Le terrain s'est animé d'une agitation fébrile.
Les chevaliers allaient et venaient de tous côtés, échangeant toute sorte de propos.
Qu'allait-il se passer ?
J'ai un mauvais pressentiment…
Pour l'instant, j'observe la scène, et des chevaliers pénètrent dans la tente où mes compagnons sont sans doute retenus.
Peu de temps après…
« Nyah ! Lâche-moi, je te dis de me lâcher ! »
J'aperçois Kanade, emmenée par un chevalier.
Ses mains sont liées dans le dos, et une boule de fer est attachée à sa cheville.
Pour la Kanade habituelle, ce ne serait rien, mais…
Elle porte des sceaux magiques au cou et aux deux poignets, qui doivent sceller sa force.
Elle a l'air terriblement accablée, visiblement souffrante.
« Osé me faire ça, à moi… Je vais retenir le visage de chacun d'entre vous. Vous feriez bien de vous en souvenir pour plus tard ! »
Tania apparaît à son tour.
Comme Kanade, elle est privée de liberté par des sceaux magiques.
Même scellée, son aura n'a pas changé.
Les chevaliers qu'elle fixe reculent, intimidés.
« Qu'est-ce que c'est encore ? À quoi bon nous amener dans un endroit pareil ? »
« Sora et les autres ne plieront jamais devant vous. »
Je vois aussi Luna et Sora.
Les sceaux magiques paraissent disproportionnés sur leurs corps, c'est douloureux à voir.
Leur faire subir ça…
Rien qu'à regarder, la colère monte en moi.
« Ah… Tout le monde. Merci les dieux… Vous allez bien. »
« Ouais. On ne peut pas dire qu'on est dans une super situation, mais quand même, c'est une bonne chose. »
Enfin, Nina et Tina, enfermée dans une cage, font leur apparition.
Comme au moment de notre première rencontre, Nina porte un sceau magique au cou.
La cage semble jouer le même rôle qu'un sceau magique, car Tina a l'air à l'étroit, mal à l'aise.
« Tout le monde… »
Caché dans l'ombre à épier la scène, je viens de revoir mes compagnons pour la première fois depuis une semaine, et j'ai failli perdre toutes mes forces.
Ils ont l'air épuisés, ils ont dû en baver.
Mais ils sont sains et saufs.
Aucune blessure visible.
Tant mieux.
Vraiment, tant mieux.
Je laisse échapper un soupir de soulagement…
« …… Bon. »
Je me ressaisis.
Je ne les ai pas encore sauvés.
C'est maintenant que tout se joue.
La suite… Je ne me tromperai pas !
« Aller, par ici. »
Un chevalier prend la tête et les emmène sur la place centrale des ruines.
C'est l'endroit qui a servi de salle de briefing lors de l'examen.
On ne sait depuis quand, mais quatre piliers y ont été érigés.
Espacés d'une dizaine de mètres, ils forment un carré.
Environ cinquante centimètres de diamètre… et cinq mètres de haut, je dirais.
Au centre, je distingue un pilier de fer.
Le chevalier les conduit à l'intérieur du carré et les enchaîne au pilier de fer.
Une chaîne, deux, trois… cinq chaînes par personne, les ligotant solidement.
Qu'est-ce qu'ils préparent ?
À quoi servent ces quatre piliers, au juste… ?
Mon mauvais pressentiment enfle de plus en plus.
Que faire ?
Attendre encore un peu ?
Ou foncer ?
Je suis prêt.
Je peux y aller à tout moment…
Mais le timing est crucial.
Il y a une cinquantaine de mètres entre ma cachette et l'endroit où ils sont retenus.
Même en activant Boost et en courant à fond, il me faudra quelques secondes.
Non.
L'accélération prend du temps, donc ça sera un peu plus long.
Si une épée s'abat pendant ce laps, c'est fini.
Dans leur état, ils ne peuvent pas se protéger.
Si j'agis, ce sera après que les chevaliers se seront écartés d'eux.
D'ici là, je patiente.
Je dois tenir bon… !
Rongé par l'impatience, je fais appel à toute ma maîtrise de moi pour surveiller le déroulement des événements.
C'est alors que…
Les chevaliers s'éloignent de mes compagnons et sortent du périmètre des quatre piliers.
« Les préparatifs ont l'air terminés. »
Une voix d'homme calme résonne.
C'est Arius.
Il contemple mes compagnons immobilisés avec un sourire satisfait.
Puis, il balaie les alentours du regard…
« Tu m'entends, Rain !? »
…Il m'interpelle.
« Connaissant ta prudence, tu t'es déjà infiltré tout près, non ? »
Ce n'est pas une simple supposition au hasard.
Sa voix contient une certaine conviction.
Il est persuadé que je me suis infiltré dans ces ruines.
J'aurais préféré qu'il baisse sa garde en pensant le contraire…
Apparemment, ce ne sera pas si simple.
« Rain, n'alourdis pas davantage tes péchés. En tant qu'ancien compagnon de groupe, je ne supporte pas de te voir tomber. Sors honnêtement et libère la princesse. Je garantis alors ta vie, et je ne ferai de mal à aucun de tes camarades. »
En brandissant mes camarades, il fait vaciller mon cœur un instant.
Si me livrer assure leur sécurité…
Non, attends, attends.
L'adversaire, c'est Arius.
Impossible qu'il tienne une promesse normalement.
Si je me présente docilement, tout s'arrête là.
« …C'est triste. Tu m'ignores ? »
Arius feint de se lamenter sur un ton théâtral.
Qu'est-ce qu'il trame ?
Que diable… ?
« Puisque tu refuses absolument de te montrer… Tes péchés, tes camarades les expieront à ta place ! »
« !? »
« Exécutez. »
Arius donne l'ordre à l'un des chevaliers.
Le chevalier s'approche des quatre piliers et touche l'un d'eux.
Un *clic*, comme un interrupteur qu'on actionne, retentit…
*Bzzt !* Le pilier se met à décharger de l'électricité.
C'est mauvais !
Une alarme hurle dans ma tête.
À ce rythme, tout le monde est en danger.
Au moment où je le réalise, je n'ai plus le temps de réfléchir aux conséquences.
« Boost ! »
J'applique la magie…
Et je jaillis d'un trait !