« Quoi !? »
Je ne sais pas ce qu'il allait me demander...
Mais je l'ai éconduit avant qu'il ne donne le moindre détail.
Il n'avait visiblement pas prévu ma réaction, car le visage d'Arios se crispa.
Cependant, il sembla réussir à réprimer sa colère.
Tout en laissant trembler ses tempes, Arios prit la parole.
« Hé... hé, ne même pas écouter, c'est pas un peu cruel ? Nous sommes des compagnons, non ? »
« D'anciens compagnons. Maintenant, c'est fini. »
« Ne sois pas si froid. Je te l'ai dit ? Il y a eu un triste malentendu, mais moi... non, nous, nous considérons encore Rain comme un précieux compagnon. »
« C'est possible. Mais moi, non. »
« Tch. »
« Je n'éprouve rien pour Arios et les siens. Comme un caillou au bord du chemin, ce sont des êtres qui m'importent au point d'en être indifférent. Faites ce que vous voulez, où vous voulez, mais laissez-moi tranquille, voulez-vous ? »
« Guh... c... cet... »
« Arios, calmez-vous. Il faut le flatter, l'envelopper... »
Mina tente de calmer Arios...
Mais du coup, j'entends tout.
Est-ce qu'ils le font exprès ?
Après tout, est-ce une provocation déguisée ?
Je me surprends à y réfléchir sérieusement.
« Guh... t... tu as raison d'être en colère. Nous avons eu tort. À ce sujet... nous allons présenter des excuses. Les voilà. »
Arios baissa la tête à contrecœur.
« C'est ça. Et alors ? »
« Hein ? »
« Ma réponse ne change pas. Vous ne pouvez pas rentrer ? »
« Qu... quoi ? Toi... toi qui es le勇者, toi qui t'abaises à ce point... et un simple dompteur de bêtes ose me parler sur ce ton... »
Ce n'était pas mon intention, mais le résultat fut de l'attiser.
Je ne mens pas quand je dis que je ne ressens rien...
Mais quelque part au fond de moi, il y a peut-être encore un nœud.
C'est sans doute cette irritation qui m'a poussé à leur jeter des mots acerbes.
« ... Rain-san. De ma part aussi, je vous en supplie. C'est nécessaire pour sauver le monde. »
Mes pas, qui allaient m'éloigner, s'arrêtèrent aux mots de Mina.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Voulez-vous nous prêter votre force pour la conquête de la Forêt de l'Égaré ? »
« ... D'abord, pouvez-vous m'expliquer votre situation ? »
Quand on me dit que c'est pour le monde, je ne peux pas l'ignorer.
Pour l'instant, je décidai d'écouter Mina.
————————
« ... Je vois. »
Arios et les siens peinent à conquérir la Forêt de l'Égaré.
C'est pour cela qu'ils désirent ma force.
En écoutant Mina, je compris à peu près les circonstances.
Et... je fus abasourdi.
Ils m'ont chassé, et maintenant ils reviennent quémander mon aide.
Est-ce que ces types ignorent le mot « honte » ?
Je suis trop écoeuré pour parler.
« ... Cela dit... »
Même comme ça, Arios est le Héros.
Il faut qu'il batte le Roi Démon, sinon c'est embêtant.
Même si le Roi Démon n'est pas vaincu et que le monde se remplit de monstres, j'ai confiance en ma capacité à m'en sortir.
Parce que j'ai Kanade et Tania, des camarades fiables.
Avec elles deux, j'ai l'impression de pouvoir tout accomplir.
Mais les autres gens ?
Les gens ordinaires qui vivent en ville ?
Pour les faibles, le Roi Démon est une grande menace.
Tant qu'il ne sera pas abattu, ils ne pourront pas vivre en paix.
Il n'est pas souhaitable que le voyage de subjugation du Roi Démon s'arrête.
Peut-être ne dois-je pas privilégier mes sentiments personnels, mais penser à l'ensemble.
C'est rageant, mais...
Si le voyage d'Arios et les siens piétine, prêter main-forte est peut-être inévitable.
Je ne dois pas reproduire une tragédie comme celle de mon passé.
« ... C'est bon. Juste cette fois, je vous prête ma force. »
« Vraiment ? Merci beaucoup. »
« Tch... faire le difficile... pourquoi moi, le Héros, dois-je faire une chose pareille... »
Quand j'acceptai, Mina afficha un sourire... probablement joué... tandis qu'Arios boude comme un gamin.
L'échange d'avant l'a vraiment mis en rogne.
Ce type ne comprend-il pas sa position ?
Je ne dis pas qu'il doit se prosterner, mais quand on demande quelque chose, il y a une attitude appropriée.
« Un peu. »
« Attends. »
Alors que la discussion s'achevait, Kanade et Tania s'avancèrent.
Leurs visages... étaient d'une humeur massacrante.
Elles ne cachaient pas leur colère, laissant même transparaître une légère intention de tuer.
« ... Quoi ? »
Arios répondit lui aussi sur un ton maussade.
« Honnêtement, je voudrais m'opposer... mais si Rain l'a décidé, je n'ai pas le choix. Je ne m'oppose pas. »
« Mais j'ai une condition. »
« Haha, vous voulez une récompense ? C'est bon. Vingt pièces d'or, ça vous va ? Ce n'est pas une mauvaise affaire. Pour vous, c'est une somme que vous n'avez jamais vue, non ? »
« La récompense, on la prendra bien sûr. C'est une demande personnelle à des aventuriers. Mais il y a autre chose qu'il faut faire. »
« Hum ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Excusez-vous convenablement auprès de Rain. »
Kanade transperça Arios de son regard.
« Vous avez fait une chose terrible à Rain. Pas des excuses bâclées comme tout à l'heure, des vraies ! Du fond du cœur ! »
« Moi, je peux me moquer de mon maître, mais qu'on se moque de lui par d'autres, ça m'énerve grave. Excusez-vous. »
« Qu'est-ce que... nous nous sommes excusés tout à l'heure, non ? »
« Non, ça ne suffit pas. »
« Prosternez-vous. »
« Na !? »
Un mot incroyable jaillit de la bouche de Tania, laissant Arios et les trois autres sans voix.
Sans s'en soucier, elles continuèrent.
« Nyaa... si vous ne vous excusez pas convenablement auprès de Rain, nous ne vous pardonnerons pas ! »
« D'après ce qu'on a entendu, vous avez fait des trucs assez terribles à mon maître, non ? Normalement, je vous aurais réduits en cendres sans laisser d'os avec mon Souffle. Là, je vous laisse vous en tirer avec une simple prosternation, c'est plutôt une bonne affaire, non ? ♪ »
« On est gentilles, nous ♪ »
« Allez, prosternez-vous. »
« Ah, bien frotter votre front par terre, hein ? »
Toutes deux avaient l'air en colère...
Mais ce n'était pas ça.
Bien au-delà de la colère, elles étaient furieuses au plus profond d'elles-mêmes.
Ça me fait plaisir qu'elles s'emportent pour moi...
Mais c'est un peu effrayant.
Je ferais mieux de ne pas mettre ces deux-là en rogne.
Secrètement, je le jurai.
« Huhu... huhu... FOUTAISEEEEEEEES !!!!! »
Cette fois, c'est Arios qui peta un câble.
« Moi, me prosterner devant cet incapable !? Une absurdité pareille, il n'y a pas moyen de l'accepter ! Impossible, absolument impossible !!! »
« Nous n'avons rien fait de mal. Et pourtant, exiger des excuses pareilles, c'est inconcevable. À la rigueur, ce sont nous qui devrions recevoir des excuses. »
« Vous vous foutez de ma gueule ? Hein ? Vous savez qui je suis ! La grande magicienne Lin-sama ! Il n'est pas question que je me prosterne devant des vermines !!! »
« C'est désagréable. Parler ainsi sans connaître sa place... décidément, les gens vulgaires ne sont pas fiables. »
Parole pour parole, réplique pour réplique.
Le groupe d'Arios s'emporta à son tour, et la situation devint incontrôlable.
Que faire... ?
« Hé, Rain ! »
« Ah... quoi ? »
« Toi aussi, tu dis de te prosterner devant moi !? »
« Pas jusqu'à là, mais... »
« Alors, fais-leur retirer cette proposition débile tout de suite ! Tiens tes bêtes en laisse, bon sang !!! »
« ... Bêtes, dites-vous ? »
Kanade et Tania sont d'importants camarades.
Pour la première fois, j'ai pu placer une confiance absolue au fond du cœur.
Traiter de tels partenaires de bêtes... ?
« ... Arrêtez de déconner. »
« Qu... quoi ? »
« Kanade et Tania ne sont pas des bêtes. Ce sont mes précieux camarades ! Retirez ce mot insultant immédiatement ! »
« Hah, ridicule. Fréquenter des non-humains t'a grillé le cerveau ? Même si ce sont des espèces suprêmes, ce ne sont pas des humains. Les appeler bêtes ne pose aucun problème. Humph, elles ont beau être belles en apparence ? En réalité, tu ne les gardes pas comme animaux de compagnie ? Allez, allez, bander pour des bêtes, c'est bien la peine d'être un dompteur guhoooo !!! »
« Ferme-la. »
Pour faire taire ces propos ridicules, j'assénai un coup de poing de toutes mes forces à Arios.
« Quiconque insulte mes camarades ne sera pas pardonné, qui qu'il soit ! »
« Qu... quoi ? Tu as osé me frapper !? Toi, un simple dompteur de bêtes, oser lever la main sur moi, le Héros !!? »
Comme on s'y attend d'un Héros.
Même après avoir encaissé mon coup, renforcé par mon contrat avec la tribu des chats-esprits, Arios était bel et bien vivant.
Alors... pas besoin de me retenir.
« Je te frapperai autant de fois qu'il faudra. »
Et c'est ainsi que je pète un câble à mon tour...
Les deux groupes entrèrent en collision.