Je suivis le loup pendant environ une journée, entrecoupée de pauses.
La nuit venue, le loup revenait vers moi, se blottissait contre moi en s'enroulant sur lui-même et s'endormait comme si de rien n'était.
Ce loup serait-il une espèce suprême ? Posséderait-il un pouvoir de guérison ?
Bien des questions me taraudaient, j'aurais voulu les lui poser, mais nous ne pouvions pas échanger de mots.
C'est dommage.
Bon, admettons qu'on a obtenu un indice et restons positifs.
Si je ne fais que ressasser des pensées négatives, mon moral va en prendre un coup.
Et le matin suivant arriva.
Nous nous dirigions probablement vers la plaine du nord-est…
« Oufu… »
Après avoir parcouru une certaine distance, le loup s'arrêta et me regarda comme s'il voulait dire quelque chose.
Il piétinait sur place.
Il avait l'air frustré… mais désolé, je ne comprends vraiment pas sa langue.
« Nyan »
« Wan ! »
Soudain, Kanade entama une conversation avec le loup.
« Unya ? »
« On, ofu. »
« Nyanya nya, nyaa. »
« Kuun ! »
Vu de l'extérieur, c'était une scène passablement énigmatique.
Les chats peuvent-ils donc parler aux chiens… ?
« … Un, naruhodo. »
« Euh… t'as compris ce qu'il dit ? »
« Vaguement. Il a l'air de dire : "Vous ne pouvez pas aller plus vite ?" Genre, à ce rythme ça va prendre un temps fou. »
« Je vois. »
Effectivement, du point de vue du loup, nous devions paraître incroyablement lents.
Apparemment, les loups peuvent couvrir de très grandes distances en une journée, donc c'est compréhensible qu'il s'impatiente.
Mais que faire ?
Grâce à mon contrat, j'ai obtenu un pouvoir, et Kanade étant une chatte-esprit, nous pouvons courir longtemps.
En revanche, les trois autres ne le peuvent pas.
« Rein. »
Pendant que je réfléchissais, Rifa m'appela.
Elle avait l'air de faire une tête de triomphe.
« Laisse-moi faire. »
« T'as une solution ? »
« Un. »
Rifa hocha la tête une fois, mordit son pouce pour en faire couler le sang.
« Viens. »
Quand le sang tomba au sol, au lieu de s'absorber dans la terre, il s'étendit en ondulations comme sur un lac.
De là apparurent quatre loups géants que Rifa avait comme familiers.
« Il suffit de monter sur eux. »
« Il y en a quatre ? »
« Deux peuvent combattre. Les deux autres sont encore des petits. »
… C'est une dompteuse de bêtes, mais je ne vois aucune différence.
Ils ont tous l'air identiques… mais en tant que maîtresse, Rifa doit pouvoir les distinguer.
« Rifa et Nina sont petites, on montera ensemble. Les autres, un par loup. »
« Ça m'arrange. Merci, Rifa. »
« Afu. »
Quand je lui caressai la tête, elle fit une figure extatique.
Elle me la tendit encore plus pour que je continue, alors je la gratouillai encore un moment.
« Nyaa… »
« Nnu… »
« Ça a l'air bien… »
Kanade et Nina, soit. Mais pourquoi Chiffon aussi semblait-elle enviée ?
***
Grâce au changement de moyen de transport, la suite du voyage se passa sans encombre.
La vitesse augmenta drastiquement, et nous avalâmes l'itinéraire à plusieurs fois la vitesse prévue.
Et… deux jours plus tard.
Nous atteignîmes la plaine du nord-est, notre destination initiale.
Un petit village y était établi.
Au centre de l'immense plaine, d'innombrables tentes étaient dressées.
Des nomades, pensai-je, mais les tentes étaient solidement construites, pas du genre à être déplacées facilement.
Une palissade avait été érigée au fond du village, où des vaches paissaient en liberté.
Quelques moutons et petits chiens s'y mêlaient.
Et… les habitants de ce village avaient des oreilles de chien et de grandes queues de chien.
Ça ressemblait aux chats-esprits comme Kanade, mais c'était une espèce radicalement différente.
C'est peut-être… vraiment possible.
« On ! »
« Oh ? »
Le loup aboya une fois, et les villageois nous remarquèrent.
Au passage, comme les familiers de Rifa risquaient de les exciter inutilement, elle les avait fait rentrer.
« Sakura ! Tu es rentrée ? Comment ça va… ah, et ces gens-là ? »
« Won ! »
« Hou hou… Tu l'as ramenée parce qu'elle t'a plu, hein. Hum… tant mieux. Être capable de juger par soi-même, c'est une bonne chose. Bien, bien. »
« Ha ha ha… »
Le loup avait l'air ravi de se faire caresser la tête.
« Hum… Chatte-esprit, divine, oni. Les camarades sont au complet. Et deux humains… Vous avez dû en baver pour venir jusqu'ici. Entrez. Je vais vous servir du thé. »
« Euh ? Ah, oui… merci. »
Je me disais que l'espèce suprême vivant sur le continent nord n'était peut-être pas amicale.
Du coup, face à cet accueil doux, je fus malgré moi surpris.
J'étais trop sur mes gardes, peut-être ?
Tout en baissant un peu ma garde, je me laissai guider vers une grande tente.
L'intérieur était propre et tout le nécessaire de vie y était rangé.
« Voilà, prenez. Pour la demoiselle chatte-esprit, je l'ai fait plus tiède. »
« Je prends. »
D'abord, nous bûmes le thé.
Il était assez amer, mais avec une saveur umami étrange qui le rendait addictif.
« Bon alors… avant de parler, faisons les présentations. »
« Oui. Je suis Rein Shroud. Humain. »
« Je suis Chiffon Nox. Humaine aussi. »
« Je m'appelle Kanade. Comme tu vois, je suis une chatte-esprit. »
« Nina… Je suis… une divine. »
« Rifa. Oni. »
En entendant nos présentations, elle pencha la tête avec un air intrigué.
« Avant ma présentation, permettez-moi une question. Rein… puis-je t'appeler par ton prénom ? »
« Oui, bien sûr. »
« Alors… Rein est-il le camarade de ces espèces suprêmes ? »
« Rein est notre maître ! »
« Cho- ! »
Kanade lâcha une phrase prête à créer un malentendu, et paniqua.
« Camarades, camarades ! Ce que Kanade vient de dire, c'est parce que j'ai un contrat avec elles, donc… »
« Hou, un contrat ? »
« Je suis dompteur de bêtes. J'ai conclu des contrats avec elles, donc sa phrase n'avait absolument pas de sens bizarre… »
« Ho ho. »
Elle fit une mine intéressée.
« Des contrats avec des espèces suprêmes… Je vois, je vois. Non mais, vivre longtemps réserve des surprises. Vraiment intéressant. »
« Euh… »
« Oups, pardon. Assez digressé, passons à ma présentation. Viens, Sakura. »
« On. »
Le loup s'approcha d'elle.
Tout en lui caressant doucement le dos, elle parla lentement.
« Je m'appelle Shigure. Cette enfant est Sakura. C'est un Garou, une espèce suprême. »