Le groupe du héros Arios était revenu à Horizon trois jours après avoir abandonné la conquête de la Forêt de l'Égarément.
Les trois jours s'expliquaient par le fait qu'ils avaient perdu le chemin du retour et s'étaient égarés.
Jusqu'ici, c'était le rôle de Rain que d'assurer les itinéraires, y compris le chemin du retour.
Maintenant que Rain n'était plus là, quelqu'un devait le remplacer.
Pourtant, chacun pensait que ce n'était pas son rôle.
Quelqu'un le ferait bien.
Cette façon de tout laisser aux autres avait entraîné un échec dont tout aventurier aurait ri : l'impossibilité de sécuriser le chemin du retour.
Impensable pour un héros.
Un échec qu'on ne pouvait raconter à personne.
Le fait d'en être eux-mêmes les auteurs exaspérait Arios.
« Merdre. »
« Calme-toi, Arios. Si un héros fait une telle tête, les autres vont s'inquiéter. »
« Ferme-la ! Tais-toi ! N'ose pas me donner des ordres ! »
« Ce n'est pas un ordre. Juste un conseil. »
« C'est ça un ordre ! Un simple guerrier qui ose donner son avis au héros que je suis ! »
« …… »
Aggas fit un petit claquement de langue, trop faible pour qu'Arios l'entende.
En voyant leur échange,リーン et Mina détournèrent le regard.
Ça voulait dire : nous n'avons rien à voir avec ça, on ne veut pas s'en mêler.
Depuis le départ de Rain, le groupe d'Arios s'était affaibli.
Mais pas seulement…
Une fissure s'était glissée peu à peu au sein du groupe.
Eux, elles, ne s'en rendaient pas compte du tout.
« …… Bon, peu importe. On retrouve Rain au plus vite. Connaissant le bonhomme, il a dû être viré de notre groupe, ne pas savoir quoi faire et errer encore dans cette ville. »
« Je suis du même avis. »
« Certes, mais cette ville est quand même grande, non ? Retrouver un vermisseau dont on ignore où il traîne, ça va être pas mal de boulot. »
« …… Et si on allait à la guilde des aventuriers ? Quelqu'un y aurait peut-être des nouvelles de Rain. »
« Oui… Faisons comme ça. »
L'avis de Mina fut retenu, et le groupe d'Arios se rendit à la guilde des aventuriers.
Lorsqu'ils interrogèrent la réceptionniste :
« Rain-san ? Oui, je le connais. »
Ils le trouvèrent si facilement qu'ils en restèrent bouche bée.
Ces temps-ci, rien ne tournait rond, alors ils s'étaient dit que trouver Rain prendrait peut-être du temps aussi.
Ce mauvais pronostic s'était trompé, et ils obtinrent une piste sans difficulté.
Ils avaient de la chance.
Non, pas de la chance.
C'était ça, le groupe du héros.
Une existence suprême que le commun des mortels ne saurait atteindre.
Eux, ils étaient bénis par les dieux.
Donc, ce genre de chose allait de soi.
Arios y réfléchissait très sérieusement.
« Et du coup, Rain est où ? »
« Il a accepté une nouvelle requête et s'est rendu dans la plaine. »
« Une requête ? Il est devenu aventurier, lui ? »
« En effet. Shroud-san s'est enregistré chez nous comme nouvel aventurier. »
Arios faillit éclater de rire.
Après l'avoir exclu du groupe, il se demandait ce qu'il faisait, et le voilà aventurier.
Avec la force de Rain, impossible de tenir le coup.
Il avait sûrement raté maintes requêtes et devait galérer pour se nourrir.
Bonne tendance.
Ça le rendrait plus docile.
Arios imaginait ce scénario…
Mais la réalité était l'exact opposé : Rain réussissait ses requêtes à coup sûr et sa réputation grimpait en flèche.
Qui plus est, il avait gagné deux compagnons.
Arios, incapable d'envisager une telle situation, se sentait bien dans son erreur.
Quand il l'aborderait, il ferait mine d'être aimable.
Et une fois qu'il n'aurait plus besoin de lui, il le couvrirait d'insultes encore plus cinglantes que la fois précédente.
À l'idée de revoir cette mine hébétée, il en avait le cœur allégé.
Arios se croyait déjà en possession de Rain et planifiait déjà sa façon de se venger.
« Avez-vous quelque chose à demander à Shroud-san ? Serait-ce une requête nominative ? »
« Ah, non. Lui et nous, on se connaît un peu. On le cherche pour lui demander de nous prêter main-forte. »
« Je vois, c'est ça. »
« Nous aussi, on va aller voir dans la plaine. »
« Oui, prenez soin de vous. »
――――――――――
« Nyan-nyara~, nyan-nyara~, nya-nya-nyan~♪ »
Comme d'habitude, sur le chemin du retour après une requête.
Kanade, qui marchait en tête, fredonnait une drôle de chanson.
« C'est quoi, ce chant ? »
« Hum~… je sais pas. »
« Tu le sais pas toi-même ? »
« Quand y'a un truc qui me rend content, ça me fait sourire tout seul, pareil, ça me fait chanter tout seul. »
« Y'avait un truc qui t'a rendu content ? On a juste rempli une requête, non ? »
« Donc, y'a plein de récompense ! Donc, y'a plein à manger ! Nya-fuu♪ »
« Ah, c'est ça. »
Tania et moi esquissâmes un sourire amer.
Kanade avait un caractère vraiment facile à cerner.
Mais c'était sans doute ça, son charme.
Une pureté enfantine, un sourire éclatant qui redonnait de l'énergie à qui le voyait.
Moi, je ne sais pas faire ça.
« Dis, ton porte-monnaie commence à être pas mal garni, non ? »
Tania lança ça, tout à coup.
« Ouais… Je crois qu'on gagne pas mal. »
Actuellement, je possédais 8 pièces d'or, 34 pièces d'argent.
Et 80 pièces de cuivre.
Pour un moment, plus de souci pour l'auberge, et je pouvais manger correctement.
« Y'a de la marge, alors ? »
« Ouais. »
« Dans ce cas, pourquoi pas t'équiper ? Rain, t'as pas d'équipement décent. »
« …… Maintenant que tu le dis. »
Mon équipement de rang légendaire m'avait été confisqué quand j'avais quitté le groupe du héros.
Ensuite, le poignard que j'avais acheté avec mes maigres économies s'était brisé net face au Tigre Tueur.
Après ça, avec tout ce qui s'était passé, j'avais complètement oublié de m'équiper.
« Nous, on s'en sort sans équipement… ou plutôt, on est les plus fortes même sans ? L'équipement, c'est même pas nécessaire ? Mais toi, Rain, c'est différent. Même si tu as obtenu la protection divine en contractant avec nous, mieux vaut avoir un bon équipement. »
« Compris. Bon, une fois le rapport de cette requête fait, on fait le tour des armureries. »
« Nyaa… Et le repas ? »
« D'abord on mange, après. »
« Nyaa♪ Rain, tu comprends la discussion ! »
« Vraiment, t'es trop mou avec Kanade. »
« Mais toi non plus, tu ne t'y opposes pas. »
« C-, c'est pas ça… J'ai juste… j'ai faim, moi aussi ! C'est pas pour faire plaisir à Kanade, hein ! »
Quelques jours après qu'ils m'aient rejoint, je commençais à cerner le caractère de Tania.
Une râleuse incapable d'exprimer ses vrais sentiments.
Pourtant, c'était comme un enfant qui fait la tête, et c'était plutôt mignon.
« Qu'est-ce que tu regardes comme ça ? »
« Rien du tout. »
En riant, nous avancions sur le chemin menant à la ville…
« Yo, Rain. »
… Mon sourire se figea.
« …… Arios ? Vous êtes tous là… »
Ils étaient là comme s'ils nous attendaient, le groupe du héros Arios.
« Ça fait longtemps. Vous alliez bien ? Ceux-là, ce sont tes compagnons, Rain ? »
« …… Moi, ça va. Alors, salut. »
« Hé hé, on se revoit après tout ce temps et tu nous laisses tomber ? On peut pas discuter un peu ? »
Ce héros, il est sérieux là ?
Il croit que je vais papoter en souriant ?
Depuis que j'ai rencontré Kanade et Tania, les sombres émotions qui avaient disparu remontaient à la surface.
« J'ai rien à vous dire. »
« Allez, ne sois pas si froid. Nous aussi, on regrette. Même si tu étais bon à rien, on aurait pu choisir de meilleurs mots, tu ne penses pas ? »
« Nous, on ne te haïssait pas. On a fait ça à contrecœur. Pardonne-nous. »
« Moi, je pense pas avoir eu tort, ceci dit~. Dans ce cas-là, c'est clair que c'est toi… enfin, toi qui avais tort, non ? Mais y'a peut-être des trucs qu'on a trop dits. Spécialement, je te présente mes excuses. »
« Qu'en dites-vous ? Puisque tous les trois le disent, pourquoi ne pas tourner la page ? »
Qu'est-ce qu'ils racontent, ces gens ?
À cet instant, je ne comprenais pas du tout leurs paroles.
Ils disent s'excuser, mais on ne sent aucune sincérité.
Bien au contraire, ils prétextent que c'était inévitable, et s'excusent de haut.
Plutôt que des excuses, on dirait une provocation détournée.
« Nyaa… Vous êtes qui ? »
« Vous débarquez d'un coup, vous nous bloquez le passage, vous êtes gênants, là ? »
Kanade et Tania s'avancèrent.
Sans cacher leur mine renfrognée…
Avec une allure de qui cherche la bagarre, elles dégageaient même une légère intention de tuer.
« En y regardant de plus près… Ne serait-ce pas une Chatte-Esprit ? Et celle-ci… un Dragon ? Pourquoi de tels êtres se trouvent-ils ici… »
« Nous, on est les compagnons de Rain. »
« Vous, vous êtes qui ? »
« Impossible !? Deux espèces suprêmes, compagnes de Rain ? Suivre un tel incapable… Ah, non. J'ai compris. C'est Rain qui vous commande, n'est-ce pas ? »
« Dis pas n'importe quoi. Rain, c'est notre Maître ! »
« C'est ça. En vrai, c'est moi la plus forte, mais bon, Rain c'est pas un méchant… Du coup, je fais l'effort de rester avec lui. »
« Ha !? Rain serait le maître des espèces suprêmes !? Ne me dis pas qu'il vous a asservies toutes les deux ! Une chose pareille est impossible ! »
« Même si vous dites que c'est impossible… »
« C'est la réalité. »
Devant l'affirmation de Kanade et Tania, le visage d'Arios pâlit puis rougit.
Il avait l'air extrêmement surpris.
Les autres membres étaient pareils, les yeux ronds, figés comme des statues.
« Et vous, vous êtes qui ? »
« Nyauu… Tania, Tania. Ces gens, ils sentent mauvais… des ennemis de Maître ! »
« Ce qui veut dire… Ah, c'est peut-être eux, le "Héros" ? Les caractéristiques qu'on a entendues correspondent, c'est sûrement eux. »
« Nyau ! C'est bien des ennemis ! Les ennemis de Rain, fchaaaa !! »
« … On y va ? »
« On y va !! »
« Attendez, attendez ! Nous ne sommes pas des ennemis. Nous sommes les compagnons de Rain, non ? »
Devant la colère sérieuse des deux espèces suprêmes, Arios paniqua.
« Compagnons ? J'ai quitté le groupe d'Arios, moi. »
« C-, c'est… Ne dis pas des choses si froides. Nous avons voyagé ensemble, non ? Il y a eu un malheureux malentendu, mais moi, je considère encore Rain comme un précieux compagnon. »
Il a un culot monstre, pour dire une réplique pareille.
Inutile.
Gênant.
Décevant.
Tout ce qu'ils m'ont dit, je m'en souviens encore, chaque mot.
Je ressens de la colère face à leurs paroles arrangées…
Mais en même temps, une vacuité m'envahit.
Ceux que je croyais mes « compagnons » étaient donc ça.
Pathétique.
M'être fait mener en bateau par des gens pareils…
À l'inverse, j'en viens à avoir honte de mon propre comportement d'alors.
« Kanade, Tania. Je suis content que vous vous en preniez pour moi, mais quand même, évitons la rixe. »
« Mais… ils ont fait du mal à Rain. Impardonnable. »
« Moi, Rain, je m'en fiche… Mais ils me plaisent pas. »
« Merci, vous deux. »
« Nya. »
« Fua. »
Je caressai leur tête pour les calmer.
« Vos sentiments me suffisent… Pour l'instant, reculez. Je vous en prie. »
« Nyaa… Si Rain le dit. »
« Vraiment, t'es trop bon. »
Elles se décalèrent en arrière.
Le groupe d'Arios afficha un soulagement flagrant.
« Désolé, Rain. On a l'air de leur avoir donné un faux prétexte. Je m'excuse. »
« Non, c'est bon. »
« Ça m'arrange que tu le prennes comme ça. »
« …… Tch. Moi, m'excuser devant un gamin pareil… »
« Pourquoi c'est moi qui dois m'excuser devant un vermisseau… »
« C'est désagréable, mais… pour l'instant, il faut patienter. »
Arios force un sourire, mais les autres ne cachent même pas leur déplaisir.
Loin de m'énerver, je me sens de plus en plus froid.
L'être humain, quand il trouve quelque chose totalement dérisoire, ne ressent plus de colère, il se détache.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez ? Vous avez un truc à me demander ? »
« Tu vas vite, ça m'arrange. Comment tu as su ? »
« Avant que je ne quitte le groupe, vous parliez de conquérir la Forêt de l'Égarément, non ? Une fois la conquête finie, vous deviez traverser la forêt et aller vers une autre ville. Aucune raison de revenir à Horizon. Donc, soit il vous reste quelque chose à faire… soit vous avez un truc à me demander. Juste élimination. »
« Je vois. Je le pensais depuis un moment, mais Rain, tu as l'esprit vif. Une belle déduction. »
C'est faux.
Arios vit-il dans le mensonge au quotidien ?
On en vient à se le demander, tant son visage est pétri d'émotions factices.
« J'ai une faveur à te demander, à toi et à personne d'autre. En fait… »
« Je refuse. »