« Lein s'est évadé ? »
Arios reçut ce rapport le lendemain de l'évasion de Lein de sa cellule.
Tout se déroulait exactement comme il l'avait prévu.
Il était temps de traduire Lein en justice.
Et de lui faire regretter sa folie.
En y songeant, Arios était de belle humeur… mais sa joie chuta brutalement lorsqu'il se rendit au quartier général de l'ordre des chevaliers pour s'enquérir de la situation de Lein et qu'il reçut ce rapport.
« Je n'ai pas entendu parler de ça… Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Ha ! C'est… enfin… »
Sous le regard meurtrier d'Arios, le chevalier bredouilla.
Un chevalier supérieur, ne supportant pas de voir son subordonné dans cet état, prit le relais face à Arios.
« Hier, le suspect s'est évadé. Si les citoyens apprennent qu'un meurtrier se cache en ville, la panique se propagera. Il a donc été nécessaire de traiter l'affaire en secret… »
« Je ne suis pas un simple citoyen. Je suis le héros. Et je suis impliqué dans cette affaire. Alors pourquoi n'avoir pas fait de rapport ? »
« Pardon. Le suspect ne s'est pas contenté de s'évader, il a provoqué un problème d'une ampleur considérable, ce qui a semé la confusion… Le rapport en a été retardé. »
« Problème ? De quoi s'agit-il ? »
« Par ici. »
Guidé par le chevalier, Arios gagna une pièce privée.
C'était sans doute pour parler en confidence.
« En fait… le suspect a pris la princesse en otage lors de sa visite, et s'est évadé. »
« Quoi ? »
Arios resta bouche bée.
« Compte tenu de la gravité du problème, nous avons dû nous presser pour le résoudre… Dans la précipitation, le rapport à Votre Seigneurie Arios a pris du retard. Veuillez nous excuser. »
« Lein a donc pris la princesse en otage ? C'est vrai ? »
« Oui, sans aucun doute. Plusieurs de mes subordonnés en ont été témoins. Nous avons imposé le silence pour l'instant… Mais vu la nature de l'affaire, il sera difficile de tout étouffer, et la vérité finira par éclater. »
« Je vois. »
Arios porta la main à sa bouche, feignant la réflexion.
C'était pour cacher son sourire.
Naturellement, l'évasion est un crime grave.
Une peine plus lourde s'ensuivrait.
Mais en plus, avoir pris la princesse en otage… C'était ni plus ni moins un crime de lèse-majesté.
Même avec une chance insolente, il finirait aux travaux forcés à vie dans une mine.
La norme, c'était la peine de mort.
Arios avait été perplexe.
Il avait piégé Lein, mais l'accusation était le meurtre.
La peine de mort n'était pas garantie.
En revanche, s'il avait enlevé la princesse en la prenant en otage, la peine de mort était quasi certaine.
Il n'aurait jamais imaginé que Lein se pendrait lui-même avec sa propre corde.
Quelle aubaine.
Arios faisait des efforts surhumains pour réprimer son rire montant.
En vérité, il voulait éclater de rire sur-le-champ et insulter Lein.
« Cela dit, nous aimerions solliciter votre aide… »
« Hmm. C'est… un gros problème. Bien sûr, je vous prêterai main-forte. »
« Merci beaucoup. Nous sommes en train de rechercher la princesse et de rassembler des informations… Dès que nous aurons du concret, nous pourrions avoir besoin de votre puissance. »
« La prochaine fois, pas de retard. Faites un rapport correct. »
« Ha ! »
Salué par le chevalier qui se tenait droit, Arios quitta le quartier général.
***
« Ah, Arios. Bien rentré ? »
De retour dans la chambre d'hôtes du château où il logeait, Arios fut accueilli par Lean.
Visiblement sans occupation, elle soignait ses ongles.
Mina et Aggas étaient aussi là.
Mina lisait un livre.
Un ouvrage édité par l'Église, traitant des préceptes divins.
Aggas entretenait silencieusement ses armes.
Monica n'était pas là.
Même en tant que surveillance, elle n'était pas avec eux vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Lorsqu'ils sortaient, elle les accompagnait, mais le reste du temps, ils agissaient souvent séparément.
Arios n'y prêta pas plus d'attention et chassa Monica de son esprit.
« Tu n'étais pas là tout à l'heure, t'étais où ? »
« Ces temps-ci, nous nous reposions, mais ne devrions-nous pas bientôt reprendre nos activités ? »
Mina referma son livre d'un claquement et posa la question à Arios.
Celui-ci répondit par un rictus narquois.
… Un sourire hideux, comme concentré de pure malice.
« Oui, il faut agir. Et… un événement incroyable s'est produit. »
« Hein ? Quoi ? »
« Apparemment, Lein s'est évadé. »
« Ha ? Cette vermine ? »
« Qui plus est, il a osé prendre la princesse en otage. »
« Pour de vrai !? »
Lean poussa un cri de stupeur.
Mina écarquilla les yeux, et Aggas interrompit l'entretien de son équipement pour fixer Arios.
« Pour l'instant, on est en phase de collecte d'informations… Mais nous devrons probablement bouger nous aussi. »
« Enlever la princesse… Ce type a-t-il pété un plomb ? »
« Quoi qu'il en soit, c'est impardonnable. »
Lean et Mina critiquèrent Lein à tour de rôle.
Aggas, lui, arborait une expression insondable, et observait Arios en silence.
« Nous allons délivrer la princesse de nos mains. Et abattre Lein. Pas de problème, hein ? »
« Ouais, pourquoi pas ? Si on sauve la princesse, notre cote montera. On pourrait même toucher une prime, non ? »
« Lean. Parler d'argent en un tel moment… »
« C'est bon, c'est bon. Ces temps-ci, rien ne tournait rond… L'occasion de faire un coup d'éclat et de grimper d'un coup, on ne la laisse pas filer. »
« Lean a raison. C'est aussi une chance de changer l'opinion qu'on a de nous. Faisons-le proprement, sans échec. »
Et… occupons-nous de Lein une bonne fois pour toutes.
Arios ajouta cette pensée au fond de lui.
« … Ahaha. »
Lean et Mina commencèrent à discuter de la manière de capturer Lein.
Sollicité, Aggas, qui s'était tu jusqu'ici, se joignit à la conversation.
Voyant ses camarades motivés, Arios était satisfait.
Il n'aimait pas l'admettre, mais Lein était un adversaire redoutable.
Il l'avait déjà battu une fois…
Et le fait qu'il commande une espèce suprême était aussi une épine dans le pied.
Lorsqu'ils l'affronteraient, il faudrait y aller de toutes leurs forces.
Donc, que ses camarades aient de l'entrain, c'était une bonne chose.
Pour punir Lein.
Pour assouvir ses propres désirs.
Il déciderait de les faire travailler dur.
… Telles étaient les pensées d'Arios.
Il n'y avait pas l'once d'une once de considération pour ses camarades.
Seule comptait la manière de les rendre utiles.
Rien d'autre.
« Attends-moi, Lein… Cette fois, je mettrai un terme à tout ça. »
Ce jour-là, à cet instant…
Arios avait perdu contre Lein.
Depuis, tout avait commencé à dérailler.
Lui, le héros, avait été méprisé, tandis que Lein, sensé être bon à rien, était porté aux nues.
C'était anormal.
Une telle chose ne devait pas exister.
L'erreur devait être corrigée.
Et… l'occasion était arrivée.
Pour le dire autrement, Lein était un bouffon.
Il n'avait qu'à danser pitoyablement…
Et à animer la scène.
En faisant de Lein son marchepied, il passerait à l'étape supérieure.
Un avenir radieux lui était promis.
… Tout en ruminer de sombres pensées, Arios laissait échapper un sourire de jouissance qu'il ne parvenait pas à dissimuler.