À première vue, un sourire doux et apaisé.
Pourtant, Tania sait qu'une malice se cache derrière.
Monica est bien humaine.
Mais pas une humaine ordinaire.
Elle possède parfois une puissance rivalisant avec celle des espèces les plus fortes.
« Cela n'a pas fait si longtemps que ça depuis la dernière fois… Lors de l'affaire du kagune, nous ne nous sommes pas croisées, mais nous avons échangé quelques mots… Ah ? Tiens, à ce moment-là, Tania-san n'était pas là. Dans ce cas, "ça fait longtemps" est la bonne formule, non ? »
« Tu baragouines… t'es bruyante, va ! »
« Hein !? »
Tina, à côté, paniquait.
C'est normal.
Sans un mot, Tania a lancé une boule de feu.
Comme elles étaient en ville, elle semblait se retenir.
Aucun dégât sur les bâtiments alentour, seule la zone où se trouvait Monica a été consumée.
Comme si elle n'avait jamais existé, la silhouette de Monica disparaît.
Pourtant, la voix continue.
« Attaquer d'emblée, c'est terrible. Heureusement que j'avais préparé un corps illusoire par précaution. »
« Putain, pouvoir chiant… Elle l'a eu où, cette capacité ? »
« Voyons… Je peux vous le dire en échange d'une condition. »
« Une condition ? »
« Iris-san est encore en vie, n'est-ce pas ? »
« ! »
Monica garde son sourire.
Derrière ce visage bienveillant, elle profère une horreur.
« Laissez-moi tuer Iris-san. »
« Toi… »
« J'avais entendu de Rin que la tentative avait échoué, mais comme son âme a été blessée, je pensais qu'il n'y avait pas de problème à la laisser faire… Cependant, une possibilité est apparue. »
Cette "possibilité", c'est sans doute le pouvoir de guérison de la race des phénix.
Grâce à lui, Iris pourrait se rétablir.
Monica l'a su, n'a pas pu l'ignorer et a décidé d'attaquer… Tania en a déduit ainsi.
Mais des zones d'ombre subsistent.
Où Monica a-t-elle appris l'existence de la race des phénix ?
Pareil lors de son apparition au kagune.
Comment a-t-elle su pour Alpha, et comment a-t-elle pu entrer en contact ?
Quelle est l'ampleur de son réseau d'information, à quel point est-il précis et vaste ?
Tania se méfiait déjà d'un adversaire qu'on ne peut pas sous-estimer… mais elle a peut-être été trop optimiste.
Il se peut qu'il faille se méfier au maximum, car l'ennemi pourrait détenir un pouvoir bien plus colossal qu'imaginé.
Et une autre chose.
Tania l'ignore, mais à la base, Monica n'aurait pas dû être ici.
Elle devrait être en train de se rendre sur le continent du Nord avec Rin.
Alors pourquoi est-elle au kagune ?
« Alors, quelle sera votre réponse ? De toute façon, Iris-san ne s'en sortira pas. Même si vous l'abandonnez ici, Tania-san et les vôtres n'ont pas à vous en soucier. Ce n'est pas un mauvais marché, non ? »
« Arrête de te foutre de ma… »
« J't'avais dit de dégager, il y a deux jours ! »
Tania s'apprêtait à hurler de colère, mais Tina a pété un câble avant elle.
Elle génère une batte de lumière avec sa magie, et la balance de toutes ses forces.
Ce n'est pas une balle qu'elle frappe, elle jette la batte elle-même sur Monica.
Une batte à la taille de Tina, donc petite.
Mais forgée de magie, elle est plus dure que l'acier.
Si ça touche en plein, Monica, qui n'est qu'humaine, ne s'en tirera pas à bon compte.
Monica ne peut pas l'ignorer et esquive en déplaçant son corps sur le côté.
*Gan !* La batte de lumière percute une poubelle sur la route et la pulvérise.
En voyant ça, Monica soupire, résignée.
« J'essayais de régler ça pacifiquement, et c'est la réponse que j'obtiens ? »
« C'est quoi qui est pacifiste, connasse ! Je vais t'écrabouiller ! □□ pour ×× du △△, putain !!!? »
« Ch-Chotto… Tina-san ? Euh… ça fait peur… »
Face à Tina qui lâche des insultes en furie, Tania recule, choquée.
Elle en arrive même à utiliser le langage poli sans y penser.
Pourtant, elle comprend le sentiment.
Même si elles se sont battues une fois, Iris compte comme une camarade précieuse.
Et on leur dit : "Je vais la tuer, alors remettez-la-moi, de toute façon vous ne vous en souciez pas, non ?"
C'est une insulte, pure et simple.
C'est Tina qui a explosé la première…
Mais au fond, Tania bouillait d'une rage qui lui tordait les tripes.
« C'est dommage… J'aurais préféré régler ça simplement, mais ça n'a pas l'air possible. Comme la dernière fois, je vais vous montrer ma puissance. »
« Tu comptes nous affronter toutes les deux, toute seule ? Tu nous sous-estimes. »
« C'est toi qui ferais mieux de reculer. Si tu fais le bordel en plein centre-ville, les autres aventuriers et les knights ne te laisseront pas faire. »
« Fufu, ne vous en faites pas. J'ai déjà déployé une barrière. »
« Depuis quand… »
« Les importuns seront bloqués par mes illusions, ils n'atteindront jamais cet endroit. »
« Même comme ça, le désavantage numérique de deux contre un ne change pas, non ? »
« Ara, c'est moi qui ai la supériorité numérique, vous savez ? »
Monica sourit avec audace.
Soudain, sa silhouette se trouble.
Les contours de son corps se multiplient, ondulent, s'étendent.
Une, deux, trois… Les Monica se multiplient les unes après les autres, jusqu'à former un groupe de dix.
Tania et Tina grimacent en même temps.
« Putain… pouvoir chiant. »
« En plus, c'est de la triche. C'est limite le même pouvoir qu'Iris, ça. »
« Fufu, rassurez-vous. Mon pouvoir se borne à créer des illusions et à les manipuler. Je ne peux pas accomplir l'exploit d'amener un autre moi-même depuis un autre monde comme Iris-san. La force de combat de mes corps illusoires n'est pas bien grande. »
« Le fait que tu le racontes si facilement, c'est que ça t'est égal qu'on le sache. »
« Et puis, t'as su le pouvoir d'Iris où ? »
« Ara… Un lapsus, ça. »
Rarement, Monica fronce les sourcils.
Feinte ou vraie maladresse pour donner une fausse info, dans les deux cas c'est impressionnant.
« Hum. »
Tina réfléchit.
Iris a fait venir un autre elle-même depuis un autre monde lors de la bataille au village de Jisu.
Depuis, elle ne l'a plus utilisé, dit-on.
À ce moment-là, était-elle déjà surveillée par Monica ?
Non, c'est impossible.
Prédire les mouvements irréguliers d'Iris pour l'observer.
Même un dieu ne pourrait pas faire ça.
Donc, elle a entendu le récit de quelqu'un qui a vu cette bataille.
Ceux qui ont affronté Iris : Rain et sa troupe, Ax et Sel… et Arios et les siens.
« C'est pas Arios qui t'a balancé l'info, par hasard ? »
« …Hé. »
Les yeux de Monica se plissent, acérés.
« Tu arrives à cette conclusion juste à partir de ce mot. Vous êtes ennuyeuses. »
« En ce moment aussi, il est avec toi, c'est ça ? Pourquoi tu traînes avec un héros pareil ? Y a rien de bon à en tirer, que la ruine. »
« J'ai mes raisons. »
« Quoi qu'il en soit… si je te bats, j'aurai des infos sur ce héros… enfin, cet ex-héros. Faut que je me donne à fond. »
« C'est vrai. Je pensais aussi qu'on ne pouvait pas laisser cet ex-héros en liberté, il est temps de lui passer l'envie. »
« Fufu, pensez-vous vraiment y arriver ? »
Monica se met en garde.
Tania et Tina en font autant.
« Je vais te le prouver. »
« Je passerai en force. »
« Mon pouvoir a été créé pour vaincre le Roi Démon… Je vais y aller un peu sérieusement. »