Le lendemain matin.
Après avoir bien dormi, la fatigue de la veille avait disparu.
Le teint de tout le monde était bon, il ne restait aucune trace d'épuisement.
« Alors, on se met tout de suite à la recherche du dragon. Sola, Luna. Je compte sur vous. »
« Compris. »
« Laissez faire à nous deux ! »
Les deux lancèrent leur sort…
Une vague de lumière s'étendit tout autour.
Pour commencer, on allait faire chercher le dragon par la magie.
Le même sort que celui utilisé auparavant au manoir du seigneur, celui qui sonde les réactions magiques alentour.
S'il y a un dragon, il devrait y avoir une réaction magique de haute puissance, mais……
« Mmm. »
Luna fit une grimace perplexe.
Puis, Sola secoua légèrement la tête de gauche à droite.
« C'est raté. Aucune réaction. »
« Apparemment, il n'y a pas de dragon dans les parages. »
« Quelle est la portée de détection ? »
« Centrée sur Sola, environ trois cents mètres de rayon. »
C'est assez large.
Mais la montagne l'est encore plus.
Pour couvrir toute la zone, il faudrait lancer le sort encore et encore.
« On réessaie ? Moi, ça ne me dérange pas. J'ai encore plein de mana. »
« C'est normal, vous avez dormi sur le ventre, ronflant comme des bienheureux. Si on dort comme ça, le mana se recharge à fond. »
« No-no-non, je n'ai pas fait ça, moi ! »
« Ah, elle m'a piqué mon tic de langage ! »
Des compagnons pleins d'entrain.
« La prochaine fois, c'est moi qui m'y colle. »
Je ne pouvais pas les faire travailler toutes les deux.
Et puis, pour de l'exploration, je suis plus adapté.
J'attirai un oiseau posé sur une branche et concluais un contrat provisoire avec lui.
Je lui fis appeler ses camarades, et je conclus un contrat provisoire avec eux aussi.
Ainsi, après avoir mis une dizaine d'oiseaux sous mes ordres…
Je leur ordonnai de me prévenir s'ils trouvaient le dragon, et les envoyai voler dans toutes les directions.
Des oiseaux peuvent explorer depuis les airs.
Trouver une petite cible peut être difficile, mais cette fois, l'adversaire est un dragon.
Son corps est immense, donc une recherche aérienne ne posera pas de problème.
En plus, ils volent à une vitesse respectable, donc ils peuvent couvrir une large zone.
Avec ça, on devrait pouvoir trouver le dragon.
C'est ce que je pensais, mais……
« …… Nyaa. Aucune réaction, dis donc. »
« Rien du tout. »
Trente minutes plus tard.
Kanade et Tina marmonnèrent, l'air de s'ennuyer d'attendre.
« …… Échec ? »
Nina pencha la tête sur le côté en disant ça.
Pas tendre, la gamine.
Mais…… c'est bizarre, non ?
Avec autant d'oiseaux, ils devraient pouvoir couvrir cette montagne en quelques minutes.
La vitesse de vol des oiseaux est rapide, et cette montagne n'est pas si grande……
Alors pourquoi aucun rapport de découverte ?
Cette masse géante.
Impossible qu'elle se cache entre les arbres.
Il y a bien la possibilité qu'elle soit planquée dans une immense grotte…
Mais même dans ce cas, il devrait rester des traces alentour.
Par exemple, des arbres abattus, ou des empreintes au sol.
Même ça, on ne le trouve pas……
« …… Ah. »
Me rendant compte que j'avais oublié une certaine possibilité, je laissai échapper une exclamation.
« Nyan ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Bien réfléchi, j'ai peut-être fait une erreur d'appréciation. »
« Une erreur ? »
« L'adversaire, c'est un dragon, non ? Un dragon comme Tania, non ? »
« Oui, c'est ça. »
« Alors, comme Tania, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il puisse prendre forme humaine. »
« …… Ah. »
Apparemment elle avait compris où je voulais en venir, car Kanade poussa un cri.
En gros…
On cherchait un dragon, mais rien ne dit que l'adversaire reste sous cette forme en permanence.
Il pourrait très bien avoir une apparence humaine.
Dans ce cas, la méthode consistant à utiliser des oiseaux pour chercher depuis les airs devient inutile.
Je ne dis pas que c'est impossible, mais les chances de le trouver deviennent quasi nulles.
Mince.
Comme j'ai vu sa forme de dragon dès la première rencontre, cette image est restée forte, et je pensais qu'il était toujours comme ça.
Il y a aussi la possibilité qu'il soit habituellement transformé en humain, comme Tania.
Ou alors, pour se cacher de ses poursuivants, il a pris forme humaine et se terre.
Quoi qu'il en soit, le chercher avec des oiseaux est difficile.
Je dissolus les contrats provisoires avec les oiseaux.
« Hum. Dans ce cas, on ne peut compter que sur notre magie ? »
« Même s'il a pris forme humaine, il ne peut pas cacher son mana. Avec la magie de Sola et les autres, on pourra repérer le dragon avec certitude. »
« Mais la zone est trop vaste, quand même…… »
Même si la montagne n'est pas si grande, la parcourir entièrement prendrait un temps considérable.
Même en faisant lancer le sort à Sola et Luna pour ratisser méthodiquement, ce serait inefficace.
Et rien ne dit que l'adversaire reste immobile.
Il est possible qu'il soit constamment en mouvement…
Si on se rate, les chances de le trouver chutent encore plus.
« Vous n'avez pas une bonne idée ? »
« Hoï. »
Sur la tête de Nina, Tina leva la main.
… Même depuis qu'elle habite dans une poupée, elle passe son temps sur la tête de Nina.
C'est son endroit préféré, ou quoi ?
« Si c'est ça, j'ai une idée. »
« Je t'écoute. »
« Dans ce genre de situation, faut tendre un piège ! »
***
……
Une femme marchait seule dans la montagne du nord.
Un sac sur le dos, elle avançait lentement sur un sentier un peu défoncé.
Sa destination serait la ville de l'autre côté de la montagne ?
Essoufflée, elle s'arrêtait par moments pour se reposer…
Gravissant la montagne pas à pas.
Si quelqu'un d'autre l'avait vue, il aurait dit qu'un voyage solitaire pour une femme est dangereux.
Il y a le risque de se faire attaquer par des bandits, ou de croiser des monstres.
Mais……
Dans cette montagne, en ce moment, il y a une existence bien plus dangereuse que les bandits ou les monstres.
« GRUOOOAAAR !!! »
« !? »
Il n'y avait rien il y a encore un instant…
Soudain, de nulle part, un dragon fondit sur elle.
Battant ses ailes gigantesques, il atterrit devant la femme.
« D-dragon !? »
« … Humain insensé, meurs pour nous. Si tu veux maudire quelqu'un, maudis-toi toi-même de t'être aventurée seule dans un tel endroit ! »
Le dragon poussa un rugissement et leva son énorme patte avant.
Il l'abattit avec élan sur la femme.
Impossible de résister, le corps de la femme allait être écrasé.
… Ce ne fut pas le cas.
« Quoi !? »
Le dragon laissa échapper un cri de stupeur.
Forcément.
La femme avait reçu son coup à bras-le-corps, avec ses bras fins.
« Idiot !? Mon coup, reçu par un tel humain… Qui es-tu, misérable !? »
La femme ricana.
« Fufuun. Qui je suis, dis-tu ? La réponse… c'est « peuple chat-esprit » ! »
Avec un *bofun*, le corps de la femme s'enveloppa de fumée.
Un instant plus tard, la fumée se dissipa…
Kanade apparut.