Après avoir accompli la mission consistant à exterminer les chimères qui avaient élu domicile aux alentours de la capitale royale, Arios et ses compagnons firent leur retour.
Les gens aperçurent Arios et son groupe, et poussèrent des acclamations.
À Horizon, le nom du héros est tombé en disgrâce……
Mais à la capitale royale, il n'en est rien.
L'espoir de l'humanité.
Le sauveur qui terrassera le roi démon.
C'est ainsi qu'on les traite, et ils bénéficient du soutien de nombreuses personnes.
Certaines informations sur la ville d'Horizon parviennent jusqu'ici, toutefois……
Comme il s'agit d'une ville lointaine, les faits ont dû être déformés, et personne ne les prend au sérieux.
« Haa, je suis crevée. Exterminer des chimères, quelle mission pénible, ça fait longtemps. Dis-dois, on n'a plus à faire ce genre de chose, hein ? Demain non plus, on n'aura pas droit à une corvée pareille, j'espère ? »
Rin poussa un soupir fatigué.
Comme elle pense sincèrement vouloir de l'argent, de la gloire et du statut sans effort, elle déteste la peine.
« Demain… comment sera-ce ? Il y a peut-être une mission… mais même dans ce cas, vous ne devez pas faire la difficile. Nous devons maintenant restaurer notre réputation, et puis, il faut que nous devenions plus forts. »
Mina, ayant grandi à l'église en tant que prêtresse, sert à la fois Arios et le pays.
C'est pourquoi elle ne considère jamais les missions confiées comme une corvée.
Simplement, au fond, elle ne pense qu'à ses propres intérêts, et à ce titre, elle ressemble à Rin.
Aggas interrogea Monika.
« De ce côté, comment ça se passe ? Y a-t-il une mission demain aussi ? »
« Voyons… Il faut que je rentre au château royal pour vérifier, donc je ne peux rien affirmer avec certitude, mais je pense qu'il n'y en a pas. Ces derniers temps, c'était mission sur mission. Même nous, il faut bien qu'on prenne un peu de repos de temps en temps. »
« C'est bon, ça m'arrange. »
« Oui ! Une vraie journée de repos, ça fait plaisir ! Dis-dois, vu qu'on a accompli autant de missions, la solde va bien nous être versée, hein ? »
« Oui, il n'y a pas de problème. De mon point de vue aussi, vous remplissez correctement vos missions, et il n'y a aucune raison de suspendre votre solde. »
« Fufu, qu'est-ce que je vais m'acheter ? Je vais faire un tour du côté des accessoires, tiens. Mina, tu viens regarder avec moi ? »
« Moi, je n'ai pas d'intérêt pour ce genre de choses… »
« Haa… tu es incorrigible. Puisque tu es une fille, apprends donc à te parer un peu. Moi, je t'apprends. »
« Eh bien… je m'en remets à vous. »
« Et toi, Monika ? Tu viens avec nous ? »
« Je suis désolée. C'est une aimable invitation, mais j'ai un petit empêchement… »
« Si c'est comme ça, c'est pas grave. Tant pis. Je m'amuserai pour deux, moi. »
« Reposez-vous bien, s'il vous plaît. »
« Aah, c'est bien l'intention. »
En l'espace de ces quelques jours, Rin, Mina et Aggas étaient devenus très proches de Monika.
Quant à Arios…
« Tch. »
Il gardait ses distances avec ses compagnons, passant la plupart de son temps seul.
Que ce ne soit pas lui, mais un chevalier dépêché par le pays qui se trouve au centre du groupe…
C'est une histoire qui ne lui plaît guère.
Cette équipe a été formée pour lui.
Par conséquent, c'est lui qui doit être au centre.
Tout en pensant à cette puérile idée, il constatait que le caractère de Monika était incommensurablement supérieur au sien, et que ses camarades s'entendaient bien avec elle.
La seule chose qu'Arios puisse faire, c'est garder ses distances avec un air boudeur.
Comme un gamin en pleine crise d'adolescence.
C'en est risible, mais il n'avait même pas la marge nécessaire pour s'en rendre compte.
――――――――――
Le lendemain.
Comme l'avait dit Monika, aucune nouvelle mission ne fut assignée, et Arios et ses compagnons bénéficièrent d'un rare jour de congé.
Mina partit faire du shopping, emmenée par Rin.
Aggas, lui, semblait vouloir profiter d'un bon repas, et se dirigea lui aussi vers la ville basse.
Arios n'avait pas envie de sortir, et resta tranquillement dans sa chambre à l'auberge.
Il s'assit sur le canapé et se mit à lire un livre.
« Excusez-moi. »
« … Monika, c'est toi ? »
Alors qu'il passait un moment paisible, une intruse fit irruption.
C'était Monika.
Elle avait dit avoir une affaire, alors pourquoi est-elle venue ici ?
Alors qu'Arios faisait une tête dubitative, Monika répondit à sa question en esquissant un doux sourire.
« Mon affaire, c'est… de discuter avec vous, Arios-sama. »
« Discuter ? »
« Ce n'est peut-être que mon impression, mais j'ai l'impression que vous m'évitez, Arios-sama… »
« C'est exact. Je t'évite. »
« Pourquoi ? »
« Impossible de bien s'entendre avec un chien de garde. »
« Je n'ai pas l'intention de vous surveiller, Arios-sama… mais il est vrai qu'on ne peut pas m'en vouloir de le penser. En réalité, on m'a ordonné de rendre compte de vos actions au roi. »
« Tu l'avoues. Tu crois pouvoir t'entendre avec un type pareil ? La réponse, c'est non. »
Arios fit un geste de la main pour lui signifier de partir…
Mais Monika l'ignora et s'assit à côté de lui.
Puis, elle colla son corps séduisant contre celui d'Arios.
« Je suis navrée. Il semble que j'aie provoqué un malentendu. »
« Malentendu ? »
« En effet, je surveille peut-être Arios-sama. Cependant, ce n'est qu'au nom de la mission… Moi-même, je ne souhaite pas faire une chose pareille. »
« On verra bien. »
« Je respecte Arios-sama. En tant que héros, je pense que vous êtes une personne admirable. Et puis… en tant qu'homme, je vous trouve aussi charmant. »
Tout en se pressant contre lui, Monika murmura des mots doux.
Arios fronça les sourcils…
Mais son air mécontent s'était légèrement estompé.
Elle est une surveillante envoyée par le pays, il la trouvait importune…
Mais mis à part cela, Monika est une beauté absolue.
Elle a un caractère qui met les hommes en valeur, et sa silhouette est irréprochable.
Se faire courtiser ne lui déplaisait pas.
Cela dit, Arios n'est pas assez bête pour mordre à l'hameçon tout de suite.
Il prit une fois de la distance.
« Si tu veux me parler, je n'ai pas d'objection. Mais si c'est pour dire des banalités, je ne t'accompagnerai pas. »
« Un sujet qui éveillera l'intérêt d'Arios-sama… c'est un problème difficile. »
« Si tu n'as rien, fiche le camp illico. Ou alors, tu as un sujet qui va me faire mordre à l'hameçon ? Si c'est le cas, je ne dis pas non à une discussion. »
« J'en ai un. »
Monika répondit sans hésiter.
Elle sourit gentiment et ouvrit la bouche.
« Rain Shroud. »
« !? »
« C'est quelqu'un qui appartenait autrefois au groupe d'Arios-sama, n'est-ce pas ? »
« Où as-tu appris l'existence de Rain… »
« Moi, même si je n'en ai pas l'air, je suis une élite. J'ai beaucoup de subordonnés excellents, donc la collecte d'informations est mon fort. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire en parlant de lui ? »
« Vous ne croyez pas qu'il y a un intérêt ? »
« … »
Arios ne nia pas.
C'est donc bien ça.
« D'après mon enquête… »
Tout en souriant, Monika parla de Rain.
On l'appelle le « Héros d'Horizon ».
Il a recruté cinq espèces les plus puissantes, et a même ajouté un fantôme à son groupe.
Il a exterminé un démon et a été promu au rang B.
Il a sauvé la princesse, créant ainsi une connexion.
Elle rapporta les événements dans l'ordre où ils s'étaient produits.
Cependant…
Elle ne mentionna pas que Rain possédait le sang des dieux… qu'il avait, comme Arios, les qualifications de héros.
Si elle le lui disait, Arios partirait sans aucun doute en vrille.
Ce serait amusant à sa façon, mais…
Ce n'est pas encore le moment.
Monika pensa cela tout en donnant son explication, omettant ce seul point.
« C'est absurde… cet incapable, qui a réussi à grimper si haut… c'est impossible. Une chose pareille ne peut pas exister… ou plutôt, je ne le permettrai pas ! »
En entendant les exploits de Rain, Arios trembla de tout son corps.
Pour un bon à rien.
Pour un raté.
Et pourtant, il est plus actif que moi… c'est impardonnable !
C'est une pensée d'un égoïsme extrême, mais personne n'est là pour le lui faire remarquer.
Une émotion sombre enfla à l'intérieur d'Arios.
« Moi aussi, je suis de l'avis d'Arios-sama. Rain Shroud a indéniablement accompli de nombreux exploits. Cependant, il lui manque la dignité. Arios-sama, qui porte le sang des dieux, est bien plus digne du titre de "héros". »
« Quoi, tu l'as compris. C'est ça… je suis supérieur à une ordure pareille. C'est juste un dompteur de bêtes, moi je suis le héros… je suis forcément au-dessus. »
« Oui, bien sûr. C'est exactement cela. »
Monika sourit doucement et ne fit qu'encenser Arios.
L'Arios calme aurait peut-être remarqué l'émotion tordue qui se cachait derrière le sourire de Monika…
Mais comme on avait parlé de Rain, l'Arios actuel avait perdu son sang-froid.
Se laissant porter par les louanges de Monika, se laissant guider…
Il s'imprégnait de plus en plus de l'idée qu'il était le supérieur.
« Cela dit… Rain, il est à la capitale royale. Qu'est-ce qu'il trame encore ? »
« Apparemment, il a l'intention de passer l'examen de promotion au rang A. »
« Je vois, c'est ça… »
« Si Rain Shroud réussit l'examen… ce ne sera pas drôle. Selon les records actuels, le plus jeune rang A de l'histoire avait 21 ans. Mais si Rain Shroud réussit, ce record sera pulvérisé. Les gens pourraient l'acclamer. Certains pourraient même penser qu'il est le second héros. »
« Absurde !? Le héros, c'est moi, et moi seul ! Un type comme lui, héros ? Jamais de la vie ! »
« Oui, c'est exact. Le héros est Arios-sama, et lui seul. Ce n'était qu'une comparaison, ne vous en formalisez pas. Toutefois, il y a une inquiétude : cela pourrait devenir une réalité… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Et si on l'éliminait ? »
C'était dit si naturellement qu'Arios en fut surpris.
Monika continua comme si c'était une évidence.
« Éliminons ceux qui gênent Arios-sama. »
« Tu peux dire ce genre de choses, toi ? N'es-tu pas là pour m'empêcher de faire exactement ça ? »
« C'est aussi une mission… mais je donne la priorité à Arios-sama. C'est pourquoi je ne peux pas supporter Rain Shroud, qui tourmente Arios-sama. »
« Fuh… ahahah, quoi ! Tu comprends vite, toi ! »
Ravi par les mots de Monika, Arios éclata de rire.
Il la croyait une ennemie… mais non.
Cette femme est une alliée.
Une suivante qui lui est dévouée.
Comme Aggas, Mina et Rin, une pièce qu'il peut manipuler à sa guise.
Ayant ainsi reconnu cela, Arios afficha un sourire tordu.
« C'est une proposition intéressante. J'aimerais entendre les détails. Bien sûr, tu as déjà un plan pour la suite, n'est-ce pas ? »
« Il reste des détails à régler, mais les grandes lignes sont déjà… »
« C'est bon. Je ferai comme tu dis. Effectivement, Rain me gêne. Depuis longtemps, je voulais m'en débarrasser. Si c'est réalisable, alors ça vaut le coup d'écouter ton plan. »
« Pas "toi", appelez-moi Monika… fufu. »