Le lendemain…… je me suis séparé de Sariya-sama et j'ai fait divers préparatifs.
Puis j'ai quitté la capitale royale pour me diriger à nouveau vers le « Coin de la Terre ».
Un site ruiné situé à l'écart de la capitale, qui servait autrefois de fort.
Il était utilisé comme lieu de l'examen de rang A pour les aventuriers……
Et c'est l'endroit où j'ai été séparé de mes précieux compagnons par les machinations d'Arios.
Pour le moi actuel, c'est un lieu lié à bien des circonstances.
« La garde est drôlement stricte, tout de même »
J'ai stoppé ma progression à environ cinq cents mètres des ruines et me suis caché derrière un rocher.
Je n'ai sorti que le visage pour observer l'avant.
Des chevaliers étaient disposés à intervalles réguliers, encerclant les ruines.
Par groupes de deux.
L'espacement entre eux devait être d'une centaine de mètres environ.
Il n'y a pas de grands obstacles aux alentours, la visibilité est bonne.
Comme ils peuvent se voir mutuellement, la moindre anomalie serait détectée immédiatement.
« La surveillance au sol est donc hermétique »
Dans ce cas, qu'en est-il du sous-sol ?
Lors de l'examen, en explorant les ruines, j'ai pensé que……
Ces ruines sont vastes.
Elles s'étendent sous terre comme une fourmilière, avec des couloirs qui partent dans toutes les directions.
Si je parviens à bien localiser l'une de leurs entrées ?
« Bon…… hé, tu veux bien venir par ici ? »
J'ai conclu un contrat temporaire avec un lézard qui passait par là.
C'est un lézard à pattes fines et barbillons, une espèce qui creuse des trous dans le sol pour en faire son nid.
« Allez, brave bête. Désolé de te déranger, mais écoute ma requête »
Le lézard a crié faiblement et a rassemblé ses congénères.
Des lézards arrivent en file indienne.
Heureusement — ou pas —, celui avec qui j'ai contracté semblait être le meneur, car les autres ont obéi sans que j'aie rien à faire.
Ils se sont dispersés çà et là et ont commencé à creuser.
Après avoir creusé un certain temps, ils remontaient à la surface……
Puis creusaient à un autre endroit.
Répétant ce travail ingrat pendant un moment……
L'un des lézards à pattes fines a crié, envoyant un signal au meneur.
« Il a l'air d'avoir bien trouvé. Merci. »
J'ai dissous le contrat temporaire.
J'ai donné de la viande séchée en guise de récompense, puis je me suis déplacé vers l'endroit où le lézard avait crié.
Le lézard à pattes fines creuse des trous dans le sol pour y faire son nid……
Mais il creuse assez profondément.
Environ cinq mètres, dirais-je.
Pour se protéger de ses prédateurs, la construction du nid est devenue d'une prudence extrême.
Pourtant, ce lézard……
À un certain endroit, n'avait creusé qu'un trou peu profond avant de faire demi-tour immédiatement.
C'est exactement l'endroit que je cherchais.
« En dessous d'ici…… c'est ça ! »
En élargissant le trou creusé par le lézard, j'ai bientôt heurté un mur.
Un artefact manifeste.
Cependant, il est assez dégradé.
C'est le plafond de l'un des couloirs qui s'étendent dans toutes les directions depuis les ruines.
C'est pour le trouver que j'avais fait creuser tant de trous.
« Hah…… ! Celui-ci, il…… est drôlement dur ! »
J'ai donné des coups de pied dans le plafond.
Anciennement utilisé comme fort, il est effectivement robuste.
Mais à force de le marteler de toutes mes forces, des fissures sont apparues……
Un trou s'est ouvert dans le plafond et des décombres se sont effondrés.
……
Je suis resté en attente.
J'observe la situation.
Si l'intérieur des ruines est aussi surveillé, le bruit vient de faire pourrait attirer quelqu'un……
« … Ça a l'air bon »
Même après avoir attendu un moment, je n'entends pas de pas ni ne perçois de présence humaine.
Je me suis infiltré dans les ruines par le trou dans le plafond.
« Création de matière. Boule de feu »
J'ai créé une torche improvisée et allumé le feu avec un sort de puissance minimale.
Heureusement, c'était un endroit que je connaissais.
Un lieu traversé pendant l'examen.
Il me suffit de remonter mes souvenirs et de progresser en sens inverse.
« Kanade, Tania, Sora, Luna, Nina, Tina… attendez-moi, je viens vous sauver ! »
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Naturellement, les ruines ne sont pas vides, et en approchant de l'entrée, j'ai commencé à apercevoir des chevaliers çà et là.
Le fait que les chevaliers ne soient pas déployés sur toute l'étendue des ruines, jusqu'aux extrémités, doit tenir au simple manque d'effectifs.
Ou bien Arios n'avait pas le pouvoir de mobiliser davantage de chevaliers……
Quoi qu'il en soit, peu de chevaliers sont postés à l'intérieur.
J'ai apprivoisé des rats pour qu'ils fassent office de mes yeux, et j'ai contourné les chevaliers pour avancer.
Peu de temps après, j'ai atteint un chemin menant à la surface.
J'ai discrètement observé les lieux.
Plusieurs grandes tentes sont visibles.
Celles alignées sur le côté, au fond, servent probablement de poste de repos pour les chevaliers.
Arios et les siens doivent s'y trouver.
En déplaçant davantage mon regard, j'ai repéré cinq tentes devant lesquelles se tiennent plusieurs chevaliers.
Plus que de la garde, c'est de la surveillance, avec une atmosphère martiale.
« C'est là-bas »
C'est dans ces tentes que tout le monde est détenu.
Il me semble qu'il en manque une, mais……
Probablement que Tina, n'étant pas une espèce suprême et ayant un corps compact, est détenue avec quelqu'un d'autre.
« Mince…… comment faire ? »
Si tout le monde avait été rassemblé au même endroit, ça aurait été simple……
Mais dispersés comme ils le sont, les secourir est difficile.
Même si j'en sauve un, les autres pourraient être pris en otages.
C'est sans doute pour ça qu'ils ont choisi cette disposition.
« Les sauver tous en même temps est difficile…… mais maintenant que je me suis infiltré si profondément…… je n'ai pas d'autre choix que d'avancer »
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Arios s'était rendu aux ruines pour prendre le commandement direct sur le terrain.
Le transfert de Kanade et des autres était terminé, et les préparatifs de l'exécution étaient prêts.
Donné le signal, la peine pouvait être exécutée en cinq minutes.
Il ne restait plus qu'à attendre l'apparition de Rain.
Il est retourné dans sa tente pour se reposer un moment.
« Cette fois-ci… Rain, toi… »
Arios imagine le moment où il acculera Rain, et un sourire narquois étire ses lèvres.
Un rictus concentré de malice, impensable pour un héros.
« Arios-sama »
« Monica ? Qu'est-ce qui t'amène ? »
On dirait qu'Arios parle à Monica sur un ton plus doux.
Il lui accorde une certaine confiance, sans doute.
« La proie est tombée dans le filet »
« Quoi ? Je n'ai reçu aucun rapport de ce genre… Es-tu certaine ? »
« Un trou a été découvert dans une partie des ruines. Il n'y était pas jusqu'à récemment. Quelqu'un s'y est infiltré en secret et se trouve déjà dans notre enceinte »
« Tch, quelle bande d'incompétents »
Arios insulte les chevaliers qui n'ont pas repéré Rain.
Pourtant, c'est inévitable.
Rain, qui contracte divers animaux et en exploite au maximum les effets, assure une furtivité équivalente à celle d'un assassin de haut niveau… non, supérieure.
Si une chevalière de haut rang comme Monica peut le détecter, il est extrêmement difficile pour des chevaliers ordinaires de déceler les traces ou la présence de Rain.
« Mais les espèces suprêmes sont toujours entre nos mains. Nous tenons l'atout maître »
« C'est vrai. Alors… exécutons la peine immédiatement. Transmets l'ordre à tout le monde »
« Tout de suite, dis-tu ? »
« Rain excelle dans les combinaisons sournoises. On ne sait jamais ce qu'il peut faire si on le laisse faire. On ne peut pas se laisser prendre l'initiative. Prenons les devants »
Arios ceint son épée et met son équipement en ordre.
« S'il tente d'exécuter les espèces suprêmes, Rain surgira forcément. C'est un idiot. C'est là qu'on le prendra »
« Compris. Alors, j'exécute… »
Monica baisse la tête devant Arios.
De ce fait, Arios ne voit pas l'expression de Monica.
Monica… souriait.