La porte de transfert menait à l'intérieur d'une forêt.
Un endroit qui rappelait la Forêt de l'égarement, avec des arbres poussant en profondeur.
Les esprits aiment la nature, c'est pourquoi ils installent les portes de transfert dans ce genre d'endroits…… m'expliqua Al-san.
« Lumière ! »
Sora et Luna créèrent de la lumière par la magie, éclairant nos pieds et le chemin devant nous.
Je pris la tête, écartant lierres et fourrés pour avancer sur la piste animale, afin de rendre la marche un peu plus facile pour ceux qui suivaient.
Ainsi, nous marchâmes pendant une trentaine de minutes.
Peu de temps après, nous atteignîmes une route forestière.
Le chemin était correctement aménagé, si bien qu'il n'y eut aucune difficulté à marcher.
« Euh, à droite ou à gauche…… »
« C'est par ici. »
Alors que je sortais la carte pour vérifier notre position, Al-san désigna la gauche sans la moindre hésitation.
« Vous connaissez l'endroit ? »
« Oui. Je me suis rendue à Célios à plusieurs reprises. »
« C'est rare. »
« Mmh. Toi aussi, tu veux dire que je suis une hikikomori néet bonne à rien, une mère paresseuse et inutile, comme Luna ? »
« Luna n'est pas allée jusque-là…… non, ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est juste que c'est rare qu'un esprit aille dans une ville humaine. »
« Ah, c'est ça. Certes, je n'ai que faire des villes humaines. Mais Célios est différent. Il y a des oni, là-bas. J'ai des connaissances parmi les oni, et j'y montre mon visage de temps en temps. »
« Je vois. »
Tout en discutant ainsi, nous sortîmes de la route forestière au bout d'une vingtaine de minutes.
À la sortie, le ciel commençait à s'éclaircir et la vue s'ouvrit brusquement.
« C'est…… »
Au loin, on apercevait un immense lac.
Tellement vaste qu'on aurait pu le prendre pour la mer.
Des bâtiments s'alignaient sur ce lac.
Une ville.
Une ville construite au sommet de gigantesques piliers.
« Nyaa…… incroyable. »
« Célios est donc une ville construite sur un lac…… »
Tous semblaient surpris, les yeux ronds.
« Célios est une ville particulière. Pour se protéger des monstres et des bêtes, ils ont bâti la ville sur le lac, obtenant ainsi une forteresse naturelle. »
« Comment savez-vous cela, Al-san ? »
« Les esprits ont prêté main-forte pour la construction. »
« Quoi ? »
« C'est la première fois que j'entends cela. »
Les deux filles l'ignoraient et furent à nouveau surprises.
« Pourquoi les esprits ont-ils prêté main-forte aux humains ? Ça n'a aucun sens. »
« La fondation de Célios remonte à fort longtemps. À cette époque, nous, les esprits, entretenions de bonnes relations avec les humains. »
« Cela veut dire que cette ville existe depuis plus de cent ans ? Hohou, c'est impressionnant. »
« Fufun, j'ai moi aussi contribué à la construction. Louez-moi davantage. »
Al-san affiche un air satisfait……
Cette personne est vraiment impliquée dans tout un tas de choses.
On dirait qu'elle a un réseau incroyablement vaste, pour un esprit.
« Bon alors…… comment rejoindre le centre-ville ? »
Il faut d'abord vérifier la situation sur place, donc nous devons nous rendre au cœur de la ville pour entendre le représentant.
Des ponts partent du nord et du sud de la ville pour rejoindre les rives du lac……
Mais des monstres s'y sont massés.
Un nombre tel que les compter serait fastidieux.
C'est sans doute l'effet du stampede : ils sont en plein combat en ce moment même.
Je ne pense pas qu'ils atteignent la dizaine de milliers, donc une percée forcée n'est pas impossible……
Mais notre but n'est pas de mater le stampede, mais de vaincre celui qui l'a provoqué.
Ici, mieux vaut éviter de gaspiller nos forces et de nous épuiser.
« Nyaa…… Rein, Rein. Tu n'as pas une bonne idée ? »
« Voyons…… »
« Rassurez-vous. Laissez-moi faire. »
Alors que je réfléchissais à la manière de rejoindre le centre-ville, Al-san fit un pas en avant.
Elle bomba le torse avec assurance.
« Comment comptez-vous faire, Mère ? »
« Comme ça. »
Al-san claqua des doigts et un cercle magique se déploya pour nous envelopper.
Soudain engloutis par la lumière……
Quand je revins à moi, le paysage avait complètement changé.
Nous étions censés être loin du lac, et nous voilà maintenant en plein centre-ville.
Probablement Célios.
« C'est…… de la magie de transfert ? »
« Même si c'en est, transférer d'un coup tout notre groupe…… qui plus est sans incantation…… Mère est toujours un monstre. »
« Il suffit de dire que c'est impressionnant, fuhahaha ! »
Al-san rit fièrement……
« Hé, hé. C'est qui, eux…… »
« Ils viennent d'apparaître, non ? »
« Ce ne seraient pas des monstres…… ? »
Les gens autour de nous nous regardaient avec méfiance.
C'est normal.
En plein stampede, tout le monde est sur les nerfs…… et nous débarquons par magie de transfert, il est naturel qu'on se méfie.
Bien qu'il n'y ait peut-être pas eu d'autre méthode efficace……
Elle aurait pu au moins nous consulter, Al-san.
« Euh, nous sommes…… »
« Rifa ! »
Alors que j'essayais d'expliquer que nous n'étions pas des suspects, une voix puissante s'éleva de la foule.
En écartant la foule apparut une femme à cornes, comme Rifa.
Elle est plus petite que moi, mais pour une femme ce n'est pas petit.
Son visage ressemble beaucoup à celui de Rifa.
Rifa dans dix ans aura-t-elle cet air ?
C'est une très belle femme.
Non, belle… plutôt « belle » au sens masculin ?
Je sais bien qu'il est inconvenant d'avoir ce genre de pensée sur une femme.
Pourtant, c'est bien l'impression que j'ai eue.
Le nez droit, les yeux vifs.
Une expression digne, une forte volonté s'en dégageait.
« Ouah, tu es rentrée saine et sauve ! »
« Oui, je suis de retour. »
Rifa s'avança et s'enlaça avec la femme.
Des connaissances…… non, de la famille, sans doute.
Rifa affichait un visage doux et gentil, qu'elle ne montrait qu'à sa famille.
Et, selon le schéma habituel……
« C'est vous qui avez raccompagné Rifa jusqu'ici ? Merci ! Je suis Résona, la mère de Rifa. Enchanté ! »
Comme prévu, c'était la mère de Rifa.
« Enchantés. Je suis Rein Shroud. Voici…… »
Je présentai tout le monde……
« Cela fait longtemps, Résona. »
Au moment où j'allais présenter Al-san, celle-ci esquissa un sourire narquois.
Résona sembla la remarquer et afficha un sourire engageant.
« Ohhh, ohhhhh !? Je me disais bien qu'il y avait une tête connue, c'est Al ! Tu vis encore ? »
« Je vis, oui ! Ne me tue pas de ton propre chef. »
« Hahaha, pardon pardon. Ça fait des dizaines d'années qu'on ne s'est pas vues ? Comme tu ne donnais plus signe de vie, je me disais que tu avais fini séchée au fond de la forêt. »
« Ne me compare pas à un aliment séché, vraiment…… »
Ne supportant pas d'être traitée comme une denrée sèche, Al-san boude.
Mais vu son apparence, on dirait juste un enfant qui boude.
« Oh, bon bon, pardon pardon. »
« Ne me caresse pas la tête ! »
Résona caressa la tête d'Al-san.
Comme ça, on dirait un adulte et un enfant.
Difficile de croire qu'elles sont toutes les deux des mères.
« Au fait, pourquoi Al est-elle ici ? Tu t'es perdue ? »
« Pas du tout ! Nous sommes venues à votre secours ! »
« Oh ! Sérieux ? Si Al nous prête main-forte, c'est cent hommes de plus ! Rifa, bien joué. Je ne m'attendais pas à ce que tu ramènes Al comme renfort. »
« C'est faux. »
« Hein ? Qu'est-ce qui est faux ? »
« Celui que j'ai ramené comme renfort, c'est Rein. Al, c'est un extra. »
« Un, extra…… »
Al-san reçut le dard inconscient de Rifa et en fut discrètement choquée.
« Rein, par ici. »
« Ah, oui. »
Inquiet pour Al-san mais la laissant de côté pour l'instant, j'avançai devant Résona sur l'appel de Rifa.
« Rein, c'est le renfort. »
« Hum ? Cet humain ? Vraiment lui ? »
« Oui, vraiment. »
« Il a pas l'air fort, cela dit…… »
« Rein est fort. Je le garantis. »
« Hou. »
En entendant les mots de Rifa, les lèvres de Résona se courbèrent en sourire.
Puis elle me fixa intensément.
Nos regards se croisèrent.
J'ai ressenti une pression étrange, mais détourner les yeux m'aurait semblé impoli, alors je la regardai droit dans les yeux.
Peu après, Résona hocha la tête, satisfaite.
« Bien ! C'est bon. Je te fais confiance. Ma fille qui va jusqu'à dire ça, c'est rare, donc…… non non, cette façon de parler manque de respect. Pardon. Aide-nous…… aide cette ville ! »
« Euh, non…… »
Résona baissa la tête.
Son geste soudain me fit paniquer.
Mais ce que je dois faire, ce n'est pas m'affoler……
C'est répondre sincèrement à Résona qui fait preuve d'une telle franchise.
« Je ferai de mon mieux. »
« Ça m'arrange ! »
Résona tendit la main en souriant……
Moi aussi je souris, et je lui rendis sa poignée de main.