Depuis combien de temps avions-nous quitté la ville ? Quelques heures, sans doute ?
La ville n'était déjà plus visible, et le paysage qui défilait dehors m'était totalement inconnu.
Le cliquetis régulier des roues, *katakata*.
Par moments, un cheval hennissait et le cocher tirait sur les rênes.
Puis, avec un *gatan*, la diligence tangua.
Une pierre ou quelque chose du genre, sans doute.
« Ah… urgh… »
« C'est bad… Vraiment bad… »
Sora et Luna avaient le teint blême et gisaient, inertes.
Le mal des transports, apparemment.
Pour qui n'a pas l'habitude, cette vibration continue qui ne s'arrête jamais, c'est éprouvant.
Cette diligence est pourtant équipée de coussins et autres aménagements pour amortir les secousses…
Mais impossible d'éliminer totalement les tremblements.
« Ça va ? Vous voulez de l'eau ? »
« C'est bon… Si je bois de l'eau maintenant… Je vais tout rejeter… »
« Vraiment bad… Ultra bad… »
Luna n'avait plus sa pêche habituelle…
Et Sora, à force de nausées, en était venue à délirer un peu.
Les autres, eux…
« Nyaa… Comme ça, le vent fait du bien, tu trouves pas ? »
« Voyager en diligence, ça a son charme, tout de même. »
« Je sais pas pourquoi… J'ai sommeil… *afuu* »
« Hum-hum-hum♪ Un voyage tranquille, c'est pas mal non plus. »
Chacun profitait du trajet à sa façon.
Le mal des transports ne touchait donc que Sora et Luna.
Jusqu'à la capitale royale, cinq jours de diligence environ.
Il reste encore du temps avant le début de l'examen de promotion, donc un léger retard ne posera pas de problème.
« Désolé. Si vous trouvez un endroit où s'arrêter, pourriez-vous nous laisser descendre un moment ? »
J'interpellai le cocher.
« Uu… Rain, ne t'inquiète pas pour nous… »
« C'est vrai… Ce n'est rien… *urgh* »
« Avec cette tête bleue, vous n'êtes pas convaincants… On a encore de la marge, pas la peine de se presser. Faisons une pause d'abord, et on réfléchira à une solution. »
Une trentaine de minutes plus tard, une aire de repos apparut.
Un lieu aménagé pour les voyageurs en diligence.
On peut s'y garer, et il y a même assez d'espace pour camper sur place.
La route vers la capitale étant longue, ce genre de halte est disséminé tout au long du parcours.
« Combien de temps on s'arrête ? »
La question du cocher me fit réfléchir.
Je levai les yeux vers le ciel : le soleil était au zénith.
Midi passé, environ.
Passer la nuit ici… serait hardly réaliste.
J'aimerais bien repartir après une heure de repos…
Mais sans contre-mesure, Sora et Luna seront de nouveau malades sitôt remis en route.
S'il y a une bonne méthode…
« Bon, une heure de pause pour l'instant. »
Je répondis cela au cocher et fis descendre Sora et Luna de la diligence.
Toutes deux étaient exténuées, incapables de bouger par elles-mêmes.
Je les installai sur les bancs de l'aire de repos.
« Ça va ? »
« C'est mort… Sora est déjà *batan-kyu~*… »
« Rain… Passe par-dessus mon cadavre… Ici, moi je tiens le coup… »
« Vous luttez contre quoi, tous les deux ? »
Je ne pus retenir un sourire amer.
Enfin, elles ont encore l'énergie de parler.
Descendre de la diligence les a un peu requinquées.
Mais elles ne pourront pas bouger tout de suite, et…
Si elles remontent dedans, elles s'effondreront illico.
Que faire ?
Dans ce genre de situation, l'absence de mage de guérison se fait cruellement sentir.
Avec un soigneur, magie ou potions auraient peut-être résolu le problème…
Mais personne parmi nous, moi y compris, n'a de connaissances dans ce domaine.
« Rain ! »
Kanade accourut.
« J'ai entendu un cri du côté de là-bas ! »
« Hein ? »
Kanade pointa le doigt vers l'avant, sur la route.
Rien de visible à l'œil nu…
Mais si Kanade, de la tribu des chats-esprits, le dit, c'est qu'il n'y a pas d'erreur.
« Ah, une autre fois ! Un problème après l'autre ! »
« On fait quoi ? »
« On peut pas laisser tomber. Allons voir ! »
« Aye aye, sir ! »
*Bish*, Kanade fit un salut bien net.
Mais où a-t-elle appris à faire ça, au juste ?
« Kanade, Tina, vous venez avec moi. Tania, Nina, je vous confie Sora, Luna et la diligence ! »
Je lançai mes instructions et partis en sprint.
————————
Cinq minutes de course plus tard, une diligence encerclée de monstres apparut dans mon champ de vision.
Contrairement à la nôtre, celle-ci était ornée de sculptures soignées, un modèle haut de gamme.
Un noble, sans doute ?
Et tout autour, les monstres… des ogres.
Les ogres sont des monstres de rang C ; pour faire simple, ils ressemblent aux *oni* du pays de l'Est.
Rang C, donc une capacité de combat respectable.
Surtout, ils possèdent une régénération élevée.
Si on ne leur détruit pas un point vital d'un seul coup, la blessure se referme illico : un trait bien pénible.
Trois chevaliers protègent la diligence.
Face à eux, six ogres.
Les chevaliers semblent plus forts, mais ils doivent en affronter deux chacun en même temps, et peinent.
Impossible de percer les points vitaux d'un seul coup, ils se font acculer.
« … Hum ? »
Une impression bizarre me traversa.
Les chevaliers ont l'air de se battre désespérément… mais on dirait qu'ils gardent de la réserve.
Leurs mouvements deviennent par moments anormalement lents…
Comme s'ils guidaient les ogres vers la diligence.
Mon imagination ?
« *Unyan* ! Moi la première ! »
C'est Kanade qui fonça la première.
Elle envoya un coup de pied latéral dans la figure d'un ogre qui s'apprêtait à sauter sur un chevalier.
Comme percuté par une boule de fer géante, l'ogre fut projeté violemment en arrière.
Impressionnant, la tribu des chats-esprits.
Face à cette force, le corps massif de l'ogre n'opposa aucune résistance.
« J'enchaîne ! »
Tina, qui était perchée sur la tête de Kanade, lança à son tour son attaque.
Elle manipula par magie des pierres qui traînaient au sol et les projeta comme des flèches.
Ne vous fiez pas à leur apparence banale.
Lancées à une vitesse surhumaine, ces pierres devinrent des lames transperçant tout, et traversèrent la cage thoracique des ogres jusqu'à leurs points vitaux.
Les géants s'effondrèrent, leurs corps se changeant en pierres magiques.
« Et moi, la troisième ! »
Enfin, je plongeai dans la mêlée.
Des questions subsistent, mais pas le temps d'y réfléchir.
J'enroulai le fil de Narukami autour de la cheville d'un ogre et le renversai d'un tir.
Une fois son mouvement scellé, je lui plantai Kamui dans la poitrine et tranchai horizontalement.
Je vais passer l'examen pour le rang A.
Pas question de galérer contre des ogres de rang C.
« Na… Qui êtes-vous !? »
« On causera après ! On vous couvre, vous, protégez la diligence ! »
« … Compris ! Merci ! »
Les chevaliers furent d'abord surpris, mais reprirent vite contenance et reformèrent leur formation.
Ils se collèrent à la diligence, armes et boucliers levés.
Jugement rapide, mouvements sans hésitation… drôlement bien entraînés.
« Rain, y en a un qui vient par là ! »
« Compris ! »
Qui se trouve dans la diligence ?
Réflexion pour plus tard. Pour l'instant, nettoyons les ogres.
Je levai Kamui et accueillis les ogres qui rugissaient en chargeant.
————————
Cinq minutes après le début du combat, c'était plié.
« Ça va ? »
« Ouais… Pas de souci. »
Le chevalier en armure complète retira son heaume et s'inclina.
Politesse extrême.
C'est sans doute l'éducation qu'ils reçoivent.
Si c'est le cas, leur maître doit être de haut rang…
« Grâce à vous, nous sommes sauvés. Je vous remercie. »
« Entre gens en difficulté, on s'entraide. Ne vous en faites pas. »
« Merci. »
Le chevalier baissa de nouveau la tête.
Pas la peine d'aller si loin… mais il a l'air d'un type d'une droiture remarquable.
« Y a-t-il d'autres blessés ? Les gens dans la diligence sont-ils indemnes ? »
« Pour ça, c'est bon… mais… »
Le chevalier fit une grimace.
« C'est malvenu de ma part alors qu'on vient de nous sauver, mais notre maître ne peut pas montrer son visage. Je sais que c'est égoïste, mais… »
« Alex. Je ne me souviens pas t'avoir autorisé à faire preuve d'une telle inconvenance. »
Une jeune fille descendit de la diligence.
À sa vue, le chevalier paniqua.
« Pr… Princesse !? »