La structure de la guilde ne différait guère de celle d'Horizon.
Il y avait un comptoir d'accueil, un tableau d'affichage où étaient placardées les requêtes, et un espace prévu pour les échanges entre aventuriers.
Comparée à Horizon, l'échelle était plus grande, l'endroit affichant une superficie plusieurs fois supérieure…… mais pour le reste, l'agencement de base était identique.
Axel et Sel étaient assis sur des chaises, en discussion avec un aventurier inconnu.
Probablement étaient-ils en train de coordonner une requête.
« Ah… ça fait un moment. »
« Oui… c'est vrai. »
Un salut maladroit s'échangea.
Moi non plus, je ne regardais pas Axel correctement. Lui non plus ne me regardait pas en face.
Nous détournions légèrement le regard, l'air gêné.
« Oh ! Sel, ça fait longtemps ♪ »
« Tu allais bien ? »
« Oui. Et vous… il semble inutile de demander. »
Les femmes, elles, n'avaient rien de gêné et se réjouissaient de ces retrouvailles.
En voyant sa partenaire agir ainsi, Axel paniqua.
« Hé, hé, Sel. Pourquoi tu lui parles si naturellement ? »
« Tu dis une chose étrange. C'est normal d'agir ainsi quand on revoit un visage nostalgique. Ou bien devrais-je faire la tête ? »
« Je ne dis pas ça mais… moi et Rain, on a… »
« Nous nous sommes opposés. »
« Si tu le sais, pourquoi… »
« Haa… Axel. Tu es idiot ? »
Sel le dit avec un air d'étonnement.
Cette unique phrase le toucha plus qu'il ne l'aurait cru, car Axel grimace.
« Autrefois nous nous sommes opposés, mais maintenant il n'y a plus de raison de l'être, non ? Nous nous sommes battus, mais ce n'était pas pour souhaiter nous tuer mutuellement. Ou bien Axel, une fois que tu t'es battu avec quelqu'un, tu ne te réconcilies jamais de ta vie ? »
« C'est pas ça… mais c'est tombé comme ça, d'un coup. On peut pas trancher aussi facilement. »
« C'est parce que tu es un enfant. »
Cela voudrait dire que moi aussi, qui suis mal à l'aise, je suis un enfant… ?
J'aimerais le demander, mais on risque de me répondre « C'est exact », alors j'ai renoncé.
« Enfin… désolée. J'ai interrompu votre discussion. »
Sel s'excusa auprès de l'aventurier avec qui elle parlait.
Il avait l'air bon enfant et lui rendit son sourire.
« Ne t'en fais pas. À t'écouter, vous êtes des connaissances ? Je vais y aller, alors profitez-en pour renouer. »
« Merci. »
« Hé, hé, moi je… »
« Alors, pour cette affaire, on en reparlera une autre fois. »
L'aventurier quitta la guilde en laissant son sourire derrière lui.
« …… »
« …… »
Silence.
Tout le monde semblait me laisser le soin de parler avec ces deux-là, personne ne disait rien.
Sel non plus n'ajoutait rien, comme pour laisser la主导权 de la conversation à Axel.
« Ah… tu allais bien ? »
Comme le silence s'éternisait, je lançai une phrase banale.
« Moyen. Et toi ? »
« Tu le vois. »
« Toujours ton harem, hein… merde. Moi aussi, si j'étais entouré de si belles filles… »
« Ara. Si je ne te suffit pas, je peux toujours partir quand tu veux. »
« Pardon, c'est ma faute, ne dis pas ça !!! »
Axel s'était prosterné à la vitesse de la lumière.
« C-c'est quoi ce truc… j'ai même pas vu comment il a fait pour se prosterner, nya… »
« C'est impressionnant… il a du répondant. »
Kanade et Tania frissonnaient devant un truc bizarre.
« Tu as l'air en forme. »
« … Toi et les tiens aussi. »
Un peu, mais enfin, nous parvînmes à nous sourire mutuellement.
Je pensais qu'une fois, notre lien s'était rompu……
Mais ce n'était pas le cas, et nous avons pu nous reconnecter.
Bon, juste se voir en face ne garantit pas qu'on s'entendra comme quand on voyageait ensemble……
Mais malgré ça, je pense sincèrement que c'est chouette de pouvoir reparler.
« Tu as du temps ? Bon… nous, on en a de libre. Je dis pas que je peux pas t'accorder un moment. »
« C'est du tsundere. »
« Tsundere, ouais. »
« Ferme-la ! »
Aux remarques de Sora et Luna, Axel rougit et hurla.
J'acceptai l'invitation d'Axel et nous nous installâmes à une table.
Au passage, comme nous étions nombreux, on décida de pousser deux tables l'une contre l'autre.
Une fois tout le monde assis, Sel arbora un doux sourire.
« Alors… ça fait longtemps. Vous avez l'air en forme, tant mieux. »
« Vous non plus, vous avez pas changé. »
« Ara, ça veut dire qu'on n'a pas grandi ? »
« Non, c'est pas ça… Sel, tu es devenue mauvaise ? »
« Fufu, c'est une blague. »
« … Vous vous entendez bien, hein ? »
Axel nous lança un regard noir.
« Le sourire de Sel m'appartient à moi seul, guaaaah !? »
« Qui a dit que j'appartenais à qui ? »
« To-to-to, pardon… j'ai trop forcé. »
Axel faisait une grimace de douleur.
Probablement Sel lui marchait-elle sur le pied.
« Au fait, pourquoi Rain et les autres sont à la capitale royale ? Vous avez changé de base d'activité ? »
« Non, pas du tout. On compte passer un examen. »
« Peut-être l'examen de promotion au rang A ? »
« Ouais. Après qu'Axel et Sel soient partis, il y a eu un petit incident à Horizon… on l'a résolu et on a pu monter au rang B. À ce moment-là, on a appris l'existence de l'examen de promotion au rang A, alors… »
« Je vois. C'est pas mal, non ? Avec vous, je pense que vous passerez sans problème. Cela dit… c'est aussi une forme de destin, non ? »
« Heu ? Qu'est-ce que tu veux dire par… »
« Secret. Ce genre de chose, c'est plus drôle si on le garde pour soi. »
Il y a visiblement quelque chose, mais Sel n'a pas l'intention de le dire.
Elle a une tête d'enfant qui prépare une farce, donc ce n'est pas quelque chose de méchant, je crois… hum, ça m'intrigue.
***
« Bon, nous, on y va. »
Après avoir discuté un moment, Sel se leva en disant ça.
Axel l'imita et se leva aussi.
Quand je m'en rendis compte, une trentaine de minutes s'étaient écoulées.
On a pas mal papoté, mine de rien.
« Si vous voulez, on se revoit. Voilà, l'adresse de l'auberge où nous logeons. »
« Merci. Nous, on a pas encore choisi d'auberge, mais on te contactera quand ce sera fait. »
« J'attends. Allez, on y va, Axel. »
« Je sais, je sais. Avant ça… ah, Rain. »
« Oui ? »
« … À plus. »
« Ouais, à plus. »
Quoi qu'il en soit, avec Axel, il reste encore une part de gêne.
Mais on avance, petit à petit.
« Rain, tu as l'air content. »
« Ça se voit ? »
« Un. Tu fais niko-niko. »
« … Ouais. Je suis content, je crois. »
Je pensais qu'une fois, ma relation avec eux deux s'était complètement brisée.
Alors je veux remercier le destin de ne pas en avoir fait une fin.
« Bon… nous aussi, on a ce qu'on a à faire. »
« C'est le tour gastronomique de la capitale, nano da ! »
« C'est pas ça. »
« C'est l'inscription à l'examen de promotion, ya. »
« Comme dit Tina, n'oublie pas le but, d'accord ? Le tour gastronomique, c'est pour après. »
« J'ai entendu ! C'est promis, nano da ! »
Je souriais en me dirigeant vers le comptoir.
« Excusez-moi. »
« Oui, que puis-je pour vous ? »
« Heu… Natalie-san !? »
Pour une raison quelconque, Natalie-san tenait le poste de réceptionniste.
« Ara, tu connais Natalie ? »
« Heu ? Heu ? »
« Fufu, à ton air, tu as l'air de me confondre avec Natalie. »
« Ce n'est pas vous ? »
« Non. Je suis Nanaely, la sœur jumelle de Natalie. Enchantée. »
Je fus surpris.
Je n'aurais jamais cru que Natalie-san ait une sœur jumelle, et qu'elle fasse aussi réceptionniste à la guilde des aventuriers……
Ne pas nous l'avoir dit, c'était sûrement pour nous surprendre.
Natalie-san, malgré son air, a un côté farceur.
« Serait-ce Shroud-san ? »
« Comment connaissez-vous mon nom ? »
« Ma sœur m'a tout raconté. Beaucoup de choses, même… fufu. »
Qu'est-ce qu'elles racontent, ces deux-là……
« Quelle est votre demande aujourd'hui ? »
« Je voudrais m'inscrire à l'examen de promotion au rang A, est-ce que vous en avez entendu parler ? Ah, et voilà, une lettre de recommandation. »
« Oui, j'en ai entendu parler. Je prends aussi la lettre de recommandation. »
Nanaely-san rédigea les documents avec efficacité et les classa.
Tout aussi compétente que Natalie-san.
« La procédure est terminée. L'examen aura lieu ultérieurement, veuillez revenir à la guilde à ce moment-là. »
« Compris. »
Ainsi, je devais relever le défi de l'examen de promotion au rang A.
Je ne sais pas si je le réussirai……
Mais je ferai de mon mieux, pour ne pas avoir de regrets.