne fût-ce qu'un temps, le titre de membre du groupe du Héros, l'honneur suprême.
Elle devrait avoir la fierté et la tenue qui vont avec…
Pourtant Rin aligne les mensonges sans honte, enchaîne les justifications pitoyables.
J'aimerais qu'elle fasse preuve de résolution, mais c'est sans doute demander trop.
Vraiment, elle n'a pas changé d'un iota.
« Quelle humaine hideuse… voulez-vous que je la brûle sur-le-champ ? »
Elfin, visiblement dégoûtée elle aussi, lâche cette phrase.
Rin pousse un petit cri et tremble.
Elle tente désespérément de défaire les entraves à ses poignets et chevilles, mais ce n'est pas en se débattant qu'elle parviendra à briser ce genre de chose.
C'est un ouvrage de la tribu des Phénix : un humain comme Rin n'en viendra jamais à bout.
Surtout qu'on lui a confisqué tout son équipement.
« N, non… pas ici, pas maintenant… moi, je dois encore… m'amuser, encore et encore… Monica, aide-moi ! Toi, tu peux faire quelque chose, non ? Dis ? ! »
« …… »
« Réponds donc ! Ne fais pas la morte ! Hé, hééé !!! »
Rin, dans son corps entravé, se force à bouger et pousss l'épaule de Monica pour exiger une réponse.
Alors Monica s'effondre.
Elle s'effondre… et son corps se dissipe en brume avant de disparaître.
« … Hein ? »
Devant ce soudain revirement, Rin écarquille les yeux.
Nous non plus ne comprenons pas ce qui se passe, et restons béats.
« Peut-être que… »
Après quelques secondes, une possibilité me vient à l'esprit.
« Monica a… créé un double illusoire et l'a utilisé comme leurre ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je ne connais pas le principe, mais Monica peut générer des illusions et les manipuler à volonté. Nous pensions l'avoir capturée, mais c'était peut-être une illusion. »
« Je vois, une capacité bien gênante. Cette femme ici pourrait-elle aussi être une illusion ? »
« Rassurez-vous, la Rin qui est là est bien la véritable. »
« !? »
Une voix résonne de nulle part.
« Cette voix… Monica !? »
« Oui. Je suis venue voir comment les choses tournaient, et il semble que j'arrive à point nommé. »
On ne sait pas depuis quand elle est là, mais Monica se tient dans un coin de la pièce.
Kanade et les autres se mettent en garde, les Phénix aussi.
Seule Elfin ne donne pas l'ordre d'attaquer.
Elle se méfie sans doute de cette apparition soudaine.
« Monica ! Depuis quand t'es-tu échappée !? Me laisser seule, m'utiliser comme appât ! »
« Je n'ai pas eu l'intention de vous servir d'appât. Ici, je ne peux pas grand-chose, alors je fais mon travail, et vous le vôtre. Nous avons simplement divisé les rôles. »
« Uu, kuh, uu ! Quoi qu'il en soit, aide-moi tout de suite ! Sauve-moi, ordonna ! »
« Je suis désolée. À ce stade, c'est totalement fini pour vous. Moi, j'ai un artefact de téléportation, donc pas de souci, mais il n'y en a pas pour vous. »
« Qu, quoi ? Tu m'abandonnes !? On est copines, non !? »
« Effectivement, nous le sommes. C'est précisément pour cela que je suis venue vous porter assistance une dernière fois. »
« Assistance… ? »
« Honnêtement, être poussée dans ses derniers retranchements n'était pas prévu. Le plan optimal était de faire s'entre-tuer les deux espèces les plus fortes. Au pire, empêcher la réconciliation entre Rein et les Phénix. C'était l'objectif, mais rien ne s'est passé comme prévu, c'est un sacré casse-tête. J'ai donc décidé de jouer ma carte finale. Cette carte… c'est vous, Rin. »
« Arrê, arrête de te foutre de ma gueule !? Dans cet état, je ne peux pas bouger, je ne peux pas utiliser la magie, tu comptes faire quoi !? »
« Soyez sans crainte. J'ai récupéré votre équipement. »
Monica sort de derrière son dos un bâton semblable à du verre.
« C'est ça le problème ! Même avec le cristal arc-en-ciel, je ne peux rien faire si je ne bouge pas !? »
« C'est pourquoi je vous dis de vous rassurer. Je vais vous soutenir… de cette manière. »
Monica sourit doucement et fait disparaître sa silhouette.
Un artefact de téléportation ?
Je cherche frénétiquement sa trace et réalise qu'elle s'est déplacée juste à côté de Rin.
Je me précipite pour la maîtriser…
Mais Monica est plus rapide.
« Allez, Rin. Montrez-moi votre puissance. »
En disant cela, Monica enfonce le bâton de verre dans la poitrine de Rin.