Tania appela Kanade et les autres à la guilde…
Là, ils reçurent les instructions de Rein.
Kanade, Tania, Tina et Rifa devaient intercepter les monstres tels quels.
Nina devait poursuivre Sora et Luna pour les ramener au plus vite.
On jugea que Nina, capable de se déplacer dans le sous-espace, serait la plus rapide.
Depuis son éveil récent…
Même restée petite, la force de Nina avait augmenté, et seule, elle pouvait désormais sauter sur une distance considérable.
Il lui serait aussi possible d'intervenir depuis le sous-espace pour se rendre directement au village des esprits.
Quant à Rein…
« Je vais chercher des renforts »
dit-il avant de sortir de la ville par l'ouest et de disparaître on ne sait où.
Quels renforts pouvait-il bien amener ?
Était-ce si extraordinaire de pouvoir réunir immédiatement des effectifs capables de faire face à un stampede ?
Rifa y pensait, mais…
Même après deux heures, Rein ne revenait pas.
« Il a fui ? »
Sans le vouloir, Rifa finit par douter de Rein.
Pourtant, c'était inévitable.
Après avoir parlé avec une telle assurance, il ne donnait aucun signe de retour.
Ce qui allait se produire, c'était la calamité nommée stampede.
Il n'y avait d'avenir que celui d'être piétinés par la horde de monstres.
Face à cela, fuir par peur n'avait rien d'étonnant.
Rifa en arriva à cette conclusion…
Mais elle ressentit tout à coup une étrange curiosité.
« Dis, Kanade. Pourquoi tu fais des abdos et des pompes depuis tout à l'heure ? »
« Il va falloir beaucoup bouger après. Faut pas que le corps se raidisse. »
« Y a des limites quand même. Ce chat agité qui ne tient pas en place. »
« Tu crois que tout passe si tu ajoutes "chat" à la fin !? »
« J'pense pas. »
« C'est Tina qui a répondu !? »
Qu'était-ce que ce manque total de tension ?
Face à Kanade et les autres qui affichaient leur attitude habituelle, Rifa était perplexe.
Pourtant un stampede était en cours…
Leur maître avait pris la fuite…
Pourquoi pouvaient-ils rire ?
« Pourquoi ? »
« Nyan ? »
« Pourquoi vous pouvez rire ? »
Ne tenant plus, Rifa posa la question frontalement.
« Le stampede est aux portes. Votre maître a fui. Alors pourquoi riez-vous ? »
« C'est pas ça. »
« Eh ? »
Alors qu'on accusait Rein d'avoir fui, Kanade ne se fâcha pas et répondit calmement, comme pour la convaincre.
Devant cette attitude, Rifa se sentit envahie par toujours plus de doutes.
« Rein n'a pas fui. »
« Mais il ne revient pas. »
« Hmm, il doit avoir plein de trucs à faire, non ? Probablement qu'il fait n'importe quoi… Un petit retard, c'est pas grave. »
« Bah, tant qu'il revient pas, on n'a qu'à assurer nous-mêmes. »
« Nn… F-faire, de notre mieux. »
Pourtant, dans une situation pareille.
Alors que tant de choses se passaient.
Personne ne doutait de Rein.
Ils devaient être liés par des liens d'une solidité que Rifa ne pouvait même pas imaginer, songea-t-elle avec une pointe d'envie.
Rifa s'entendait bien avec sa famille.
Ses parents et sa sœur la chérissaient.
Elle entretenait aussi de bonnes relations avec les humains voisins.
Ils s'échangeaient des salutations souriantes, et elle leur apportait parfois les restes des repas.
C'était ce genre de relation.
Simplement, elle n'avait personne qu'on puisse appeler camarade.
Du fait de son jeune âge et parce qu'on la couvrait d'affection, Rifa n'avait jamais combattu aux côtés de qui que ce soit.
Cette fois encore, on lui avait confié la mission d'appeler des renforts, aussi dans le but de l'éloigner le plus possible de la première ligne.
C'est pourquoi Rifa rêvait de combattre épaule contre épaule avec quelqu'un.
Éloignée du terrain, elle ne faisait que développer d'autant plus d'intérêt pour celui-ci.
« Rein… il vient ? »
« Il vient. »
À la question de Rifa, Kanade acquiesça sans hésiter.
Tous les autres hochèrent aussi la tête.
En regardant bien, ni les aventuriers ni le personnel de la guilde ne semblaient douter de Rein.
Tous étaient gonflés à bloc à l'idée de tenir bon coûte que coûte jusqu'au retour de Rein.
L'atmosphère lourde d'avant avait disparu.
Rein s'en sortirait.
Une telle confiance régnait.
« C'est bizarre… »
Pour Rifa, c'était un comportement incompréhensible.
Elle ne comprenait pas l'état d'esprit des gens présents.
Pourtant…
« Bon, faisons de notre mieux. »
Étrangement, la motivation lui vint.
————————
… Trente minutes plus tard.
« Ils arrivent ! »
Un des aventuriers en reconnaissance déboula dans la guilde, ruisselant de sueur.
Au même moment, la cloche d'alarme retentit dans la ville.
Peut-être parce que les chevaliers s'affairaient à calmer l'agitation, il n'y eut pas de grande panique.
Les habitants rentrèrent chez eux pour prier les dieux.
Ceux qui pouvaient combattre prirent leurs armes.
Leur taille n'en menait pas large, mais nul ne songea à fuir.
Pour protéger leur famille, leurs amis, leurs voisins… ceux qui leur étaient chers, ils prirent la décision de se battre et se dirigèrent vers le champ de bataille.
« Cette fois, c'est moi qui prend le commandement ! »
Depuis le poste de commandement surélevé près de la porte est, Stella lança sa voix.
En réponse, les aventuriers et chevaliers rassemblés à la porte est saisirent chacun leur arme.
Au premier rang, ceux qui maniaient les armes de corps à corps.
Au second rang, alignés, ceux qui utilisaient principalement arcs, magie et grimoires.
« Fermez la porte ! »
Après avoir fait rentrer les guetteurs à l'intérieur, on ferma la porte est.
Puis, plusieurs mages déployèrent une barrière.
À moins d'engins de siège, il serait impossible de la percer.
Toutefois, seulement tant que la mana des mages tiendrait.
« Ennemis, première vague… Ils arrivent ! »
Le chevalier guetteur posté sur la porte poussa un cri proche de l'hystérie.
Immédiatement après, *Goun !* La porte trembla.
Une masse de monstres déferla comme un tsunami et s'écrasa contre elle.
On eut l'impression que la terre elle-même tremblait sous l'impact.
« Kuh… La porte !? »
« C-c'est bon ! Grâce à la magie, elle tient ! »
« Alors contre-attaque ! Tous ceux qui ont des attaques à distance, fauchiez la horde depuis le haut de la porte ! »
Au signal de Stella, les aventuriers et chevaliers déjà positionnés sur la porte brandirent leurs armes.
Arcs, lances, bâtons, grimoires… Armés de diverses armes, ils fixaient la horde qui les submergeait.
« Tirez !!! »
Au signal de Stella, la salve débuta simultanément.
Des flèches transpercèrent les crânes des monstres…
La magie balaie les rangs.
Ceux qui tentaient de s'accrocher à la porte furent repoussés par ceux qui maniaient des armes de moyenne portée.
« Oh, c'est pas mal. »
« Ça a l'air de plutôt bien marcher, non ? »
Kanade et Tania, qui observaient la bataille aux côtés de Stella, laissèrent échapper ces impressions.
L'expression sévère de Stella s'adoucit légèrement.
Seule Rifa était différente.
Elle gardait un visage grave…
Au contraire, elle affichait une mine encore plus soucieuse qu'au début.
« C'est pas bon. »
« Nyan ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Comme ça, ça ne marchera pas. »
« Mu ? Quel est le sens de tes paroles ? »
Stella fit une drôle de tête et demanda à Rifa d'expliquer.
C'était leur première rencontre, mais Stella faisait confiance à Kanade et aux siens.
Par conséquent, elle faisait aussi confiance à Rifa qu'ils avaient amenée.
Si un problème existait, elle voulait en être avisée.
« Un stampede, c'est plein de monstres. »
« Oui, c'est exact. »
« On va devoir se battre pendant des heures. Avec cette façon de faire, on ne tiendra pas une heure. »
Les paroles de Rifa allaient se réaliser comme une prophétie…
Une heure plus tard.
La ligne de front commençait à s'effondrer.